Кейти Макалистер - Разожги мой огонь

• Название: Разожги мой огонь
• Автор: Кейти Макалистер
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Эшлинг Грей жонглирует своей жизнь, будучи одновременно повелителем демонов, Стражем и супругой виверна, хотя этого самого виверна драконов - Дрейка, она в последнее время держит на расстоянии. Но ее присутствие по-прежнему требуется на заседании зеленых драконов. После нескольких покушений на ее жизнь, Дрейк несомненно берет ее под свою защиту. Как оказалось не зря, ведь война и ад соединились в буквальном смысле.

---

- Ты - повелитель демонов.

Он поклонился. В этом движении не хватало изыска драконов.

- Повинен, признаюсь. Я снова удивлен тем, что ты не узнала меня. Ведь в прошлом именно ты вызывала меня.

- Вызывала? - я начала ломать себе голову, вспоминая моменты вызовов демонов. - Ты Ваэль, или Вельзевул?

- Меня бы изумило, если бы ты смогла раньше узнать меня. Пришлось потрудиться, чтобы спрятать свою силу от вас.

- Но.... все же я должна была распознать тебя. Я же Страж. В тебе ощущалось нечто другое...

- У должности главного Князя Аббадона есть свои плюсы, - нахмурившись, сказал он. У меня мурашки пошли по коже от чувства бессмертия, веющего от него. - Например, возможность создавать чары, вводящие в заблуждение других князей Аббадона.

- Зачем я нужна тебе? - скорее завопила я, чем сказала. - Зачем заставляете меня стать Венецианцем, если все, что от меня требовалось - изгнать Аритона?

- У меня много планов, и в них именно ты играешь важную роль, - ответил Питер.

(Я так и не могла думать о нем как о Ваэле - главе повелетелей демонов Аббадона. О том, кто будет отстранен от власти на несколько дней).

Я смахнула с лица несколько слезинок.

- Речь идет о власти, верно? Тебе скоро даст пинок под зад какой-нибудь повелитель-сопляк, и уходить ты не хочешь.

- А ты бы хотела?

Я качнула головой.

- Речь не обо мне и не о том, чего хочу я. А вот ты, похоже, хочешь править здесь, - я вся похолодела, поняв, зачем я нужна ему в качестве Венецианца, - и в Ином Мире. Планируешь с моей помощью владеть обоими мирами, правда?

Питер прогулочным шагом обошел меня к столу Аритона, чтобы осмотреть книжную полку за ним.

- И кто-то ещё утверждает, что до тебя долго доходит.

- Это ты пытался убить меня?

- Дорогуша, если бы я хотел твоей смерти, ты бы лежала уже бездыханная даже прежде, чем я успел подумать об этом. А это была лишь попытка привести тебя в дом Аритона в слечае, если бы он провалил свой план использовать тебя.

- Не важно, - прервала я его, - От меня помощи не ждите. Я не хочу помогать вам как здесь, так и в Ином Мире. Я играю за команду хороших и отказываюсь связываться с вами.

- Ты действительно считаешь, что у тебя есть выбор? - зарычал Питер, с силой швырнув книгу на стол. - Веришь, не смотря на то, что теперь ты принцесса ада. Ты свернула Аритона, тем самым автоматически заняв место в совете. Далеко не демон теперь ведет за собой двадцать два легиона демонов и демонский род.

Уставившись на повелителя демона, стоявшего передо мной, мое сознание пыталось справиться с поглощающим парализирующим чуством стыда, отвращения, ужаса и страха.

- С методом изгнанием Аритона ты обманул меня.

- Обманул? Не исключено. Но мне предпочтительнее думать, что я просветил тебя. Ведь возможность все же была продемонстрирована. И ты выбрала её.

Его пренебрежительное движение рукой вызвало у меня новый поток слез.

- И как же я смогла это сделать? Я просто Страж. У меня есть только один демон. А силы, необходимой для изгнания повелителя демонов нет!

- Нет, твоей нет, - Питер побродил вокруг стола, перешагивая через разбросанные бумаги Аритона. - Но с твоей стороны было очень умно использовать силу Аритона против него же самого.

- Не понимаю... - как только я поняла, что мои ноги меня уже не держат, я села на ближайший стул. Мне хотелось расплакаться, чтобы слезы смыли все мое существование. - Никогда в жизни я не разбивала на части силу повелителя демонов. Я не знаю, как и для чего это сделала. Просто пыталась спасти свою жизнь.

- И ты справилась очень даже неплохо. В тебе огромный потенциал, Эшлинг Грей. Был бы счастлив, если ты перейдешь на мою сторону в качестве заместителя.

- Я не буду ничьим заместителем, - мне пришлось сглотнуть подступающую к горлу желчь, - Я не хочу быть повелителем демонов. Не хочу быть принцессой Аббадона. И здесь официально отрекаюсь от этого.

Чистая ненависть вспыхнула в его глазах, от чего я в страхе откинулась на спинку стула. Волосы встали дыбом. Джим сжался около меня, явно пытаясь оказать поддержку.

Это не принесло большого облегчения.

- Это не отречение. Либо это будешь ты, либо нет. - Мне казалось, что он заполнил собой весь мой кругозор. Тело сотрясало дрожью от его угрозы. Я даже ничуть не сомневалась, что он может полностью уничтожить мое тело, оставив душу на вечные муки. - Не думай, что находишься сейчас в переходной зоне Аббадона. И даже не рассчитывай, что сможешь изгнать меня также, как Аритона. Ты либо согласишься поддержать меня в правлении Аббадоном, или я уничтожу тебя. Прямо здесь. Прямо сейчас. Выбирай!

Я ему поверила. Моя жизнь висит на волоске. 

- Каковы мои шансы? - спросила я у Джима.

- Тебе честно ответить? - качнул Джим головой. - Никакие.

Внутри все оборвалось. Я попала в свою собственную ловушку невежества - связанная и сраженная, из которой не было никакого выхода. От душевной боли и понимания кем теперь я стала, я калачиком свернулась на этом стуле. Все мысли свелись к банальному инстинкту выживания. Либо я соглашусь на его условия, либо он убьет меня. Конец истории. Мне стало стыдно от понимания, что я слишком слаба, чтобы погибнуть с честью и достоинством.

- Я согласна.

Его тело словно уменьшилось до прежних размеров, поэтому подавляющее чувство угрозы несколько снизило давление на меня.

- Замечательно. Ах, кажется за Аритоном остались некоторые долги. Как мне кажется, ты в кротчайшие сроки позаботишься об их возврате. Если не ошибаюсь, он занял денег у Фурий, но мы все прекрасно знаем, насколько они могут быть недружелюбны, когда им переходят дорогу. - Питер пнул кипу бумаг, перешагнув её. - У тебя такой мрачный вид. Я уверен, что работа Аритона не станет для тебя столь выматывающей. Он был Седьмым князем, и как ты знаешь, не входил в четверку старших. Его должность была не столь важна. Честно говоря, в последнюю сотню лет его заботили материальные заботы, чем сам Аббадон.

- Если он был мелкой рыбешкой, то почему ты использовал меня для его изгнания? - спросила я, подняв голову со своих колен.

Питер снова улыбнулся.

- Ты намного шустрее его. И работать будешь лучше. Я не солгал тебе, сказав, что Аритон не представлял для меня особой угрозы, но уж очень он раздражал меня своим упорным убеждением, что может стать предводителем Аббадона. Я почувствовал, что пришло время уничтожить его и поставить на его место другого, до того, как другие повелители поймут, что их ожидания не оправдались - я не собираюсь уйти в отставку.

Я вздохнула. Меня мутило, все тело было наполнено болью и страданием, а в голове не было ни одной идеи, как выбраться из этой ситуации.

- Я могу сейчас уйти?

- Ты не должна спрашивать моего разрешения. Ты - мой заместитель, а не слуга. Оу. Это, я думаю, как раз останется напоследок.

Питер нажал на кнопку звонка, установленного на столе. Его звучание эхом полетело по огромному дому, и его почти мгновенно перебил топот приближающегося существа.

- Ты вызывал меня, мас...эээ...мой князь, Ваэль?

Дверь в комнату открыл демон, человеческий облик которого представлял из себя низкорослого, худощавого и лысеющего мужчину, на носу (который скорее был похож на клюв) которого расположились очки в серебряной оправе. В руках он держал карманный компьютер.

- Трейси, не так ли? - спросил Ваэль у демона.

- Да.

Посмотрев через Питера на меня, Трейси перевел взгляд к черному пятну на полу. Поджав губы, он излучал раздражение. 

- Я понял. Осмелюсь говорить без разрешения, но... кто из вас изгнал моего повелителя... моего бывшего повелителя Аритона?

- Эшлинг Грей теперь твой мастер, - произнес Питер, слегка кивнув в мою сторону. - Служи ей как подобает.

Как только последнее слово вырвалось с его уст, Ваэль исчез. В комнате нас осталось трое - Я, Джим и демон Трейси.

- Ты одолела Аритона.

Встав, я поправила своей полотенце. Господи, даже в нем я не желала выглядеть беспомощной. 

- Да, я одержала победу. Кто ты такой?

Демон поклонился:

- Я Трейси, повелительница. Я... работал у Аритона управляющим.

- И чем же конкретно занимается демон-управляющий?

Казалось, на лице Трейси застыла вечно раздраженная мина, но я видела, что он пытался смягчить взгляд на сколько это возможно.

- Как правило, я занимался бизнесом его светлости, присматривал за домом и следил за работой легиона.

- Поняла. Отныне я назначаю Эфриима своим управляющим. За тобой закрепляю бизнес и управление домом. Все остальные вопросы должны решаться только через меня или Джима.

Трейси шокировано моргнул и уставился на Джима, прежде чем снова обратился ко мне.

- Но... он демон только шестого разряда.

- И?

- Демон шестого разряда не может управлять легионом.

Я уперла руки в бока. Если уж мне довелось стать принцессой ада, то я стану худшей из всех, кто был до меня.