Джордж Локхард - Тени и пыль

• Название: Тени и пыль
• Автор: Джордж Локхард
• Жанр: Фэнтези

---

   Глава 8

       Энг неторопливой рысцой бежал по траве, Фокси лежала на его спине, свесив по бокам крылья. Рядом бесшумно скользил шестилапый Брак. Впереди уже виднелся холм, у подножья которого темнела трещина, ведущая к подземной реке.     Синтеты бежали так много часов, неподвластные голоду и усталости, пищу им заменял небольшой реактор в груди. Что же до Фокси, то в этот раз, наученная горьким опытом, она захватила с собой целый мешок груш, навьючив его на Брака.     Цель была близка. Большую часть пути красный волк и лемуроенотолис молчали, а Фокси была слишком подавлена смертью Линга и предстоящими опасностями, чтобы самой поддерживать разговор. Теперь, однако, когда путешествие уже близилось к концу, Брак внезапно повернул голову. Летунья чуть вздрогнула; привыкнуть, что глаза синтета вообще не могли закрываться, было непросто.     -Ты так и не сказала, какой у нас план, - спокойно заметил шестилапый зверек. Фокси покачала головой.     -Пока рано. Прилетим, скажу.     -Не доверяешь? - поинтересовался Брак.     -Дело не в доверии, - летунья грустно улыбнулась. - Я все продумала. Синтет слабо усмехнулся.     -Можешь не волноваться. Нам все равно, что ты намерена уничтожить капсулу. Фокси чуть не подпрыгнула:     -Что?!     -Спокойнее. Говорю, нам все равно, - Брак оскалился в ухмылке. - Мы не природные, домов у нас нет. Тяга к логовищу не входит в программу.     Летунья бросила на синтета гневный взгляд. Тот, продолжая бежать на четырех задних лапах, скрестил на груди передние.     -Там, где мы высадимся, будут менталлы, - заметил он. - Полагаешь, тебе не помешают взорвать единственную на свете машину времени? Ее ведь не сами хозяева построили.     -Как? - с удивлением переспросила Фокси. Брак фыркнул.     -Думаешь, знай они, как работает капсула, ограничились бы одной штукой? Туннель времени создает органический кристалл из другой Галактики, хозяева просто построили вокруг него интерфейс. Откуда взялся кристалл, не знает никто. Летунья с волнением подалась вперед, чуть не свалившись со спины волка.     -А ты откуда знаешь? Синтет криво усмехнулся.     -Подруга, ты ведь не думаешь, что меня отправили в утилизатор только из-за полетевшего ингибитора? Я достаточно ценный... продукт.     -Что же ты натворил? - с тревогой спросила Фокси. Ответил, как ни странно, красный волк:     -Он хакер, - буркнул Энг. - Неужели не ясно.     -Ну да, хакер, - Брак оскалился. - Попробуй-ка утерпи, коли спать не обучен, а ингибитор молчит... - он бросил взгляд на Фокси. - Вы, природные, ночами спите, мы - отключаемся по таймеру, а у меня таймер и прочая электрика не пашет. Мне даже глаза прикрывать нечем. Вот и занялся... играми, а то ведь спятил бы со скуки, - синтет почесал за двумя ушами разом, не прекращая бега. - Мы, кстати, не хуже природных умеем сходить с ума. Даже получше, говорят...     -Точно, - с чувством заметил Энг. Дружеских чувств к лемуроенотолису он по-прежнему не испытывал. Фокси, вздохнув, опустила глаза.     -Друзья, не ссорьтесь, пожалуйста. Нам еще столько предстоит!     -Ты так и не ответила, как намерена взорвать капсулу, - заметил Брак.     -Вампиры сами ее взорвут. Я просто расскажу, к чему привел полет Кургана.     -Не сработает, - фыркнул Брак. - Менталлам плевать на всех, кроме менталлов.     -В том-то и дело, - ответила Фокси. - В моем мире менталлы вымерли. Атлантида погибла всего пару месяцев назад, помнишь? А между временем, куда мы летим, и затоплением Атлантиды - только семь лет! Думаешь, это их не встревожит?     Синтет остановился, сел по-собачьи и обернул пушистый хвост вокруг лап. Красному волку волей-неволей также пришлось задержаться, он бросил на спутника не самый добрый взгляд.     -Фокси, с кем, по-твоему, мы имеем дело? - серьезно спросил Брак. - Менталлы не похожи на природных. Совсем. Они просто другие. Они могут тебя выслушать, благодарно пожать крыло, а потом свернуть тебе шею, поскольку ты больше не будешь нужна. Летучая мышка упрямо мотнула головой.     -Пусть сворачивают. Мне все равно. Лишь бы отменили полет Кургана.     -А зачем его отменять? - удивился Брак. - Менталлы боятся и ненавидят путешествовать во времени, если уж им пришлось отправить в будущее ту птицу, значит, дела совсем плохи, и другого выхода просто не осталось. Фокси вздохнула.     -Никто не отправлял Кургана в будущее. В том-то и дело. Его просто отвезли в лес и оставили на семь тысяч лет.     -Тогда о каком полете ты все время говоришь?     -О возвращении из будущего, - отозвалась Фокси. - Все началось, когда он вернулся с неправильной информацией. Менталлы хотели отменить катастрофу, пользуясь его данными, но вместо этого, как помнишь, погиб их дом, а история Земли превратилась в закрученный штопором бублик. Она обвела крылом цветущие земли вокруг.     -Если уничтожить машину времени прежде, чем вернется Курган, ничего не произойдет. Филин так и останется жить в своем лесу, век за веком, а история пойдет по истинному, изначальному пути!     -Но ведь его зачем-то отправили в будущее, верно? - возразил Брак. - Будь все так хорошо, менталлы в жизни бы к капсуле не приблизились! Фокси отвернулась, нервно помахивая хвостиком.     -Они поймут. Они же вымерли из-за Кургана!     -А так они вымрут из-за драконов, - заметил синтет. - Еще вопрос, что лучше...     -Каких драконов? - не поняла Фокси. Брак усмехнулся.     -Их еще зовут светлячками.     -Светлячки! - летунья отпрянула. - Они похожи на драконов?!     -Что значит "похожи"? - удивился синтет. - Они и есть драконы. Огромные, зубастые и беспощадные к менталлам. Фокси моргнула.     -Мне говорили, их называют светлячками за сверкающий облик, и еще - что они жители звезд...     -Так и есть, - кивнул Брак. - Драконы энергетические существа. Дома, на звездах, и когда летают в космосе, они выглядят как облака сверкающей плазмы, а на планетах принимают вид драконов, это их "родной" облик... Так говорят, я не знаю точно. Драконы смертельные враги менталлов.     -Почему? - быстро спросила Фокси.     -Потому что сами их создали... - тихо ответил красный волк. Повисла напряженная тишина. Ее прервал тихий вздох летучей мышки.     -Выбора все равно нет, - сказала она после долгой паузы. - Отступать просто некуда. Вы со мной, друзья? Брак и красный волк согласно кивнули.     -Тогда вперед, - грустно улыбнулась Фокси. - Пора чинить историю.     Они молча продолжили бег.     Отыскать трещину удалось быстро, за минувшие дни в окрестностях холма ничего не изменилось. Спуск в туннель прошел гладко: Брак, уцепившись четырьмя верхними лапами за камни, подождал пока Энг проползет у него по спине и покрепче ухватит зубами пышный хвост, а затем с легкостью опустился на лапах к самой воде. Фокси тем временем уже провела небольшой разведывательный полет в темноте, и сейчас порхала над головами друзей.     -Все чисто, - сказала она тихо. - Поплыли.     Энг молча бултыхнулся в реку, лемуроенотолис вскочил к нему на спину. Синтеты не видели в темноте, но Энг еще на пути к горам удивил Фокси, сумев мысленно "подключиться" к ее мозгу и воспринимать обстановку сквозь органы чувств летучей мышки. Так же он поступил и сейчас.     Фокси аккуратно уселась на голову красного волка, непрерывно рассылая лучи сонара. Видя туннель ее "ушами", Энг спокойно и уверенно плыл вперед. Путь до капсулы занял около часа.     Вернее, не до капсулы.     Там, где еще десять дней назад таилась удивительная машина, неподвластная самому Времени, зияла огромная сферическая пещера, полная булькающей воды, каменные стены шли полированными волнами, будто некий удивительный богатырь в мгновение ока надул под землей громадный мяч, раздвинув и безжалостно спрессовав скалы. В стены непостижимым образом вплавились острые, изломанные куски оранжевого металла.     Капсула времени была уничтожена.    

***

       Взмахи могучих крыльев чередовались с такой быстротой, что прерывистый шум воздуха напоминал звук вертолета. Драконесса мчалась в небе со скоростью реактивного истребителя, делая более тысячи миль в час. Если б не странное силовое поле, окружавшее ее мощное тело, спасателей и Толстопуза моментально сдуло бы встречным ветром.     Невероятный полет длился уже не первый час. Раздираемый в клочья воздух так ревел, что разговаривать было совершенно невозможно; пассажирам приходилось молча ждать конца пути, гадая, каким он окажется. Киборг сохранял полную неподвижность, замерзшие Чип и Гаечка жались друг к другу, отчаянно цепляясь за шипы на драконьей спине.     К счастью, полет близился к концу; далеко внизу, промеж облаков, последние лучи заходящего солнца уже сверкали на гладкой ледяной равнине, известной в других мирах как озеро Айдан. Когда среди заснеженных деревьев показались голые, черные скалистые отроги, драконесса резко пошла на посадку и, пропахав длинные борозды в снегу, замерла, выдыхая из ноздрей клубы пара.     -Прибыли, - сообщила она через плечо. Могучая лапа поднялась, указывая когтем на смутно видневшиеся в вечернем сумраке оборонные башни и блок-посты, окружавшие угрюмую арку широкого туннеля. Нигде не горели огни.      -Последнее убежище зверей, - мрачно сказала драконица. - Путь к машине времени лежит через этот туннель, в тайной штольне, милях в тридцати ниже по течению подземной реки.     -Тридцать миль?! - Гаечка, отряхнув от снега защитные очки, поднялась на ноги. - Мы не успеем до завтра!     Ежась от холода, рядом встал Чип. Толстопуз пока хранил молчание, лишь мерцающий огонек в искусственном глазу выдавал, что он жив.     -Успеете, - коротко ответила драконесса. - У вас есть очень быстрый транспорт.     -Я похож на лошадь? - хмуро спросил киберкот. Крылатая фыркнула.     -Нет, но если не хочешь остаться похожим на тостер, помоги сам себе. Ее глубокие янтарные глаза обратились к Толстопузу.     -Доставь их к машине, - сказала драконесса. Подняв мощную лапу, она сняла с рога небольшое, почти незаметное золотое колечко и протянула его киборгу.     -Считай микрокод на внутренней поверхности. Здесь план каменоломни и кратчайший маршрут к цели, формат совместим с твоей операционной системой. Гайка моргнула.     -Н-н-но... Откуда?!     -Все это уже случилось, не забывай, - заметила драконица. - Меня готовили специально для вас. Вы же сами и готовили, ребята.     Толстопуз без лишних слов принял колечко и быстро его просканировал. В механическом глазу зажглось слабое голубоватое пламя.     -Готов? - спросила драконесса. Киберкот небрежно бросил ей кольцо и потянулся, активно жужжа сервомоторами.     -Ладно, - буркнул Толстопуз. - Сделаю. А ля гер, ком а ля гер...     -Что-что? - переспросил Чип. Киборг метнул на него презрительный взгляд.     -Перевожу для необразованных грызунов : "На войне, как на войне".     -Так бы сразу и говорил... - пробормотал обиженный Чип. Гаечка с улыбкой чмокнула его в нос и обернулась к драконессе.     -Что делать, когда попадем в прошлое? Крылатая шумно выдохнула целое облако пара.     -Вас встретят, - отозвалась она коротко. - Инструкции получите на месте.     -Постой! - Чип с волнением шагнул вперед. - А как же наши друзья? Дэйл, Рокки, Вжик, Спарки, Кларисса? Мгла, наконец? А как же Фокси?!     -Мы не можем их бросить! - добавила Гаечка. Драконесса грустно улыбнулась.     -За Фокси не волнуйтесь, с ней... все хорошо. Мгла, Спарки и Кларисса вернутся домой, когда вы исправите историю Земли. А Рокки, Вжик и... - она почему-то запнулась, - ...и Дэйл, их вы встретите в прошлом. Спасатели переглянулись.     -Они уже добрались до машины?! - недоверчиво спросил Чип.     -Нет, - спокойно ответила драконесса. - Рокки и Вжик найдут машину в следующей реальности, Дэйл - еще через три мира. Просто все вы отправляетесь в один период, так что встретитесь на месте. Гайка моргнула.     -Ну конечно... - прошептала она. - Как я не догадалась! И с тобой мы впервые познакомимся в прошлом, верно?     -Верно, - отозвалась драконесса после долгого молчания. Ее голос легонько дрогнул. Чип прищурил глаза.     -Стоп. В записке было сказано, что машина времени уничтожена. Раз нам придется тебя замораживать, значит, мы - Спасатели - так и останемся в прошлом?! Драконесса развела крыльями.     -Не знаю. Правда, не знаю. Я же была заморожена. Что произошло потом, вам придется узнавать самим.     -А как же я? - вкрадчиво спросил киберкот. - Какая судьба ждет меня? Драконица вздохнула.     -Ничего не могу сказать. Простите. Опасность парадокса. Мы и так рискуем... Она присела и расправила крыло по снегу.     -Выгружайтесь. Пора за дело. Да, и Гайка... - драконша протянула мышке золотое кольцо и знакомый железный сундучок из пещеры - Береги эти предметы. Когда придет час... замораживать меня, оставьте кольцо и контейнер рядом, иначе петля окажется незамкнута и мир погибнет.     С трудом кивнув, мышка приняла бесценный груз. Следом за Чипом, Гаечка соскользнула по блестящей чешуе на крыло, соскочила на снег и... моментально провалилась с головой. Толстопуз, хмыкнув, длинным прыжком оказался рядом и аккуратно выудил спасателей когтями. Пока те отфыркивались и протирали глаза, киберкот усадил обоих себе на спину.     -Дай-ка догадаться, - мурлыкнул он, глядя на драконшу. - Ты спровадишь нас в прошлое, а сама преспокойно улетишь домой на освободившемся звездолете, так, мон шер?     -Нет, - спокойно ответила крылатая. - У меня здесь еще много дел. Чип напрягся:     -Что за дела? - спросил он с тревогой.     -Личные, - коротко ответила драконесса. - Ни вас, ни других... жителей Земли, они не затронут.     Однако, при этих словах глаза крылатой на миг блеснули таким бешенством, что у спасателей - даже у Толстопуза - шерсть поднялась дыбом. Больше не задавая вопросов, все трое отошли от драконессы на пару шагов. Та бросила на друзей взгляд, в котором читалась глухая, звериная тоска.     -Будьте счастливы, - негромко сказала драконица. - Вы заслуживаете счастья.     Больше не произнеся ни слова, она расправила мощные крылья и взмыла в небо, прямо на лету уменьшаясь в размерах, все меньше и меньше, пока окончательно не скрылась в туманной снежной дымке.