Ростислав Левгеров - Тысячеликий демон

• Название: Тысячеликий демон
• Автор: Ростислав Левгеров
• Жанр: Фэнтези

Хаос уже начал расползаться по земле. Он соберет обильную жатву и миллионы жизней упадут в бездонный колодец смерти, но... кто знает? Может, удастся спастись? Может быть, найдется сила, способная противостоять злу? И какая роль уготована в грядущих событиях суровому воину-кочевнику.

---

– Сядь, – не опуская руки, скомандовал Лорн. – Сядь на трон!

Ашант не мог сопротивляться и неловко уселся на него, едва не упав на рассыпающихся костях. Трон был настолько ледяным, что воин вздрогнул. Демон, уже в доспехах, в волчьем шлеме, трясся от напряжения.

– А теперь ты будешь спать, – тихо сказал он. – Ты будешь спать, и видеть то, что нужно. Ты всё узнаешь. А когда проснешься, дашь мне ответ. Спи!

Сначала он слышал только голоса, звучавшие в абсолютной тьме. Слова выплывали из мрака многоголосой вереницей бессвязных образов. Но постепенно мгла рассеялась. Слова обрели смысл.

Ашант понял, что стоит в длинном коридоре – впереди маячил исчезающе крошечный огонек. Глухой голос нараспев вещал нечто вроде молитвы. Воин пошел на свет и спустя несколько томительно долгих минут пришел в маленькую каморку, где за столом сидел древний старец, читавший при свете свечи толстенную книгу.

Едва Ашант вступил в комнатушку, чтец предостерегающе поднял палец, призывая к вниманию, затем указал на табурет в углу и, как ни в чем не бывало, продолжил чтение.

Их было много. Они шли по пустыне, по свидетельству Шии Речистого, долгие годы. Черные, безмолвные, торжественные. Длинные вереницы их, похожие на похоронную процессию, внушали ужас всем, кто встречался им на пути.

И когда они вступили в Хог, к ним вышел Байли Храбрый, правитель. Но не успел он вымолвить хоть слово, как таинственные странники пали пред ним ниц. И самый старый из них сказал: "Вижу царя народов, владыку гор и степей. Признаем твою власть. Повелевай!"

Но Байли Храбрый, победитель народов, основатель могущественного царства Хоггоша, не поверил чужестранцам, и, по обыкновению своему, приказал подвергнуть их испытанию истиной, суть пыткой огнем.

Только услышав это, глаза предводителя Черных Душ (так их окрестил народ) сверкнули и от стражников, ринувшихся исполнять приказ царя, остался лишь пепел.

Теперь пришел черед Байли Храброго, Байли Непобедимого, прославленного, повалиться пред магами на колени. Глухим покорным голосом, он произнес: "Приказывайте. Я ваш".

Ашант плохо слышал старца. Он преисполнился горькими мыслями.

"Млада, – прошептал он, – понимаю, ты хочешь спасти меня. Я слышу твой голос, слышу. Или мне кажется? Я угодил в ловушку. Не понял твоего предостережения, но, даже если б и понял, у меня не было выбора, не было, понимаешь? Что мне делать теперь? Выберусь ли? Нет? Что это я? Хватит. Хватит! Млада! Я не предам тебя. Не предам".

Воин встал, и, кинув на старца прощальный взгляд, пошел назад. Однако чем дальше он шел, тем хуже он себя чувствовал. Голова закружилась, к горлу подкатила тошнота. Он ступил шаг, еще.

И упал.

Ашант видел голубое небо. Самую малость. Полевая трава щекотала шею, щёки, рядом деловито жужжал грузный шмель. Темные дубравы, черневшие вдали, шумели, и оттуда доносились звонкое переливчатое пение птиц.

Он видел голубое небо.

Самую малость.

Старец деликатно кашлянул, укоризненно посмотрел на Ашанта и продолжил чтение.

Фидваны – так они себя называли. Никто не знал, откуда они взялись, не знает и теперь. Домыслы, теории и прочее, в изобилии имеющиеся сегодня – не в счет. Фидваны пожгли и разрушили древние святилища Хога, и возвели на их месте новые храмы. Их бог – жуткий Хшас – внушал ужас и благоговение. Каждую неделю ему приносились человеческие жертвы. Каждый месяц проводились прилюдные торжественные служения, во время которых маги демонстрировали свои чудодейственные способности. Создать из грязи прекрасную деву, из воды – вино, напустить дождь, либо засуху, – всё подвластно было им.

Но никому не приносило это радости, ибо магия фидванов, их вера – суть зло и служение разрушению, торжество страсти над разумом, хаоса над порядком.

Ибо Хшас означает Хаос, и знак их – Черный Ворон – есть сам бог Хаос.

А царь хогошев – не более чем слуга злобных магов – собрал великое войско, состоящее их двадцати народов, уже бывших покоренными, и отправился на север, в дремучую страну, лежащую за полосой великого леса, в страну Сош. И войско вели боевые маги фидванов.

Войско прошло по берегу Великого моря, везде сея смерть, и принося бедствия, горе, разруху. В одной уютной, живописной бухте хогоши заложили город, ставший впоследствии их столицей. И город тот назвали они Фиром, что значило – прохлада, ибо в бухте той было весьма холодно.

Пять лет шла война. И никто не устоял – все народы, населявшие необъятный, суровый Сош, были покорены. Все устрашились могущества магов-фидванов и их бесчеловечного, кошмарного божества, больше похожего на монстра.

Хогоши дошли до Сумеречных гор, что на крайнем севере. И была там преогромная пропасть. На том месте маги основали новый храм, а рядом – башню смерти, коя, по сути, являлась вратами в пропасть. И всех непокорных бросали в пропасть ту. За одну лишь ночь изуверы погребли в том страшном месте всех мужчин-горцев, населявших тот край.

И один лишь народ остался независим – нисифы. Доподлинно неизвестно почему. Шия Речистый считал, что нисифы были благословенны и защищены богом, ныне забытым. Шутха Мудрейший полагал, что Куджис втайне договорился с хогошами, и откупался дарами, что возможно так и было. Но Джампашипа в своих монументальных, но недостаточно распространенных трудах полностью развеял миф о независимости нисифян и их якобы неуязвимости к магии…

В те древние времена нисифское царство являлось центром наук. И большинство сведений о цивилизации драганеев, как стали звать хогошей позднее, почерпнуты из нисифских источников. Поэтому неудивительно, что летописцы немножко приукрашивали истинные события тех лет…

– Я устал, – не выдержал Ашант. – Пожалуйста, не читай больше. Пощади.

Но старец, казалось, не замечал. Он читал, читал, как заговоренный, как заколдованный, пригвожденный. Ашант подумал, что он, верно, проклят, что место это – нечто наподобие подземелья злых духов, где жертвы постоянно испытывают страдания. Страдания плоти. Страдания духа. Страдания разума.

Ашант содрогнулся. Он представил, каково это – вечно читать одну и ту же книгу.

И ему показалось, что он тоже проклят на веки веков, и он будет слушать эту вечную, нескончаемую книгу и образы далекого-далекого прошлого овладеют им, и бросят к ногам…

Тысячеликого.

Все в природе устроено гармонично. Ничто не мешает ничему. Реки, что затопляют луга; камни, падающие с гор и уничтожающие посевы; хищные звери, пожирающие свои жертвы; трава, что вырастает весной и сохнет осенью, – все это есть равновесие, незыблемый, неукоснительный закон природы. Что возьмешь, то и отдашь. Так говорил Создатель. Тот самый Создатель, что однажды, на заре мира, уже изгнал за пределы земли ту тварь, что много позже, под видом проклятого людьми Хшаса вновь явилась в наш мир.

Хаосу чуждо всё земное. Живая плоть, тепло солнца, тепло наших сердец, наши чувства, наша жизнь опаляет его своим жаром. Хаос – бездумная, бесплотная сила, витающая по Вселенной; она жаждет уничтожить наш мир просто ради собственного успокоения. Для него мы – как бельмо в глазу, как зараза в груди. Хаос болен. И болеть будет до тех пор, пока не уничтожит на земле всё живое.

Приручить эту силу невозможно. Поэтому магия фидванов принесла смятение в мир. Маги были глупцами, ибо не понимали этого, не понимали, что были лишь орудием в руках Хаоса.

Неполных сто лет процветала, если можно так выразиться, цивилизация хогошей. Сто лет правители Хога нежились в роскоши, жрецы Хшаса жирели и сходили с ума от вседозволенности.

И наступил Век Пса. Хаос вышел из повиновения. Всё больше появлялось чудовищ, и первыми из них была большая стая огромных псов, нигде до тех пор виданных. Глаза у них горели огнём. Они напали на небольшое поселение, рядом с Великим лесом, где загрызли почти всех жителей. И этот прискорбный случай дал название тем трагическим временам.

Один за одним на землю обрушивались стихийные бедствия: пожары, наводнения, землетрясения, цунами, засуха. Люди умирали от голода, холода, небывалой жары, от расплодившихся в изобилии свирепых монстров, от охвативших мир бесчисленных кровавых войн.

В течение буквально нескольких лет мир оказался на краю гибели.

И не существовала уже Хоггоша, та империя, покорившая все племена на земле, сгинула в пламени войн. И исчезли фидваны – не устояла их мощь пред яростью толпы. Но по-прежнему стоял Фир, окруженный высоченными неприступными стенами, за которыми скрывался последний магический орден фидванов – каста Каарги.