Уилл Эллиот - Тень

• Название: Тень
• Автор: Уилл Эллиот
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-227-03998-9

Эрик и Кейс, войдя в маленькую дверь под железнодорожным мостом, оказываются в странном Выровненном мире, где идёт борьба за власть. Стена на краю этого мира между мирами разрушена, и пилигримы вынуждены бежать от Мучителей, страшных существ, прорвавшихся через брешь. И ходят слухи, что один из Великих драконов вырвался на волю из небесной тюрьмы. Но есть ещё более страшные вещи: до превращения Друга и Владетеля лорда By в Бога осталось совсем мало времени, а по Леваалю бесцельно бродит бесплотная сущность, именуемая Тень, копирующая внешность Эрика и обладающая Великой силой, пока не осознавая это. Конец может наступить быстрее, чем кто-либо думает…

---

— Здесь есть камни получше, — произнес иномирец, увидев у своих ног гладкую гальку и набив ею карманы.

Однако, когда он поднялся, Незнакомки поблизости не было. И она не ответила на его зов.

Тогда Эрик отправился к тому месту, где он заметил девочку.

— Эй, малышка. Можешь выходить, я вижу, что ты прячешься в кустах. Вылезай, я вовсе не страшный волшебник. Ты не видела, куда пошла моя спутница?

Девочка послушно выбралась из кустов и ткнула пальцем влево.

— Ты испугана, — заметил Эрик. — Что произошло?

— Там дракон, — со страхом и благоговением прошептала девочка.

— Что?! Дракон? Ты уверена?

— Я собираюсь попросить волшебника, чтобы он убил его. Скажи, он это сделает? Он ведь твой друг… Ты можешь его заставить?

— Если ты имеешь в виду Лупа, то, боюсь, самое страшное его оружие — это смрадное дыхание. Почему ты хочешь, чтобы он убил дракона?

— Потому что дракон разорвал несколько человек в нашей деревне. Родителей моей подруги Шалинты. Она теперь осталась совсем одна, и мы все заботимся о ней.

Эрик невольно задался вопросом, действительно ли это сделал дракон, а не Тень. Вслух же он произнес:

— Это очень печально. Ты можешь отвести меня к дракону? Только побыстрее, я должен его увидеть. Тогда я расскажу моим друзьям-волшебникам о нем.

— Обещаешь?

Эрик торжественно кивнул. Девочка провела его по той же местности, по которой их гнал к башне Гобб. Деревья здесь росли поодаль друг от друга, открывая маленькое охотничье угодье, созданное как будто исключительно для человеческого удобства. Они прошли недалеко, когда Эрик увидел впереди проблеск зеленого платья Незнакомки, а затем огромный силуэт, нависший над ней. В воздухе разносилась нежная музыка, которая вначале отнюдь не показалась ему похожей на речь.

В крови разлился адреналин, когда очередное чудо этого мира помахало ему кончиком хвоста. Подумать только — дракон! Настоящий, живой дракон, такой же реальный, как деревья вокруг!

Деревенская девочка, судя по всему, нашла явление дракона народу отнюдь не таким чудесным явлением. Она бросилась прочь. Массивная рептилия подняла голову, прислушиваясь к топоту маленьких ног, шуршащих листвой. Эрик поспешно нырнул в заросли, скрывшись из вида, а затем осторожно подполз поближе, стараясь двигаться бесшумно, спрятавшись за деревом, вокруг которого росли пышные кусты.

Дракон оказался крупнее лошади; чешуя, блиставшая множеством ярких оттенков, походила по цвету на темную лесную зелень, припорошенную золотом. Сложен он оказался более гармонично, чем маленький дрейк, который по сравнению со своим сородичем казался неуклюжим и грузным. Это было не просто животное — дракон был прекрасен. Эрик счел, что он и впрямь похож на высшее существо. Змеистые губы словно застыли в добродушной усмешке, и вокруг дракона явственно ощущалась сила, которую иномирец чувствовал точно так же, как жар от костра. Эрик пожалел, что не может подойти и погладить эту прекрасную узкую голову, которая сейчас была горестно опущена, словно зверь о чем-то умолял Незнакомку.

Она стояла перед драконом, скрестив руки на груди. Эрик прекрасно слышал ее всхлипы.

— Во всей поэзии наших языков нет более подходящих слов, чем эти: мне очень жаль, — произнес дракон по имени Дьян, голос которого походил на пение удивительной низкой флейты.

Он смотрел на женщину большими прекрасными глазами, в которых бегали золотистые крапинки. Крылья дракон распластал по земле, словно сгорая от стыда.

— Мой ответ — нет! — заявила Незнакомка.

— И все же ты остаешься здесь и говоришь со мной. Я не применяю сейчас к тебе никакой магии, о Хатилиалин, Невыразимо Прекрасная. Даруй же мне прощение! Сделай это во имя памяти о любви, если сие прекрасное чувство и впрямь покинуло тебя.

— Каким дешевым становится это слово в твоих устах! Тебе нужно что-то, и ты возвращаешься ко мне! — Ее голос дрогнул от сдерживаемых рыданий и гнева. — Чтобы снова оседлать меня, как мула! Ты оставил меня умирать в той деревне с отравленным воздухом и даже не поинтересовался, что произошло потом! Когда ты ушел, меня нашел волк.

— Он причинил тебе зло? — жестким, изменившимся голосом произнес дракон, и по его чешуе пронеслась алая рябь.

— Не прикидывайся, будто тебе есть до этого какое-то дело! — оборвала она его.

— Невыразимо Прекрасная, которую я освободил из жестоких когтей жаркой пещеры! Невыразимо Прекрасная, которую я спас! Я не забыл еще, как быстро меняется твое настроение. У тебя есть тайна, которую тебе не терпится поведать мне. Так открой ее! Я прошу тебя об этом, Невыразимо Прекрасная, не прибегая ни к каким уловкам или ухищрениям. За это я открою тебе свой секрет. Это предупреждение, которому необходимо внять. Сделай же это, ибо еще один дракон вырвался на свободу.

Незнакомка несколько секунд не могла произнести ни слова, потрясенно глядя на Дьяна.

— Еще один дракон? Не может быть!

— Это так. Я почувствовал его несколько дней назад в этих самых лесах. Он наблюдал за мной и захватил меня врасплох, когда я… когда я отчаянно и мужественно искал тебя. Мне не по себе. Честно говоря, я напуган. В этом мире не должно быть еще одного дракона. От меня скрыто, кто послал сюда его. Я ничего не знаю о нем. Стоило мне почувствовать его присутствие, как я бежал прочь быстрее ветра. С тех пор я безуспешно ищу его, боясь, что он придет сюда за тобой, но не обнаружил даже следов. Сородич весьма умело скрывается от моего взора. Возможно, он наблюдает за нами прямо сейчас. Я чувствую, кто-то следит за нами.

— Почему он пришел сюда?

— Чтобы присматривать за мной, видимо. — Дьян поднял голову и устремил взгляд в небеса; его глаза заблестели.

Эрик поспешно попятился, когда вокруг него образовался сияющий круг, словно он стоял в лучах яркого прожектора. Цвет чешуи Дьяна изменился с зеленого на насыщенный синий, когда он униженно подполз ближе к Незнакомке. Толстая ветка хрустнула под его лапами.

— Я не выполнил свой долг. Я был ленив, бездействовал… наслаждался жизнью. Плавал с тобой в озерах, парил в небесах, любуясь миром. Знаешь, здесь ведь сейчас все по-другому! Ты даже не представляешь, каким красивым кажется это место после Таккиш Ихольм. Но Цзи-Цу сердится. Наверняка либо она, либо Шаа отправили сюда еще одного шпиона. Если они считают, что я не справился с возложенной на меня миссией, я обречен, и когда они спустятся… Я должен отправиться к Концу Света, открыто и честно, если ты не решишься скрыть меня в своем невыразимо прекрасном теле. — Дракон вздохнул, и от длинного, протяжного музыкального присвиста даже у Эрика по спине побежали мурашки. — Наверное, им показалось, что события развиваются слишком медленно. После бесчисленных лет, когда ждать осталось так недолго, драконы стали нетерпеливы. Это грех.

— Что ты собираешься делать? — со страхом спросила Незнакомка.

— Отправлюсь туда, где каменные гиганты пытаются пересечь границу. Им мешают два бога. Я попытаюсь…

— Нет!

— Я должен. Я хочу этого ничуть не больше тебя, уверяю. Мне достаточно своей свободы. Я не желаю видеть их здесь. Но если за мной наблюдают, выбора нет. Я буду очень осторожен. Не бойся, у меня нет намерения сражаться с богами! И я вернусь за тобой. Клянусь.

Незнакомка снова разразилась слезами.

— Ты даже не представляешь, какую боль мне причинил! — воскликнула она.

— Больше этого не повторится! Но, Невыразимо Прекрасная, я должен действовать. Если бы я только знал, что на уме у этого второго дракона… Ты поделишься со мной своими знаниями?

Незнакомка заговорила тише, и Эрик рискнул подобраться поближе. Однако он услышал только конец ее рассказа:

— …Сейчас оно у девушки. Точнее, она в его власти. Оно намертво прикипело к ее шее, и сейчас его уже не снять. Я уверена, что эта штука была сделана для пилигрима. Волк подумывает убить ее, чтобы снять ожерелье, но амулет оберегает девчонку. Его сделал Вьин.

— Вьин!

— Я уверена, что видела на ожерелье его прикосновение.

— А люди знают о предназначении этого артефакта?

— Я кое о чем догадалась, но ничего никому не сказала. Это было нелегко. Волк меня терпеть не может, а у полувеликана очень зоркие глаза. Амулет, наверное, предназначен для существа, которое они называют Тенью.

Дракон подполз поближе к ней.

— Значит, его все-таки сделали живым существом. Теперь он реален… Что ты узнала о нем? Каковы его способности? Все обстоит так, как полагала Шаа?

— Я узнала очень немногое. Он и пилигрим как-то связаны, но он знает о Тени еще меньше меня. Тень, похоже, не может подобраться на достаточное расстояние, чтобы амулет выполнил свое предназначение — каким бы оно ни было. Ему мешает башня.

— Не подпускай его к амулету! Удержи девчонку внутри башни, пока я не узнаю больше о творении Вьина. Я должен посоветоваться с другими Великими и рассказать им об этом.