Уилл Эллиот - Тень

• Название: Тень
• Автор: Уилл Эллиот
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-227-03998-9

Эрик и Кейс, войдя в маленькую дверь под железнодорожным мостом, оказываются в странном Выровненном мире, где идёт борьба за власть. Стена на краю этого мира между мирами разрушена, и пилигримы вынуждены бежать от Мучителей, страшных существ, прорвавшихся через брешь. И ходят слухи, что один из Великих драконов вырвался на волю из небесной тюрьмы. Но есть ещё более страшные вещи: до превращения Друга и Владетеля лорда By в Бога осталось совсем мало времени, а по Леваалю бесцельно бродит бесплотная сущность, именуемая Тень, копирующая внешность Эрика и обладающая Великой силой, пока не осознавая это. Конец может наступить быстрее, чем кто-либо думает…

---

Неподалеку в деревьях что-то зашуршало. Белоснежные крылья Инвии сложились, заключив в кокон тело, которое было трудно рассмотреть. Киоун свесился с сука под опасным углом, напряженно вглядываясь в переплетения ветвей.

И в самом деле — Инвия. Так далеко на юге? Очень странно…

Он соскользнул с ветки, тяжело приземлившись. Мантия Стратега вновь заблистала всеми оттенками алого — старикан явно был недоволен тем, что его размышления так грубо прервали.

— Сорока, — прошептал Киоун.

Блейн потрясенно выдохнул:

— Где?

Киоун осторожно, без единого звука прошел небольшое расстояние, отделявшее его от дерева, на котором сидела Инвия. Почему она здесь? Следит за Незначительным драконом, что ли? В любом случае вот шанс доказать Блейну, что он вовсе не недоросль. Киоун никогда раньше не охотился на сорок, если не считать редких случаев во время работы под прикрытием, когда Инвии постоянно гонялись за Анфеном. Легкой добычей их не назовешь. Но иногда — очень редко — на телах крылатых женщин находили сокровища, уравновешивающие риск.

Он вытащил из ботинка пузырек с зачарованным ядом, достаточно сильным, чтобы лишить сознания полувеликана, и осторожно капнул мерцающей алой жидкости в бороздку метательного ножа, а затем совершенно беззвучно подобрался к стволу. Блейн хромал следом.

Легкий свист нарушил тишину, раздавшись где-то в ветвях вслед за шелестом листьев и треском сучьев — Инвия заметила ходячих. Киоун знал, что бытовало мнение, будто сорока может распознать намерения человека по его ауре, поэтому действовать нужно было быстро. Он ощутил приток адреналина. Убить тварь и заполучить Метку, конечно, у него не было ни малейшего желания. Собственно говоря, обворовывать ее — тоже не самое мудрое решение. Однако этот яд был создан для того, чтобы отшибать мозги полувеликанам, а не убивать их. Возможно, если повезет, он подействует и на Инвию.

— Не так! — тихо рявкнул Блейн, увидев нож. — Не трави ее, идиот. Отойди, я знаю заклинание, которое…

Но Киоун уже был напряжен, как натянутая тетива лука, и не обратил внимания на слова Стратега. Сверху, из-за переплетения ветвей, на него смотрели ярко-зеленые глаза Инвии. Все зависело от его меткости — впрочем, Охотники не промахиваются. Он метнул нож. С криком боли и удивления Инвия потеряла равновесие, забила крыльями — и через несколько секунд обмякла и тяжело упала на землю, сломав несколько толстых нижних сучьев. Нож застрял под углом в бедре с внутренней стороны.

— Я бы на твоем месте молился, чтобы эта тварь не сломала себе шею! — в ярости зашипел Блейн. — Не хватало нам еще, чтобы эти крылатые твари…

Он замолчал, увидев то же, что и Киоун: отблеск темного металла, по которому скользнул свет. Киоун и Блейн обменялись быстрыми взглядами, а затем рыжий протянул руку, схватившись за что-то холодное, что неожиданно сжало в ответ его пальцы.

Зрение исчезло — он сделал неровный шаг назад. В ту же секунду его тело насквозь пронзила волна расплавленной силы. Восхищенный смех прозвенел эхом в лесу — в его разум вливалось знание. Блейн, съежившись, попятился.

Благодарность автора

В дополнение к людям, названным в первой книге, я благодарю Ребекку Тоберт из «Саншайн дезайн» (sunshinedc.com.au) и Катрину Лери, а также Тома Флада, Эллен Датлоу, Дэвида Ковальски и Джорджа Гри, чьи прекрасные произведения послужили источником вдохновения при написании многих сцен (особенно «Местожительство человечности»), и отдельно Мелиссу Шредер за поддержку к северу от границы.