Марджи Орфорд - Как часы

• Название: Как часы
• Автор: Марджи Орфорд
• Издательство: Мир книги
• Жанр: Триллер
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-486-02141-1

Журналистка Клэр Харт ведет собственное расследование зверских серийных убийств.

Убивают молоденьких девушек, которые, как выясняется, перед смертью проходили кастинг в одном из ночных клубов. Одна из девушек осталась жива, но сообщить об убийце ничего не смогла, кроме того, что он снимал пытки жертвы на видео.

Распутывая клубок страшных преступлений, Клэр чувствует, что преступник где-то рядом… Удастся ли ей остановить маньяка?..

---

Клэр взглянула на Жискара. Да, сила чувствуется недюжинная. Тугие мускулистые плечи и руки, широкие ладони. А глаза — добрые, как у любящего отца. Человек, безусловно, хороший и честный. И нашел в себе мужество явиться сюда, в полицейский участок, без всяких документов! Весь его запросто могут депортировать в ад, из которого он с трудом сбежал.

Несколько успокоившись, Жискар заговорил более связно.

— Мадам, этот мужчина сказал, чтобы я пришел к нему. Дал адрес, и я пошел по нему. Эта квартира запирается на несколько замков. На окнах — решетки. Дом этот — там, на Главной дороге. Мне открыл какой-то человек и сказал, чтобы я подождал. Сейчас, мол, придет тот мужчина, с которым я говорил по телефону. Потом этот человек вернулся, пришел и другой мужчина. Они спросили меня, могу ли я быть хорошим охранником, умею ли я хранить молчание, есть ли у меня документы? Я на все отвечал «да». А насчет документов сказал, что они скоро будут готовы. Они сказали, что работать я должен по ночам, до девяти утра. Я спросил, в чем будет заключаться моя работа. Они в ответ покатились со смеху. Они сказали, что главное в моей работе — это быстро забывать все, что увижу по ночам. И забывать всех людей, которых увижу. Они также сказали, что знают кое-кого из моей страны и что эти люди наживаются на торговле нашими девушками. Я на это промолчал. Потом мы стали обсуждать, сколько я буду получать за свою странную работу. И тут снаружи послышался какой-то шум. Эти двое вышли из комнаты. Я слышал, как они разговаривают, кричат. Подумал, что они говорят по своим сотовым. Но я услышал, как они открывают замок на входной двери. Значит, кто-то пришел. Сижу и жду. Полная тишина. А потом я услышал тихий-тихий звук. Прислушался: вроде бы плачет ребенок, причем девочка. А я не могу выносить, когда плачет ребенок. Я сразу же думаю о своих детях. Как они без меня там, в Конго? Ну я встал и прошел за портьеру, из-за которой вышел второй мужчина. И увидел много дверей. Одна была приоткрыта, и плач слышался оттуда. Я вошел в эту комнату, мадам, — Жискар понизил голос до шепота. — Это оказался не ребенок, а совсем молоденькая девушка. Можно сказать, почти ребенок. Мадам, вы должны туда срочно поехать. Она в ужасном состоянии. Одна рука вся в крови. Ее били по лицу и, судя по всему, долго.

— Так где же эта квартира? — спросила Клэр. — Вы поедете со мной?

— Нет, мадам, я не могу. Но вы, пожалуйста, поезжайте. Только не одна, конечно. Возьмите с собой нескольких мужчин, — и Жискар протянул ей обрывок бумаги с адресом. Клэр был известен этот многоквартирный дом на Главной дороге в Си Пойнте, в квартале, пользующемся дурной славой.

— Больше я ничего не могу вам сказать, мадам. Но вы сможете туда поехать. Сможете сегодня же забрать эту девушку?

У автофургона затормозила машина. Клэр подошла к окну поинтересоваться, кто приехал. Обернувшись назад, чтобы задать еще вопрос, она увидела открытую дверь. Жискар исчез так же незаметно, как появился. Вошел Джо Зулу.

— Что это за парень приходил? — спросил он, ставя перед Клэр чашку кофе. Она ничего не ответила и быстро набрала номер на своем сотовом.

— Ну, бери же трубку! — говорила она себе под нос. Трубку, наконец, взяли. — Редиваан, это Клэр. Мне сообщили об очередном похищении. Опять речь идет о молодой девушке. Можешь приехать?

Ей хотелось, чтобы он приехал, причем не только ради спасения девушки. Ей просто хотелось лишний раз его увидеть. Не случайно она недавно грезила о нем, лежа в постели, воображая, как она гладит его загорелую безволосую грудь.

— Клэр! — прервал ее неуместные раздумья сердитый голос Редиваана. — Я в пятый раз спрашиваю тебя, где это происходит!

— В этом малоприятном квартале на Главной дороге. Думаю, нам надо отправиться туда немедленно. — Редиваан явно колебался с ответом. Клэр показалось, что она слышит другой голос. Кто-то спрашивал Фэйзала, кто звонит, что случилось и почему звонят так поздно.

Наконец Редиваан решился:

— О’кей, я заеду за тобой и за Джо в участок. — Он положил трубку.

— Что произошло, Клэр? — спросил Джо.

— Сейчас за нами заедет Редиваан. Похоже на очередное похищение девушки. Об этом мне сообщил парень, которого ты видел.

Джо задумчиво скрестил руки на груди.

— А ты не думаешь, что это ловушка? — спросил он.

— С какой стати? Станет ли нелегальный иммигрант рисковать, являясь в полицию? Послали бы кого-то другого.

— Кто знает? Может, ему хорошо заплатили. Кстати, как он прошел мимо дежурных у ворот?

— Бог с тобой, Джо. После десяти вечера твои дежурные спят как сурки. Мимо них можно проехать на танке.

Клэр вывела свою машину с автостоянки и включила обогреватель. Подъехал Редиваан. Клэр передала ему листок с нацарапанным на нем адресом.

— Надеюсь, Клэр, мы не идем по ложному следу и это не дурацкая шутка, — сказал он. — Кто дал тебе этот адрес?

— Он назвался Жискаром. Он конголезец.

Показался Джо Зулу.

— Привет, Редиваан. Ну что, поехали? — Мужчины забрались в машину Редиваана. Клэр пристроилась им в хвост. Было полпервого ночи. Кое-где у шоссе маячили посиневшие от холода девицы легкого поведения в сапожках на высоких каблуках. В такой час и в такую погоду шансов подцепить клиента у них было немного.

Редиваан и Джо припарковались у здания, куда лежал их путь, и подождали Клэр. Затем все трое пробрались между спящими вповалку беспризорниками к входной двери. Молодая женщина из Сомали, с ярким шарфом, замотанным вокруг лица, пропустила их, не говоря ни слова. Редиваан поднимался по лестнице, шагая через две ступеньки. Клэр старалась не отставать. Джо, выкуривавший по 20 сигарет в день, пыхтел позади них. Добравшись до третьего этажа, Редиваан достал бумажку с адресом и стал искать глазами квартиру номер 4. Табличек никаких не было. Он постучался в дверь, четвертую по счету. Она тут же открылась, словно их здесь ждали. В двери стоял мужчина в плотно обтягивающей его торс футболке. Руки — все в татуировках.

— Чем могу помочь, джентльмены? — спросил он и, увидев Клэр, осклабился: — К вашим услугам, леди.

— Может, ты для начала впустишь нас, Кенни? — спросил, в свою очередь, Редиваан. Кенни отступил в сторону ровно настолько, чтобы они смогли протиснуться. Задев его обнаженную ручищу, Клэр невольно вздрогнула.

— Нам поступило сообщение, Кенни, что здесь находится чужой ребенок. Это означает, что мы можем осмотреть квартиру, не так ли? — сказал Редиваан.

Кенни растерялся, но возражать не стал.

— Осматривайте на здоровье. Но мне кажется, вы ищете вчерашний день, — сказал он и, не торопясь, пошел по коридору, распахивая двери в комнаты. Повсюду были одни женщины. — Вот эта — моя сестра, — комментировал на ходу Кенни, — а эти — мои кузины из Малмсбери.

— А кто за той дверью? — спросил Редиваан.

— Эта комната пустая. Можете сами убедиться.

Редиваан открыл дверь. Кенни не соврал. В комнате никого не было. И ничего, кроме кровати. Кенни закрыл окно, и холодный ветер перестал трепать рваную занавеску.

— Вот и все, ребята, — сказал Кенни, шагая обратно по коридору. — Пришли, проверили, убедились, что никакого ребенка здесь нет. Выполнили порученную вам работу и можете теперь отваливать к такой-то матери.

Клэр между тем проскользнула обратно в пустую комнату. Ее обостренное обоняние подсказывало ей, что недавно здесь кто-то находился. Она откинула дешевое цветастое одеяло. Под ним оказался голый матрас, запачканный кровью, еще не успевшей засохнуть. Засунув руку между стеной и матрасом, она извлекла из этой щели одну серьгу, спрятала ее в карман и подошла к окну. В трех метрах ниже находился навес. Вполне вероятно, что кто-то спрыгнул на него, хотя решиться на такой опасный прыжок можно лишь, когда твое положение безвыходное. Так, а каков дальнейший маршрут беглеца — вернее, беглянки? Вот висит на колючей проволоке обрывок одежды. Далее виднеется узкая извилистая аллея. На полпути к вершине холма она сменяется каменной лестницей. Ночью, конечно, ничего толком не разглядишь.

— Клэр! — позвал ее Редиваан. С неохотой отвернувшись от окна, она вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь. Редиваан вцепился ей в локоть и потащил к выходу. — Твоя маленькая птичка улетела, а нам здесь без гребаного ордера на обыск делать больше нечего, — прошептал он. — Ты хочешь, чтобы с твоими крестовыми походами я опять вляпался в дерьмо?

— Ты, как и я, прекрасно знаешь, что в этой комнате кто-то был, — ответила Клэр, взбешенная вздорными формальностями и тем, что надо церемониться с такими подонками, как Кенни. — Во всяком случае, матрас весь в крови.

— Тем не менее я ничего не могу предпринять без ордера на обыск. Не могу и установить личности так называемых кузин из Малмсбери. А ордер мы получим только в том случае, если приведем с собой твоего таинственного друга — Жискара. А теперь сматываемся, пока Кенни не решил, что мы нарушаем его гражданские права, хотя этих прав он и не заслуживает.