Джордж Локхард - Тени и пыль

• Название: Тени и пыль
• Автор: Джордж Локхард
• Жанр: Фэнтези

---

***

       -Я не полечу, - коротко сказал Толстопуз. Он висел под сводом туннеля, уцепившись стальными когтями за камни. Тихо шелестела подземная река, в свете прожекторов странный оранжевый металл капсулы времени казался политым кровью. Чип и Гаечка стояли в открытом люке.     -Почему? - удивленно спросил капитан.     -Потому, что тогда я останусь таким, мон шер, - отозвался киборг. Он сверкнул глазами. - Исправьте прошлое. Я хочу, чтобы этот кошмар исчез. Хочу проснуться дома и ничего не помнить. Он стиснул зубы.     -Прощайте.     Взвыли моторы, и туннель погрузился в темноту. Лишь из капсулы времени на черную воду подземной реки струился слабый свет.     Гайка посмотрела на Чипа. Тот молча развел лапками. Вздохнув, прекрасная мышка покачала головой и первой спрыгнула в шлюзовую камеру. Когда бурундук последовал за ней, люк с тихим шелестом закрылся.     Чтобы разобраться с ментальным управлением, Гайке потребовалось минут двадцать. Пока она изучала новую технику, Чип аккуратно разрезал свой брезентовый тулуп на ленточки и приделал к железному ящику лямки. Золотое кольцо с драконьего рога прекрасно подошло бурундуку в качестве пояса. Для большего удобства Чип продел сквозь него лямки, получив настоящий спортивный рюкзак.     -Как дела? - спросил он, закончив работу. Гаечка устало мотнула головой.     -Я готова. Надеюсь...     -Узнала, куда вводить цифры?     -Их надо просто сказать вслух, - мышка вытащила из-за пазухи драгоценную записку. - Приступаем... - она начала чтение.     Когда отзвучал последний звук, спасатели невольно зажмурились. Однако в капсуле ничего не изменилось. Некоторое время Чип и Гайка напрасно прислушивались и озирались.     -Что происходит? - спросила наконец Гаечка.     "Процедура самоликвидации успешно запущена" - отозвался голос в их головах.     -Что?! - спасатели вскочили на ноги, Чип выронил шляпу.     "Процедура самоликвидации успешно запущена" - невозмутимо повторил голос. Побледневшая Гайка взглянула на Чипа.     -Машина времени уничтожена... - прошептал тот. - Значит... Мы сами...     -Отмени процедуру! - крикнула Гаечка.     "Функция не предусмотрена", - беспощадно ответил голос.     -Чипка, что делать?! - в ужасе спросила мышь. Капитан сглотнул.     -Открой люк, выпусти нас! - приказал он слегка дрожащим голосом.     "Запрещено"     -Что это значит?!     "Процедура самоликвидации успешно запущена. Процедура необратима. Временной туннель разрушен, текущая хронопозиция равна нулю. Вы не прошли обеззараживание и вакцинацию. До взрыва сорок минут", - произнес робот.     -Н-н-но это н...н...невозможно... - выдавила Гаечка. - М-мы же сами н-н-написали з-з-записку! Чип вскинул голову:     -Опасность для экипажа! Аварийное отключение дверей! Катапультирование! Пожар! Выброс радиации!     "Функция не предусмотрена"     -Но мы же погибнем! - отчаянно крикнул капитан. - Открой люк, я приказываю!     "Текущая хронопозиция равна нулю. Привилегии всех пользователей аннулированы. Процедура самоликвидации необратима. До взрыва тридцать девять минут."     -Гайка, пробуй другие команды! - взмолился Чип. Мышка закрыла лицо лапками.     -Бесполезно...     -Не смей сдаваться!     Гаечка сникла и, потеряв силы, опустилась на пол. Чип, в ярости топнув ногой, отпихнул железный ящик и рухнул на колени рядом с любимой.     -Гая... - прошептал он. Прекрасная мышка всхлипнула.     -Чипа... Мы...     -Тихо, тихо, я здесь, - капитан зажмурился от боли. - Проклятый дракон... Гайка застыла.     -Дракон? - прошептала она. Чип моргнул.     -Ну да. Она обманула нас!     -Дракон!!! - завопила Гайка. - Чипа!!! Девастатор в контейнере!!! Бурундук судорожно дернулся.     -ДА!!! - вскочив, он как безумный бросился к ящику. Гайка уже вытаскивала противогазы из своего рюкзака.     -Стоп! - крикнула она, заметив, как бурундук потащил тяжелый прибор к люку. - Не туда! Мы не одолеем тридцать миль в ледяной воде. Режь вверх!     -Вверх? - с недоумением спросил Чип.     -Да! До поверхности не больше сотни футов!     -Но как мы взберемся на эту сотню футов?!     -Как и все грызуны, - отозвалась Гаечка. - Лапами!     Сглотнув, бурундук неуверенно кивнул и поднял раструб тяжелого прибора. Мышка поспешно нацепила на друга противогаз.     -Переключи девастатор со льда на широкий спектр, - напомнила она. Чип, кивнув, повернул диск на рукояти.     Невидимый луч ударил в потолок капсулы. Оранжевый металл моментально вспенился мириадами маленьких вихрей, вниз обрушился настоящий водопад из мельчайшей, похожей на тальк, атомарной пыли. Круглая дыра в потолке за пару секунд достигла глубины ярда.     Чип отключил прибор, поскольку количество пыли в капсуле уже достало Спасателям до горла. С трудом двигая лапами, они с Гаечкой добрели до железного ящика и залезли на него. Стало ясно, что маленькие грызуны утонут в пыли гораздо раньше, чем выберутся на поверхность.     -Что делаем? - глухо спросил Чип из-под противогаза. Гайка лихорадочно огляделась.     -Заморозка! - вырвалось у нее. - Помнишь, как было в пещере? Сначала я распылила лед, а затем вновь сцементировала пыль, изменив режим девастатора. Чип с болью покачал головой.     -У нас всего сорок минут, любимая, не успеем!     -Придется постараться, - жестко сказала Гайка. - Делаем так: ярд в потолке - цементируем круг под нами, залезаем выше и снова режем. Ящик берем с собой.     -Зачем? - не понял Чип.     -Нам еще предстоит создать петлю времени! Капитан со вздохом пожал плечами.     -Как скажешь, любимая. Начинаем...     Потянулись минуты. Чип лихорадочно работал девастатором, тяжело дыша от усталости, Гайка протирала стеклышки противогазов от пыли и затаскивала ящик на очередную ступень. Дыра в потолке уже достигла тридцати ярдов, по ее стенкам текли грунтовые воды, стремительно заполняя гибнущую капсулу времени.     Наконец, когда стало казаться, что поверхности не существует вообще, а черная дыра в земле тянется до бесконечности, потолок с шумом осел. Если б не включенный девастатор, камни и комья земли моментально раздавили бы Спасателей. К счастью, прибор справился - обвал стал пылью, и обрушился на Чипа и Гайку целым облаком серого талька. Дрожа от усталости, покрытые толстым слоем атомарного порошка и почти ничего не видя в мутных стеклах противогазов, пленники подземелья вырвались навстречу яркому солнцу.     Пару минут оба без сил лежали в круге света, судорожно глотая воздух сквозь хрипящие, засоренные фильтры. Чип, напрягшись, заставил себя встать.     -Любимая, надо уходить, - позвал он тихо. - Взрыв...     Гаечка вздрогнула. Тихо застонав, она поднялась на ноги. Чип уже вернул девастатор в контейнер и забросил ящик за спину, качнувшись от его тяжести. До края ямы оставалось не больше десяти-пятнадцати дюймов.     -Я сброшу веревку... - устало сказала Гайка. Разбежавшись, она перепрыгнула со столба окаменевшей пыли на стену и проворно взобралась вверх, цепляясь за корни и камешки. Чип проводил ее любящим взглядом.     Спустя минуту, из-за края ямы взметнулся тонкий трос. Капитан поймал его с первой попытки. Переведя дух, он что было сил вцепился в веревку и полез вверх.     Глухой гул из-под земли сообщил, что процедура самоликвидации капсулы времени завершилась. Страшное сотрясение почвы подбросило обоих спасателей, будто бумажные куклы. Чип, навьюченный тяжелым контейнером, не сумел удержаться на веревке и с воплем полетел вниз, навстречу жуткому энерговороту гибнущего туннеля времени.    

   Глава 10

       В левой руке вампир брезгливо держал за хвост Гайку. Мышка висела без движения, видимо, усыпленная хлороформом - она казалась невредимой, хотя комбинезон был порван в нескольких местах и покрыт грязью, а прекрасные золотые волосы торчали запутанными космами. Фокси каким-то чудом удержала вопль.     Времени на сложный план просто не осталось. Достаточно вампиру закрыть дверь... Еще не зная, что станет делать в следующий миг, Фокси сорвалась в рывок и, совсем как в жуткую радиоактивную ночь, когда черная кошка похитила Дэйла, что было сил рявкнула сонаром прямо в ухо врагу.     Вампир дико дернулся и с воплем схватился руками за голову, уронив беспомощную Гайку. К счастью, ожидавшая этого Фокси была наготове и успела подхватить мышку прежде, чем та рухнула на пол. Использовав дополнительный вес Гайки, словно противовес, летунья описала скоростной вираж вокруг ноги менталла и рванулась в приоткрытую дверь. Позади, прижав ладони к ушам, вампир упал на колени.     За дверью оказался просторный светлый коридор, гобелены, изящная абстрактная мебель, развешанные вдоль стен портреты лысых женщин... и окно. ОКНО! Громадное, распахнутое настежь! Счастливо засмеявшись, Фокси покрепче схватила Гайку когтями и рванулась к свободе. Чистый, пропитанный ароматом цветов воздух ударил в грудь.     Оказавшись снаружи, летучая мышка от неожиданности чуть не рухнула в пропасть. Да-да, в пропасть - за окном простиралась бездна глубиной не менее пятисот ярдов. Кабинет вампира располагался под самой крышей невероятного спирального небоскреба, тянувшегося за облака из центра грандиозного, сверкающего металлом города. Вид был таким величественным и грозным, что Фокси невольно ощутила дрожь в крыльях.     Пару секунд растерянная летучая мышка бесцельно скользила в теплых лучах заходящего солнца, на громадной высоте, одна против целого мира. Затем, придя в себя, Фокси лихорадочно огляделась и заложила резкий вираж. Ярдах в шестистах от главного небоскреба, навстречу тучам рвалась еще одна башня, изящная, тонкая, изумительно красивая, будто сказочный стальной одуванчик. Там, над облаками, можно затаиться до темноты...     С каждым взмахом крыльев, Гайка становилась все тяжелее. Башня-одуванчик заметно превосходила высотой небоскреб, откуда бежали пленники, так что Фокси приходилось лететь вверх. От напряжения у нее скоро уже дрожали лапки, но летунья справилась. Спустя десять минут, отыскав укромную щель между сверкающими панелями башни, Фокси нырнула во тьму и аккуратно уложила Гайку на холодный металл. Летучей мышке требовалось отдышаться.     Передохнув, Фокси уселась рядом с неподвижной Гаечкой и бережно просунула крыло ей под голову. Мышка ровно дышала, так что ее жизни ничего не грозило.     Грустно улыбнувшись, Фокси отползла поглубже в тень и подтащила к себе Гайку. Поскольку теперь оставалось лишь ждать темноты, летунья принялась аккуратно распутывать золотые волосы прекрасной мышки. Дело продвигалось медленно, ведь пальцев у Фокси не было, только коготки на крыльях.     Незаметно прошел час. Мертвый, пустой город пугал тишиной. Солнце уже скрылось за горизонтом, в небе пламенел закат. Холодный северный ветер то и дело тыкался в щель своим беспокойным носом, фыркал и шумно дышал, будто гигантский невидимый пес. Фокси невольно улыбнулась, вспомнив озадаченную морду добермана Хазга, когда Рокфор дразнил его пуделем.     Невероятно... С той ночи миновало всего два месяца, а казалось - две жизни. Фокси устало зажмурилась, крылом прижав медальон. Линг... Первый друг, которого она потеряла. Хотя, если задуматься - просто чудо, что все они до сих пор живы. Удивительно...     -Фокси, - слабый голос Гайки заставил летунью радостно вскинуться. Счастливо рассмеявшись, Фокси заключила подругу в крепкие объятия.     -Гайка!     -Фокси... - в голосе прекрасной мышки звучали такие нотки, что улыбка пропала сама. Замирая от страха, Фокси чуть отодвинулась и с тревогой взглянула на Гайку.     -Что случилось?     -Чип... - одними губами выдавила мышка. Сердце Фокси остановилось.     -Нет, - она отпрянула, недоверчиво сглотнув. - Нет!     -Я не нашла... Не нашла! - Гайка задохнулась слезами. - Был взрыв... Он... Сорвался... Я искала, копала проклятую пыль, копала, копала, а его нет! Все засыпало! Его нет... Нет... - она не смогла продолжить. Потрясенная Фокси молча прижала подругу крылом.     -Не нашла... - бормотала Гайка, содрогаясь от плача. - Не нашла...     Летунья зажмурилась от боли. Гайка молча плакала, у Фокси в груди воцарилась странная пустота. Некоторое время слышны были только всхлипы да вой ветра снаружи.     -Гайка... Крепись, - выдавила наконец летунья. - У нас еще есть шанс спасти его. Мышка так вздрогнула, что едва не опрокинулась навзничь вместе с Фокси.     -Шанс? - в глазах Гайки вспыхнул настолько отчаянный огонь надежды, что летучей мышке стало плохо. Она с трудом кивнула.     -Время. Парадокс времени, Гайка. Если мы отменим шторм, если исправим историю, все вернется, как было. И мы... - Фокси запнулась, - ...команда Спасателей тоже... Вернется... На лице Гайки отразилась дикая, первобытная ярость.     -Проклятое время!!! - крикнула она в бешенстве. - Я устала!!! Я хочу домой!!! К Чипу!!! Хватит!!! Довольно!!! Гаечка согнулась, прижав ладони к вискам.     -Не могу больше... - простонала она. - Не могу... Я не железная...     -Вот именно, - тихо сказала Фокси. - Мы не железные, Гайка. Мы живые. И мы победим, вот увидишь. Я уже знаю, в чем причина катастрофы и как ее отменить. Изобретательница чудовищным усилием воли взяла себя в руки.     -Знаешь? - спросила, все еще дрожа от горя.     -Да, - Фокси опустила голову. - Причина - это мы, Гайка. Повисла тишина.     -Повтори, - сказала мышка после длительной паузы.     -Катастрофу вызвали мы сами. Вернее, скоро вызовем... - Фокси начала рассказ. Гайка слушала молча, лишь изредка вздрагивала. На темно-пурпурное вечернее небо медленно взбиралась полная луна.     -...и тогда я все поняла, - грустно закончила Фокси. - Помнишь, Курган говорил, что вначале его хозяева потратили все ресурсы, лишь бы ослабить катастрофу? Думаю, речь шла о войне. Вампиры вступили в битву с драконами и смогли отразить первое нападение, но такой ценой, что от них самих мало что сохранилось. Тогда они решили переиграть историю и отправили в будущее разведчика - Кургана, чтобы он нашел для них новое убежище, а затем вернулся в период еще до сражения и дал своим создателям шанс полностью избежать битвы. Гайка зажмурилась, лихорадочно размышляя.     -То есть, Курган говорил правду?     -Я в этом уверена, - кивнула Фокси. - Весь его рассказ был правдив. Помнишь - главной целью Кургана было узнать точную дату ядерного удара! Проще говоря, дату, куда менталлы собирались бежать. Он просто не знал, что, отыскав нас, подписал смертный приговор и вампирам, и всей планете.     -Почему? - Гайка отпрянула. - Мы еще ничего не сделали! Нам самим решать, какое нас ждет будущее! Фокси медленно, с болью, покачала головой.     -Поздно. Мы, или не мы, но драконам уже раскрыли тайну убежища вампиров. Тот самый первый удар, о котором говорил Курган... Атлантида погибла, почти все вампиры бежали. А машина времени уничтожена! Теперь Курган не сможет вернуться и предупредить менталлов об атаке! Гаечка сжалась в комок.     -Машина времени... Там... Это случилось... С Чипом... Фокси вздрогнула.     -Мы все исправим, Гайка! Изобретательница прижала ладони к вискам.     -Погоди. Дай подумать. - она застыла, напряженно размышляя. Фокси с тревогой подалась вперед:     -В чем дело?     -Не мешай!     Гайка зажмурилась. Было видно, какая невероятная работа кипит в ее разуме. Внезапно, содрогнувшись, она быстро раскрыла глаза и подняла голову.     -Фокси! - Гайка стиснула крыло подруги. - Вспомни беседу с вампиром. Каждое слово вспомни! Когда он сказал, что уже поздно - как он это сказал? Повтори точно! Летучая мышка недоуменно моргнула.     -Ну... Он сказал что-то вроде "Ты раскрыла главную тайну, я один из немногих, кто еще не улетел, но скоро и я улечу"...     -Скоро улетит? - быстро переспросила Гайка. - Уверена? Он так сказал?     -Да, уверена, - кивнула летунья. Прекрасная мышка шумно вздохнула и прижала ладони к лицу.     -Все пропало.     -Почему?! - всполошилась Фокси. Изобретательница бросила на нее мучительный взгляд.     -Не догадываешься? Летунья замотала головой. Гайка тяжело вздохнула.     -Капсула уничтожена, вампиру это известно, - выдавила она через силу. - Его слова означают, что есть другая машина времени. Фокси отпрянула.     -Но... Гайка...     -Вампиры вовремя получили предупреждение о нападении и успели бежать, Фокси! - оборвала мышка. - Это значит, Курган вернулся. Мы сейчас находимся в нашей, родной линии времени! Той, где родимся через семь тысяч лет! Летучая мышка моргнула.     -Так это же здорово!     -Думаешь? - резко спросила Гайка. - Начался тот самый цикл, который привел к ядерной войне и темпоральному шторму! Мы ничего не изменили, понимаешь? Совсем! Каждый наш поступок изначально имелся в исторической линии, через семь тысяч лет все повторится, а затем еще раз, и еще раз, и еще! Мы просто часть общей истории!