Ростислав Левгеров - Тысячеликий демон

• Название: Тысячеликий демон
• Автор: Ростислав Левгеров
• Жанр: Фэнтези

Хаос уже начал расползаться по земле. Он соберет обильную жатву и миллионы жизней упадут в бездонный колодец смерти, но... кто знает? Может, удастся спастись? Может быть, найдется сила, способная противостоять злу? И какая роль уготована в грядущих событиях суровому воину-кочевнику.

---

Ашант промолчал.

– Будешь молчать? – ехидно спросил Лорн.

– Откуда ты знаешь, кто выиграет битву? – мрачно поинтересовался Ашант. – Тебе ведомо будущее?

– Не совсем. Но мне ведомо прошлое и настоящее. А тот, кто в совершенстве знает историю мироздания, может заглянуть и в будущее.

Ашант устало сел на пол, повесил голову.

– Притомился? – спросил Лорн. – Понимаю. Но удовлетворю твою любознательность. Безусловно, зверства Барха, особенно в Пурханчи, прославили его. И ваны – Шонкар, Шагун и другие – задумались, а стоит ли гневить такого кагана? Сомнения их укреплялись по мере возрастания… нехороших слухов, касающихся любовных отношений Талгата и Эллака-младшего.

Ашант, вытирая рукавом лицо, замер и посмотрел на Лорна снизу вверх.

– Да-да. Именно так.

– Без тебя тут, конечно, не обошлось, – сухо бросил воин.

– Ха-ха! Я много в чем преуспел, но тут я не причем. Тут в них взыграли их, эмм… физиологические наклонности. Итак, картина тебе ясна. Добавлю также, что и ваш молодой повелитель тоже не сидел на месте. Он выслал вслед за Алпаком и Кадыром соглядатаев, в обязанности которых вменялось следить за переговорщиками. Алпак не подвел, и проявил себя хорошо, в пользу своему новому владыке. А вот Кадыр предал Барха, он тут же переметнулся к Талгату. Это соглядатаи убили Кадыра и двух его слуг. Хитёр, не правда ли?

– Хитёр…

– Ну что ж, теперь о нас?

– Если я твой гость, – проговорил Ашант, задумчиво глядя на заходящее (или восходящее?) солнце, – то накорми меня, напои. Наколдуй более приятную обстановку. Или место имеет значение?

– Законы гостеприимства! – воскликнул Лорн. – Ты прав, Алексей, ты прав. Что ж это я? Но, – тут демон подошел к воину и (любознательно?) взглянул на него, – ты видел мой теперешний дом. Здесь я живу, или, вернее, существую. Хм… вынужденно существую. Здесь мои слуги. – Лорн величаво обвел рукой лежащий у подножия горы город. – И мы вернёмся сюда. После. Готов?

Лорн взял Ашанта за руку, рывком поставил его на ноги, и, увлекая пришедшего в ужас воина за собой, прыгнул с горы вниз.

У него захватило дух. Мертвый город стремительно понесся навстречу.

И снова знакомые образы: мать, тихо поющая ему грустную песню; пустынная дорога, и сидящий на обочине ребенок, отощавший и несчастный; разрушенный город, подземелье. Чьи-то добрые глаза блестят в темноте.

Потом Ашант увидел стену, выбеленную стену, к которой прислонился. Ему было плохо, тошнота подкатывала к горлу, пустой желудок, казалось, скрутился в тугой узел.

На плечо опустилась рука.

– Приходи в себя поскорее, Алексей, – прозвучал незнакомый голос. – Нас ждёт приятный, во всех отношениях, ужин.

Ашант обернулся и увидел высокого немолодого мужчину. Горделивая осанка, белая кожа, тщательно выбритое лицо, редеющие умасленные черные волосы говорили о благородном происхождении.

– Опять ты за свои фокусы, – кисло ухмыльнулся воин, разглядывая забавный, по его мнению, наряд демона. – Ты похож на женщину.

Лорн широко улыбнулся.

– А ты?

Воин, все еще опираясь о стену, окинул себя взглядом. И тут же ощутил стыд, смешанный с неудержимым стремлением рассмеяться.

– Вот что значит дика… то есть кочевники, – сказал Лорн, оценивающе осмотрев Ашанта. – Пурпурная туника, кожаный пояс, плащ, сандалии – ты выглядишь как воин. Как очень искусный, знаменитый воин. Шрамы на твоих руках и ногах, поломанный нос, плюс наряд – здесь все поймут, что ты воин. А воины всюду уважаемы. Но, пройдем? Тут недалеко имеется хорошая таверна: горячие закуски, вино с пряностями! Прошу.

– Куда ты меня привел? – спросил Ашант, с интересом разглядывая город, в котором они очутились: красивый, белокаменный, многолюдный. Дивные здания, с резными колоннадами, украшавшими фасады; величественные статуи, замысловатые фонтаны, арки, акведуки… И такое же тяжелое, неживое небо, висевшее над городом, точно проклятие.

Местные жители, ничем не отличавшиеся от них внешностью, совсем не обращали на них внимания, проходили мимо с неизменно озабоченным и нахмуренным видом.

До воина постепенно стало доходить: ведь это тот же мертвый город. Они никуда не ушли, никуда не делись. Они всё в том же городе – вон гора, на которой стоит какое-то пышное здание, и к ней ведет мраморная лестница, лежащая, к счастью, не на костях, а на колоссальной насыпи из камней.

Разрушенный белокаменный город. Мысль эта как громом поразила Ашанта. Вот оно – одно из таинственных видений. Этот город давным-давно погиб. Погиб, похоронив своё божество и всех своих обитателей.

Лорн заметил замешательство спутника, и мягко подтолкнул его.

– Входи.

Узкая улочка, куда они незаметно пришли, сплошь состояла из забегаловок. Недолго думая, Лорн вошел в ближайшую. Внутри было жарко – на огромной каменной плите, вокруг которого крутился потный хозяин и два мальчика, дымилось множество сосудов и сковородок, источавших весьма и весьма соблазнительные запахи. В зале сидело несколько человек. Их обслуживали обнаженные – в одних лишь набедренных повязках – девушки.

Когда подали еду – жареную баранину, горячий хлеб, вино – Ашант понял, насколько он проголодался. Утолив голод, воин выпил вина и расслабился. Лорн всё это время медленно потягивал только обильно сдобренное специями вино и пристально смотрел на него.

– Почему они голые? – спросил Ашант, кивнув на служанок.

– Это рабыни, они не имеют права носить одежду.

– Где мы?

– В Фире.

– Раз ты притащил меня сюда, – раздраженно произнес Ашант, – будь добр, рассказывай, не заставляй вытягивать из тебя слова. Что это за место и что с ним случилось? Зачем я тебе, и, кстати, кто ты такой? Начинай. Но сначала, верни свой первоначальный облик. Мне как-то привычней.

– Не могу, – ответил Лорн. – Дело в том, что то лицо принадлежит лугалю, то есть, хану Хоггоша Диитахету Сияющему.

– Ничего не понял.

– Неудивительно. Хоггоша – напрочь забытое название драганейского царства, Диитахет – последний правитель его. В переводе на треарийский язык, Диитахет Сияющий звучит как: Дийта Лорн. Иначе говоря, мы находимся в прошлом, во времена его правления. Сам понимаешь, хоть вокруг всё иллюзия, но они нас видят и…

– Понимаю. Ты – Сияющий. А Сияющий не может сидеть в какой-то харчевне и пить вино с подозрительного вида бродягой. Сияющему более пристало лежать на подушках в обнимку с наложницами и все такое.

– О! Не такие, оказывается, адраги и дикари.

– Но тебе нравится облик Сияющего, – подметил воин.

– Это долгая история.

– Любовник?

– Ты на редкость проницателен, – недовольно проговорил Лорн.

– Как изрекал мой наставник и учитель Сейду – когда разговариваешь с врагом, следи за его глазами. И если ты будешь достаточно внимателен, продолжал учитель, глаза выдадут тебе все его тайны.

– Интересно, интересно. И что за тайны ты узнал?

– Первое: ты разглядываешь меня с жадностью, словно девственницу. Мужиков любишь? Сочувствую. Второе: ты боишься. Чего? Говори напрямик, демон.

– Хорошо. Скажу напрямик. Я предлагаю тебе власть и могущество. Стань моим слугой, и тебе дарована будет слава и почет. Ты слышишь, смертный? Я – Тысячеликий – говорю тебе: преклонись. Я стану твоим знаменем, и вместе мы…

– Покорим мир?

Лорн, распалился не на шутку, но после того, как Ашант перебил его, внезапно замолчал. Немного погодя, он неуверенно продолжил:

– Не совсем. Если б было так всё просто. Ты отмечен, Алексей. Вот почему я разговариваю именно с тобой. – Тут Лорн наклонился вперед и, понизив голос, произнес: – Отмечен мной.

Ашант сразу помрачнел.

– Так это ты подарил мне боль?

– Чего? Ах, это… Нет-нет, боль не моя. Это дар, хм, Всевидящих. Таким образом они хотели защитить тебя от меня. Они думали, что боль поможет тебе слиться со Создателем. Мне стоило большого труда порвать эту нить. Нет, в тебе есть тот огонь, что я вложил в тебя. Он крайне мал, и ты его не замечаешь, но он есть. Мы вместе можем стать огромной силой, Алексей.

– Мне интересно, что ты говоришь, – сказал Ашант, вспомнив события на Огненной горе десятилетней давности, – но ты увиливаешь. Есть что-то, или кто-то, кто мешает тебе. И ты намерен, усилив во мне твой огонь, бросить меня против него.

– О да! – воскликнул Лорн, вскочив с места. Ашант подметил, что никто из окружающих как будто и не заметил их. – Именно! Твой заклятый враг – Барх. Ты даже не представляешь себе, что за сила стоит за ним, что за сила овладела им. Да что там говорить, он сам еще не конца осознаёт, что в него вселилось! Пока не поздно, надо действовать!

Лорн распростер над воином руку и прошипел:

– Встань!

Ашант повиновался. Оглянулся – каким-то немыслимым образом они снова перенеслись на гору. Неподалёку возвышался зловещий трон, и разбитые черепа у его подножья щерили переломанные зубы.