Уилл Эллиот - Тень

• Название: Тень
• Автор: Уилл Эллиот
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-227-03998-9

Эрик и Кейс, войдя в маленькую дверь под железнодорожным мостом, оказываются в странном Выровненном мире, где идёт борьба за власть. Стена на краю этого мира между мирами разрушена, и пилигримы вынуждены бежать от Мучителей, страшных существ, прорвавшихся через брешь. И ходят слухи, что один из Великих драконов вырвался на волю из небесной тюрьмы. Но есть ещё более страшные вещи: до превращения Друга и Владетеля лорда By в Бога осталось совсем мало времени, а по Леваалю бесцельно бродит бесплотная сущность, именуемая Тень, копирующая внешность Эрика и обладающая Великой силой, пока не осознавая это. Конец может наступить быстрее, чем кто-либо думает…

---

— Ты уверен, что это был Киоун? С ним был кто-нибудь? — спросила Сиель, перекинув лук через плечо, когда они начали спускаться по лестнице к воде.

Гобб следовал за ними, напевая себе под нос простенькую мелодию, как будто они всего-навсего отправились на охоту.

— Я больше никого не видел. Но даже если с ним его приятели, они вряд ли ожидают появления Гобба.

Эрик провел их к месту, где видел долговязого рыжего, — точнее, к кустам, где мелькнуло что-то рыжее. Сиель присела на корточки, вглядываясь в следы, а затем пошла между деревьями, выхватив стрелу из колчана.

— Не туда, — произнес Гобб, очевидно заметивший то, что она проглядела.

Он небрежной трусцой пробежался среди деревьев, ломая ветви плечами. Остальные последовали за ним.

— Вы вот об этом типе? — спросил полувеликан.

В конце просеки сидел Киоун, оперевшись на ствол дерева. Он благожелательно посмотрел на них, ничуть не обеспокоившись. Изобразив удивление, рыжий отбросил огрызок яблока и рыгнул.

— Сиель! Эрик! — воскликнул он, вскочив на ноги. — Как жизнь? Я вижу, вы нашли Дуну замену. Эрик, ты, случайно, не рассказал ей о нашем… ну, о нашем секрете? Не рассказал ведь, верно?

Сиель подняла бровь, но в этот момент на нее что-то упало с дерева. Женщина в маске и одежде из мягкой кожи без труда обезоружила ее и придавила к земле, прижав к горлу лучницы нож. Эрик оказался зажатым между Киоуном и неизвестным ему типом, бесшумно выскочившим из кустов. В итоге он не выстрелил ни в того, ни в другого, потому что внезапно кто-то скрутил ему руки. Револьвер бесполезной игрушкой упал к его ногам. Запястья сноровисто связали, а иномирца ткнули лицом в траву.

Гобб с легкостью стряхнул с Сиель женщину, сгреб ее в охапку и, казалось, благодушно решал, в каком направлении ее зашвырнуть, когда неожиданно появился человек в сияющей мантии, переливающейся всеми цветами радуги.

— Замри! — скомандовал он, и Гобб застыл, едва успев размахнуться.

Блейн положил руку на лоб полувеликана и высоким, визгливым голосом воскликнул:

— Спи!

Гобб медленно осел на землю, закрыв глаза.

Из глаз Стратега потекла кровь. Он откашлялся, и из его горла вылетели белые клубы дыма.

— Боевая магия, — пробормотал он, вытирая глаза. — Нужно было все-таки согласиться на рога. Но опять же, ничто не предвещало схватки с полувеликанами.

Киоун подобрал с земли «Глок», внимательно осмотрел его, а затем почему-то бережно убрал в карман Эрика.

— Значит, это и есть пилигрим, — произнес Блейн, склонившись над иномирцем и внимательно его осматривая. Запахло паленым волосом. — Развязать его.

— Развязать?! — удивился Эрик, решив, что он ослышался.

— И красотку тоже освободите. Великан скоро проснется. Я не причинил ему вреда. Я ваш скромный пленник. — Блейн издевательски поклонился и снова закашлялся.

Стройный мужчина, связавший Эрику руки, перерезал путы и дружелюбно улыбнулся.

— Это называется «завоевать доверие», — пояснил Стратег. — Вы были в моих руках и прекрасно держались. Теперь я отдаюсь вам на милость, так что ведите себя прилично. Я — Стратег Блейн. Я должен побеседовать с вашим предводителем.

— Скорее всего, это грязный пес Зоркий Глаз, — произнес Киоун. — Теперь, когда Анфен упокоился навеки, больше предводительствовать некому.

Он указал на свой меч, подняв его повыше, чтобы Сиель увидела — кровь до сих пор оставалась на лезвии.

— Поздоровайся с Анфеном. До сих пор не смыл пятно. Честно говоря, я горжусь им.

— Зоркий Глаз? — поморщился Блейн, вытирая все еще сочившуюся из глаз кровь. — Никогда о нем не слышал. Кто это — мелкий волшебник? Или местный мыловар? — Он снова закашлялся, выплюнув облачка белого дыма. — В любом случае здесь через пару дней будет Таук. Я побеседую с ним. Слухи о тебе далеко разнеслись, пилигрим.

Сиель подняла лук. Она не знала, куда деть руки, глядя на стройную мускулистую женщину, затянутую в кожу, которая с такой легкостью обезоружила ее. Эвелль с улыбкой посмотрела на лучницу.

Охотник Таун поклонился, а затем он, Эвелль и Киоун бесследно растаяли в лесу, как тени.

— Одну секундочку. Киоун тоже пойдет с нами.

— Это недопустимо, — проворчал Блейн. — Охотники будут охранять подступы к башне. Их верная служба вполне способна продлить наши никчемные жизни, если это имеет для вас какое-то значение. Здесь сейчас собираются разные силы. Подождите и сами увидите.

Гобб наконец пошевелился и поднялся на ноги, держась за голову. Он непонимающим взором окинул поляну:

— Что случилось?

— Воспоминания скоро вернутся, — пообещал Блейн, нервно косясь на полувеликана.

Эрик вынул револьвер из кармана и направил его на Стратега:

— Киоун пойдет с нами.

Блейн захихикал, не обращая внимания на револьвер, и спокойно направился к башне.

— Полегче, Эрик, — произнес Киоун, снова шагнув на просеку. — Стратег не верит в мощь твоей игрушки из Иномирья. Я пойду с вами.

В тот же миг в грудь рыжего уставился наконечник стрелы.

— Брось меч, — приказала Сиель.

Киоун протянул меч Эрику рукоятью вперед:

— Можешь добавить его в свою коллекцию.

У кромки воды Блейн задержался, дергая себя за бороду и поглядывая на башню.

— Кто-то прекрасно потрудился здесь, — произнес он, обращаясь, по всей видимости, к Киоуну. — Это строение живое — живое и обладает собственным сознанием. И мы ему не нравимся.

— Тогда будьте осторожнее, — ядовито посоветовала Сиель. — Мы видели, как вода неожиданно вскипает, не желая пропускать врагов.

— У башни есть и другие способы защитить себя и остановить нас, — заверил девушку Стратег, погружая посох в воду. — Посмотрим, в каком она настроении.

Он шагнул в волны. Вода осталась прохладной и спокойной.

Гобб следовал за Блейном по пятам.

— Мы поговорим позже, — загадочно пообещал он.

— О чем?

— Триста лет убийств. И их поощрения. Об этом.

Блейн вздохнул:

— Хорошо. Как тебе угодно. Мы поговорим об этом.

— Сможешь сама проследить за ними? — спросил Эрик у Сиель, когда они приблизились к башне.

Девушка кивнула. Она проводила троих мужчин под арку к водовороту, а Эрик остался на месте. Затем он вскарабкался наверх, не желая слышать то, о чем мог поведать ему ветер на этот раз.

Блейн задумчиво изучал постоянно изменяющееся и движущееся черное нечто с металлическим отливом.

— Ты знаешь, что это такое? — спросил его Эрик.

— Это место похоже на живой организм, — отозвался Стратег. — Это его органы. Оно должно быть очень осторожным, решая, кого можно подпустить к ним.

Зоркий Глаз наблюдал за Блейном точно так же, как терпеливый охотник за своей добычей. Он отправил всех наверх в тот же миг, как увидел переходящего водную границу человека в мантии, подобные которым носили Стратеги. Оборотню категорически не хотелось, чтобы этот тип увидел амулет на шее Азиель — как, впрочем, и саму девушку. На втором этаже с ним остались только Эрик и Сиель. Киоуна скрутили, опутали веревками, завязали ему глаза и тоже отправили наверх.

— Это правда, что дочь By здесь, у вас? — спросил Блейн, втягивая носом воздух, словно он мог ее почуять.

Зоркий Глаз не ответил. Тогда Стратег повернулся к нему, разведя в стороны руки.

— Я предлагаю вам самого себя, — произнес он. — Все свои знания. Они ваши. Я готов поделиться добровольно. Спрашивайте!

— Когда здесь будут ваши войска? — сурово спросил Зоркий Глаз. — Почему они еще не здесь? С какой целью ты тянешь время?

Блейн обидно расхохотался:

— Есть более безопасные способы потянуть время, нежели этот!

— В самом деле.

— Мои войска стоят вдоль Конца Света. Жалкие несколько тысяч, которые мне удалось увести у Авридиса. Правда, толку от них мало. Очень мало. Эта проблема вышла за пределы человеческого влияния — или очень скоро выйдет.

— Какая проблема?

— Качнувшийся Маятник, разумеется, — отозвался Блейн. — Если ты не знаешь, что стоит за моими словами, нам лучше побеседовать об этом прямо сейчас. Мы можем сделать очень немногое — или вообще ничего, если мои предположения верны. Но вы должны знать о том, что надвигается на нас. Наши стороны издавна борются друг с другом, желая захватить власть над этим миром, даже не подозревая, что каждый миг на нас может рухнуть сокрушительная тяжесть. Мы должны хоть на мгновение остановиться и спросить себя, действительно ли нам так важен этот приз. Мне нужна ваша помощь, вам — моя, если мы хотим, чтобы и впредь было из-за чего сражаться. Наш враг — Авридис.

— Что касается меня, то приз давно уже не имеет значения, так как его уже получил замок, — произнес Зоркий Глаз. — Мы проиграли. Так какая разница?

Блейн пожал плечами:

— Вы скорее всего проиграли. Партия еще не закончена. Но она близится к завершению, это верно. И я не слишком надеюсь, что вы мне поверите. Я мог бы принести клятву верности, особенно если учесть, что бежать мне некуда — в моем гнезде осталось одно дерьмо. — Он опустился на деревянный стул, двигаясь все так же скованно и неуклюже. — Но я прекрасно осведомлен о том, что в вашем гнезде лишь кровь и трупы, которые являются делом моих рук — хотя бы отчасти. И все же я предлагаю вам свою преданность и клятву верности, если угодно. Поэтому, полагаю, эту маленькую игрушку вполне можно убрать.