Уилл Эллиот - Тень

• Название: Тень
• Автор: Уилл Эллиот
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-227-03998-9

Эрик и Кейс, войдя в маленькую дверь под железнодорожным мостом, оказываются в странном Выровненном мире, где идёт борьба за власть. Стена на краю этого мира между мирами разрушена, и пилигримы вынуждены бежать от Мучителей, страшных существ, прорвавшихся через брешь. И ходят слухи, что один из Великих драконов вырвался на волю из небесной тюрьмы. Но есть ещё более страшные вещи: до превращения Друга и Владетеля лорда By в Бога осталось совсем мало времени, а по Леваалю бесцельно бродит бесплотная сущность, именуемая Тень, копирующая внешность Эрика и обладающая Великой силой, пока не осознавая это. Конец может наступить быстрее, чем кто-либо думает…

---

За долгое путешествие ее гнев успел исчезнуть. Хотя тело уже обрело целостность, боль от раны по-прежнему беспокоила, пульсируя в глубине, то сильнее, то слабее, а иногда плечо начинало гореть, словно вновь разрубленное мечом. На протяжении долгого времени след от раны болел постоянно, как будто медленно остывало расплавленное серебро, которым ее прижгли.

Меч того человека подарил ей еще кое-что — новое и очень странное чувство страха. Она знала раньше, на что похож страх, часто видела его в других существах — угадывала его в расширенных глазах, участившемся дыхании. Даже животные испытывали ужас. Но Тень никогда не понимала его.

Другая девушка по-прежнему звала ее. Точнее, ее звала та штуковина, которая висела у нее на шее, странная маленькая комнатка, в которую она непременно попадет вновь, если окажется слишком близко; Тень знала, что забудет о последствиях и поддастся притяжению.

Подобным образом ее тянуло и к Сиель — хоть и не с такой силой.

Она обдумала возможную схожесть этих двух воздействий. Сейчас притяжение зарождалось внутри ее самой, а не приходило извне. Существенная разница. Ожерелье тянуло ее к себе так, словно под кожей находились десятки крючков, и с каждым часом кто-то невидимый все сильнее и сильнее тащил привязанные к ним нити на себя.

Эрик оставил Сиель одну. Почему? Чем она могла обидеть его? Она превратилась в тень девушки и узнала, что ей снилось, — она шла по реальному прошлому, скрытому в недрах земли под этой полянкой; в данный момент магия счастливого случая, которой она владела, была привязана к видению. Ее тело функционировало циклично и регулярно очищалось. Вскоре эти видения начнут появляться наяву. Тень ненавидела их. Странное создание.

А, наконец-то девушка зашевелилась. Открыла глаза, села, отпрянула, как она и ожидала, рука зачем-то потянулась к совершенно бесполезному ножу, а в глазах мелькнуло отчаяние. Ей это не понравилось. Почему она не могла обрадоваться ее появлению? Что ей сделать, чтобы заставить ее улыбнуться и рассмеяться? Тень стояла поодаль, нервно вращаясь над землей, хотя помнила, что девушке это не нравилось.

— Тебе снилось это место. — Она взмахнула рукой, указывая на поляну. — Три женщины сидели у костра, пытаясь сделать что-то, чтобы одна из них забеременела. Они собирались убить какое-то животное особым способом, чтобы магия подействовала. Но вместо этого две из них убили третью. И похоронили здесь.

— Я этого не помню, — произнесла Сиель, оглядываясь на пещеру, где разговаривали остальные.

Она поняла, что ей очень хочется броситься туда.

— Я скоро уйду, — произнесла Тень.

На мгновение ее охватило очень странное и неприятное чувство. Это было похоже на боль, только не физическую. Она так и не поняла, что именно ощутила.

— Чего ты хочешь? — спросила девушка.

Тень старательно обдумала этот вопрос и ответила, как могла:

— Я не знаю.

— Где Эрик? И Луп?

— Далеко, — произнесла Тень, указывая на север. — Там. Когда я была рядом с ними, то знала, куда они направляются и зачем. Но я забыла.

— Тень, ты не могла бы сделать мне одолжение? Можешь забыть и меня тоже? Вообще забыть? Притвориться, что я мертва?

Снова эта боль.

— Я попытаюсь. — Затем гнев. — Я могла бы на самом деле убить тебя. Если хочешь.

— Нет, этого я не хочу, — произнесла Сиель.

Тень надеялась ее напугать? Не удалось. Но девушка не хотела, чтобы она была рядом.

— Я тоже не хочу этого, — призналась Тень.

— А чего ты хочешь, Тень?

У входа в пещеру появился полувеликан, огляделся и направился в их сторону, ища девушку. Сиель крикнула:

— Все в порядке! Оставьте меня на пару минут. Я скоро вернусь.

Тень снова обдумала ее вопрос.

— Я хочу многое узнать. Вот и все. Что я такое? Ты знаешь, что я такое? Я понимаю разные вещи какое-то время, но потом знания исчезают. Я знала многое о человеке, который порезал меня, человеке с мечом. Я даже понимала, почему он хочет порезать меня. Но теперь это ушло. Я знала многое о драконе, от которого спасла тебя, но теперь этого не помню.

— Анфен? Того человека с мечом звали Анфен?

Похоже, эта новость ее обрадовала.

— Да, — произнесла Тень. Она попыталась вспомнить, что именно случилось, но последовательность событий ускользала, размывшись. Осталось лишь главное. — Я пыталась сразиться с ним. Он порезал меня. Было больно.

— Он ранил тебя?! Как?

— У него есть меч, обладающий такой способностью.

— Где это произошло?

Тень снова указала рукой на север:

— Далеко. Я убежала. Пришла, чтобы увидеть тебя.

Сиель очень осторожно подбирала слова:

— Тебя не раз уже обманывали, Тень. Я буду говорить с тобой правдиво, насколько это возможно. Я не знаю, что ты такое. Тебя создал человек по имени By. Он твой отец, не Эрик. Я не могу сказать, зачем он сотворил тебя. Возможно, на этот вопрос не в силах ответить даже он сам. Но если ты отнесешь меня к нему, к Эрику то есть, я буду у тебя в долгу.

— Почему?

Она моргнула, не понимая суть вопроса:

— Что — почему?

— Почему ты хочешь увидеть его, а меня — никогда? Мы ведь выглядим одинаково, он и я.

— Нет, вы выглядите не одинаково.

Неприятное новое чувство прошло по всему телу, просочившись ручейком яда вглубь. Как будто Сиель поранила ее точно так же, как меч того человека. Если девушка может ранить ее, почему она не должна ответить тем же? Их разговор превратился в дуэль — нет, она превратила его в дуэль. Тень не знала, как использовать невидимое оружие, к которому прибегла девушка, боль, которую она вызвала, причиняли только слова и выражение лица. И от этой боли начинала кружиться голова.

А Сиель спокойно наблюдала за ней, не отреагировав даже в тот момент, когда ее глаза внезапно расширились, затягивая Тень внутрь. Челюсть тоже отвисла; изо рта теперь вылетали звуки, которые должны были испугать Сиель. Мужчины и полувеликан, услышав их, подошли к выходу из пещеры. Девушка упала к ней, подчиняясь притяжению, но на ее лице по-прежнему было все то же выражение, говорившее о том, что она готова встретить свою смерть здесь и сейчас, а не страх, как у остальных, знавших, что сейчас погибнут. Ей не было никакого дела до того, что она, возможно, останется лежать здесь сломанной и бездыханной куклой!

Тень до такой степени запуталась в ее чувствах, что некий жизненно важный кусок ее сущности, сохраняющий ее собственную целостность, ослабел и был готов в любой момент разбиться. Она гневно вскрикнула и оттолкнула девушку обратно на валун, на котором она сидела, глядя, как ее тело ударяется о камень и безжизненно падает на землю. Тень рванулась с места, не зная, оставила ее живой или мертвой, сломанной, как кукла, упавшая с большой высоты, но по-прежнему прекрасной, лежащей неподвижно на тихой зеленой поляне.

Глава 29 Замок

Эрику приснилось, что Сиель мертва, и сон был таким реальным, что он искренне удивился, проснувшись в уютном гнезде дрейков, греясь о бок храпящего Кейса. Снова заснуть он уже не смог. Осталось только гадать, был ли этот сон навеян ее духом, желающим попрощаться. Он был настолько убедительным, что глаза защипало от слез.

Азиель забыла о своей гордости — точнее, предпочла на время не вспоминать о ней — и лежала теперь прижавшись к Эрику, словно он мог защитить ее от кошмаров. Ему казалось вполне вероятным, что во сне девушка снова видела Тень. Иномирца до сих пор не оставлял в покое вопрос, почему она простила его за то, что он похож на Тень, хотя Сиель так и не смогла этого сделать.

Когда наступил рассвет, Эрик встал у выхода из пещеры, глядя на белоснежный Замок в виде дракона, до которого осталось не больше дня пути, если Кейс полетит прямо к цели. При виде потоков воздуха, круживших над строением, у него перехватило дыхание, стоило ему взглянуть на них немного по-другому — великан, с бешеной скоростью вращающий разноцветными руками, медленно сменился звездой со смутными, плохо прорисованными контурами, такой огромной, что верхние концы наверняка царапали белоснежную крышу неба.

Эрик догадался, что это — сила, собирающаяся вокруг создаваемого бога, бога по имени By. «И моя судьба неразрывно связана с ним», — подумал Эрик, удивившись, словно эта мысль была для него внове. Отчасти, впрочем, так оно и было; иномирец пытался поверить, что попал сюда по чистому случаю, не более, однако внезапно в его сознании появились другие предположения — что он действительно был спасителем этого мира, с самого начала, героем из комиксов, в которые он нырял, возвращаясь после долгого трудного дня в офисе. В конце концов, ведь не просто так он попал в Левааль…

Это было абсурдно. Но, с другой стороны, разве то, что здесь происходит, менее абсурдно? Эрик попытался отыскать в своих воспоминаниях о прошлой жизни нечто способное разрешить дилемму, доказательство того, что в Леваале он оказался совершено случайно. Однако ничего не нашел. Разум словно превратился в чистый лист, с которого стерлось прошлое, коего то ли никогда не было, то ли оно оказалось сном, струящимся мутным песком, ускользающим сквозь пальцы памяти.