Нора Рафферти - Укротительница

• Название: Укротительница
• Автор: Нора Рафферти
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-7024-1435-7

Джулия Феретти, считая себя с детства «гадким утенком», решает, что любовь можно обрести, лишь прибегнув к чарам и древней магии. Гоняясь за призрачным счастьем, она чуть было не совершает самую большую ошибку в своей жизни. Однако на ее пути вновь возникает Фрэнк Диккенс, с которым девушка рассталась много лет назад. Выясняется, что их связывает тайна, о которой она даже не подозревала. Пройдя долгий путь проб и ошибок, Джулия понимает, что может стать счастливой, только если сама этого очень захочет.

---

Не могла же она предстать пред ним без этой магической юбки. Даже несмотря на то, что выглядела уже далеко не гадким утенком-подростком, каким он ее помнил. Хотелось произвести, такое потрясающее впечатление, которое осталось бы с ним на всю жизнь.

Сбрасывая по дороге туфли, она прошла в свою крохотную уютную кухню. В морозильнике не оказалось отцовского обеда, и она поняла, что Фрэнк забрал его и отправился, как они и договорились, к отцу.

В дверь постучали, и Джулия обернулась. Первая ее мысль была о том, что это Тед. Она быстро поправила волосы и осмотрела свой зеленый костюм, созданный для деловых встреч и, в отличие от заветной юбки, явно не обладавший способностью устраивать личную жизнь своей хозяйки.

Стук повторился — на этот раз еще громче.

— Это просто смешно, — сказала она, подходя к двери. Не собиралась же она, в конце концов, прятаться от него.

Открыв дверь, Джулия вдруг увидела мать.

— Мама! — с облегчением и удивлением воскликнула девушка.

— Здравствуй, милая. — Лиза вошла в платье, которого Джулия никогда на ней не видела. — Нора сказала, ты звонила пару раз, разыскивала меня.

— Пару раз? — Джулия закрыла дверь, потом повернулась к матери и сложила ладони перед губами. — Пожалуй, все десять. Где ты была весь день?

— Ну, после моих занятий по глубоководному плаванию я поехала к горе Нью Топ. Я там сто лет не была! Мы с твоим отцом ездили туда на уикэнды, когда вы с Майком были еще малышами. Там есть милая гостиница. Как бы хотелось вернуться туда и побыть в ней какое-то время.

— А вдруг у вас с отцом будет там второй медовый месяц?

Лиза сжала губы.

— Я полагаю, твой отец тебе все рассказал?

— Прошлым вечером. — Джулия упала в кресло. — Мам, как это получилось?

— Мы просто поссорились, — ответила Лиза. — Я не хочу проводить остаток жизни, ожидая, когда мой муж вернется с работы.

— Но так ли уж нужно было уезжать? Ты не думаешь, что несколько переборщила? Возможно, помог бы семейный совет?

— Ты же знаешь своего отца, — сказала Лиза. — Он никогда не признается, что есть проблема, которую сможет разрешить только семейный консультант.

— Но ты бы пошла к консультанту, если бы отец предложил, ведь так? — не сдавалась Джулия.

Лиза пожала плечами.

— Может быть. Я еще не согласовывала это со своим распорядком дня.

— Каким распорядком дня? — нахмурилась Джулия.

— У меня по понедельникам, средам и пятницам с утра уроки плавания. И я вступила в члены бридж-клуба, мы встречаемся по вторникам и четвергам.

— Но ты же не умеешь играть в бридж.

— Требуется совсем немного времени, чтобы научиться. Кроме того, в клуб ходят люди разного уровня умения. Это тебе не узкий круг, в котором играет твоя тетя Нора.

— А еще что? — поинтересовалась Джулия, удивляясь, как долго ее мать ждала, чтобы научиться плаванию и игре в бридж.

Лиза улыбнулась.

— Я еще хочу научиться китайской кухне.

— Но папа ненавидит китайскую еду.

— Зато я обожаю, — возразила Лиза. — Я и так всю жизнь ему угождала. Теперь пора бы подумать о собственном счастье.

Джулия огорчилась. Оставалось совсем мало времени, чтобы опять свести родителей вместе. В этот момент у нее не было уверенности, что ей это удастся сделать, даже если бы имелась пропасть времени. Лиза казалась непоколебимой и упрямой.

— Ты больше не любишь отца? — осторожно спросила Джулия.

Лиза нежно сжала ее руку.

— Ну, конечно, я люблю его. Люблю всем сердцем. Но почти не вижу его. Вот когда я преподавала, то не замечала, как много времени мы проводим вдали друг от друга. Но когда вышла на пенсию, то поняла это. Встаю утром и готовлю ему завтрак, потом он уходит на работу, а я просто сижу и жду его возвращения. Жду, и жду, и жду, Джули. Я хочу жить собственной жизнью.

— Но разве нельзя посещать уроки плавания, играть в бридж и заниматься китайской кухней, живя в нашем доме? Не уходя от отца?

— Не в этом дело, — сказала Лиза. — Я хочу большего: поездить по разным местам и увидеть разные вещи, о которых только слышала. Хочу потратить деньги, которые мы с твоим отцом зарабатывали всю жизнь. Но только не хочу делать это в одиночку.

Как могла Джулия спорить с этим?

— Я знаю, папа скучает без тебя.

Лиза огорченно улыбнулась:

— Я тоже скучаю по нему, детка. Не могу заснуть, не слыша его привычного храпа за спиной. Думаю, я уже очень сильно привыкла к этому и не время отвыкать.

— Могу ли я чем-то помочь? — выясняла Джулия.

— Пообещай мне, что не будешь слишком переживать из-за всего этого.

Лиза оглядела комнату так, будто только сейчас заметила цветы.

— Что это?

Джулия улыбнулась.

— Они… от друга.

Лиза удивленно подняла бровь.

— А мне кажется, больше, чем просто от друга.

— Они от того человека, о котором я говорила тебе. От того, кого я считаю самым подходящим в мужья для себя.

Джулию саму удивляло, почему она не сказала, что цветы от Теда, тем более что мать тоже восхищалась им. Но у нее не было времени исследовать это.

Лиза поднялась и подошла к букету, который стоял на телевизоре.

— Они великолепны, просто великолепны, Джули.

— Он приглашал меня сегодня поужинать с ним, — призналась Джулия.

— А я тут отнимаю твое время!

— Нет, нет, что ты! Я никуда не иду. Я сказала, что у меня сегодня много работы.

Лиза склонила голову набок.

— Ты не кажешься такой уж занятой. Зачем ты солгала ему?

Джулия улыбнулась.

— Мне почти двадцать восемь, мама. Я больше не могу кидаться в авантюры. Не могу встретиться с ним, пока не надену ту юбку.

— Так в чем проблема?

— Юбка пропала. Я ее забыла в такси… ну, это долгая история. Но Фрэнк помогает мне искать ее.

Было слишком поздно, чтобы вспоминать, что для матери приезд Фрэнка был новостью. Лиза широко раскрыла глаза:

— Какой Фрэнк? Фрэнк Диккенс?

— Единственный и неповторимый, — кивнула Джулия.

— Зачем он вернулся в Сидней?

— Я точно не знаю, — уклончиво ответила она. — Он живет здесь, в отеле, и мы встречались раз или два.

— Надо же, — воскликнула Лиза. — Я помню его еще мальчишкой. Ну и как он теперь?

Джулия улыбнулась.

— Думаю, слово «потрясающий» вполне подойдет для его описания.

Лиза улыбнулась:

— Я знала, что он рано или поздно превратится в пожирателя женских сердец. Эти глаза…

— И лицо, и тело, и тот глубокий голос, который заставляет тебя всю дрожать.

— Ты точно хочешь появиться в этой юбке перед тем, другим парнем? — вкрадчиво и с подозрением спросила Лиза. Джулия почувствовала себя неловко. — По-моему, Фрэнк больше привлек твое внимание. Конечно, нет ничего преступного в том, чтобы быть увлеченной двумя мужчинами сразу. Таким женщинам можно даже позавидовать.

— Но я Фрэнка не особо интересую, — ответила Джулия. — Ну, вообще-то, может быть, и интересую, но…

— Что — но?

— Но только потому, что он видел меня в этой несчастной юбке и она произвела на него тот же эффект, как и на мужей Долли и Анджелы.

— Так ты думаешь, что его интерес поверхностный?

Джулия вытянула губы.

— Я даже не знаю, что и думать.

Тут Джулия обнаружила, что они говорят о делах на ее любовном фронте, а не о сохранении брака родителей.

— Ну ты хотя бы позвонишь отцу? Вы наконец выясните отношения?

Лиза замялась, потом покачала головой.

— Я подожду, пока он сам мне позвонит. Насколько мне известно, он не скучает по мне.

— Нет, скучает, — настаивала Джулия. — Если бы ты слышала, что он говорил здесь вчера. Он как неприкаянный, словно потерянная душа.

— Я знаю, тебе кажется, что я была слишком строга к твоему отцу, Джули, но я замужем за ним вот уже сорок лет, а мне до сих пор кажется, что я его все еще не знаю. — Она вздохнула. — Если бы мы только могли опять влюбиться друг в друга без памяти, как тогда, много лет назад…

Сердце Джулии сжалось, когда она услышала нотку отчаяния в голосе матери.

— Ну хотя бы пообещай мне, что не оставишь попыток восстановить семью.

— Я обещаю. — Лиза встала, подошла к двери и, открыв ее, повернулась к Джулия. — Мы, женщины Феретти, никогда не сдаемся. Помни это.

Джулия подошла к ней и поцеловала в щеку.

— Хорошо.

Оставшись одна, Джулия осмотрела свою уставленную цветами комнату. Они и вправду были очень хороши. Тед оказался не только удачливым, но и заботливым. И, похоже, хотел продолжить их с Джулией отношения.

Но раз так, тогда почему у нее стали возникать какие-то посторонние мысли, которые раздражали ее, но в то же время и настораживали? Значит ли это, что она не была уверена в точности своего выбора?

Мать была права. Женщины семьи Феретти никогда не сдаются. А значит, настало время вновь продолжить поиски юбки.