Хлоя Нейл - Чикагские вампиры. Жестоко укушенная.

• Название: Чикагские вампиры. Жестоко укушенная.
• Автор: Хлоя Нейл
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Аннотация.

Чикаго в напряженных отношениях со сверхъестественными созданиями. А Мерит — защитница тихой гавани вампиров под названием Дом Кадогана — обеспокоена, что люди в любую минуту возьмутся за вилы. Не помогает и то, что мэр уже разогнал очередной вампирский рейв, а так же поступившее распоряжение: убрать наркотик, который распространяется в обществе.

Задача Мерит — навести порядок в своем Доме, в буквальном смысле. И если для этого понадобится немного запачкать руки в крови, так тому и быть.

---

— Да.

— Я хочу поговорить с тобой, — сказал отец, по-видимому, вместо приветствия.

И это была чистая правда. У моего отца всегда имелись темы для разговора со мной. Фишка в том, чтобы догадаться, что же у него на уме в этот раз.

— О чем? — спросила я.

— О перспективах. Мне стало известно о некоторых инвестициях, которые, как мне кажется, могут заинтересовать Этана.

Ага, это объясняло его хорошее настроение в Крили Крик. Если что и делало моего отца счастливым, так это возможность дохода от прироста капитала и большие комиссионные. Я все еще ценила его заинтересованность в сотрудничестве с Этаном вместо попыток похоронить нас.

— Сейчас мы решаем кое-какие вопросы. Но я определенно сообщу Этану о твоем предложении.

— Он может звонить мне в офис, — ответил отец.

Он имел в виду свой небоскреб на Мичиган-Авеню напротив парка Миллениум. Только лучшая недвижимость для лучшего магната недвижимого имущества города.

В этой части инструкции линия оборвалась. Если бы мы могли выбирать свою семью…

ГЛАВА 6 ВРЕМЯ ВЕДЬМ

Парковка возле ресторана практически пустовала. В окнах горел свет, и было видно лишь несколько посетителей. Припарковав Вольво, я зашла внутрь и стала оглядываться по сторонам, пока не нашла Мэллори. Она сидела за столом перед ноутбуком и стопкой книг, высотой в фут. Ее прямые волосы холодно — голубого цвета были заправлены за уши. Нахмурившись, она уставилась в экран. Рядом стоял полупустой стакан апельсинового сока. Когда я вошла, она оторвалась от компьютера, и я заметила у неё под глазами темные круги.

— Привет, — сказала она.

На ее лице читалось облегчение.

Я зашла в кабинку.

— У тебя усталый вид.

Мое мнение — не стоит врать, когда твоей ЛПН плохо.

— Я устала, — она закрыла ноутбук и отодвинула его в сторону, после чего сцепила руки в замок, положив их на стол. — Не все практические занятия такие, какими им положено быть.

— Трудные?

Я скрестила ноги на скамейке.

— Истощающие физически и эмоционально, — нахмурившись, она посмотрела на книги. — Это как учебный лагерь для магов: учу то, что должна была выучить еще десять лет назад, причем зазубриваю всё это всего за несколько месяцев.

— От этого хоть есть польза?

— Да. То есть, я так разобрала этот материал с моим наставником, что для меня это теперь привычное дело.

Прежде чем я успела моргнуть, баночки с солью и перцем подъехали ко мне через стол.

Я подняла глаза и увидела, что Мэллори сидит абсолютно неподвижно, без единой эмоции на лице. Я уже видела, как она перемещала предметы — в прошлый раз это была мебель — но не с таким равнодушным выражением лица.

— Впечатляет…

Она пожала плечами, но в ее глазах затаилось что-то темное.

— Я делаю это, практически не задумываясь.

— И как ты к этому относишься?

Вот тут начались слезы. Мэллори посмотрела вверх и в сторону, как будто этот жест мог остановить их от падения. Но слезы все равно скользнули вниз по ее щекам. Когда она смахнула их, я заметила, что ее пальцы красные и в ссадинах.

— Поговори со мной, — сказала я ей, оглядываясь по сторонам.

В углу, где мы сидели, никого не было. Единственная официантка сидела за столом, в противоположном углу, заворачивая столовые приборы в бумажные салфетки.

— Здесь только я и ты.

Это вызвало новый поток слез. Мое сердце сжалось при мысли, что за последние пару недель она делала или видели вещи, которые довели ее до слез, а я не ничем не могла помочь.

Я встала и пошла к её стороне стола. Подождав, пока она подвинется, села рядом.

— Расскажи мне, — сказала я.

— Я больше не знаю, кто я!

Я не удержалась и улыбнулась. Это была именно та проблема, которую я могла понять, будучи новоиспеченным вампиром. Улыбнувшись, я прислонилась лбом к её плечу.

— Продолжай.

Ее прорвало:

— Я ведь была той девушкой, правда? Занималась своими делами. Красила волосы в голубой цвет и работала исполнительным директором в рекламной компании. А затем бах — ты вампир, а Этан Салливан касается моих волос и говорит, что я владею магией. Тут появляется Катчер, а я — маг, изучаю Ключи и как метать эти дерьмовые пылающие шары в мишени. Так что я уже не удивляюсь, когда слышу о ваших вампирских проблемах.

Она вдохнула больше воздуха, прежде чем продолжила:

— В тридцать я должна была быть замужем, Мерит. Иметь квартиру в доме на берегу озера. Ходить с сумками от Биркин и вообще довольствоваться жизнью. А сейчас я занимаюсь, — она оглянулась вокруг, — магией. И не только.

Другая слезинка скользнула вниз по её щеке.

— Что ты имеешь в виду, под "и не только"?

Её голос понизился на октаву.

— Ты же знаешь о четырёх Ключах, верно?

— Конечно. Сила, создания, боевая магия, заклинания.

— Правильно. Это четыре основных раздела магии. Что ж, оказывается, не только они являются основными разделами.

Я нахмурилась.

— И какие же еще?

Она наклонилась ко мне.

— Разделы чёрной магии, Мерит. Плохие вещи. Существует целостная система тёмной магии, которая сводит на нет четыре Ключа светлой, — она схватила салфетку и ручку без колпачка. — Ты же видела тату Катчера, верно?

Я кивнула. Она у него на животе: круг, разделённый на квадраты. Она набросала знакомый рисунок, а затем указала на четыре сегмента, похожие не кусочки пирога.

— Итак, каждый квадрат это Ключ, верно? Раздел магии.

Она достала другую салфетку из салфетницы, развернула её и нарисовала другой разделённый круг. Когда она закончила, то положила вторую салфетку над первой.

— Это такие же четыре раздела, только чёрной магии.

На этот раз, мой голос стал тише.

— Дай мне что-то, чтобы писать здесь. О какой чёрной магии мы говорим? Как у Элфабы [29], из книги о Злой Ведьме с Запада или как у Слизеринцев [30]?

Она покачала головой.

— Я не могу рассказать тебе.

— Ты можешь рассказать мне всё.

С досадным выражением она посмотрела на меня.

— Не не скажу, а не могу рассказать. Работают чары Ордена. Я обладаю знанием, но не могу им поделиться. Я могу мысленно сложить фразы, но не могу сказать их вслух.

Мне уже не понравился сам факт того, что раннее скрытный Орден применил к Мэллори магию, чтобы она не смогла рассказать о том, что ее волнует. О дурных поступках?

О том, о чем она сожалела?

— Я могу для тебя что-то сделать?

Она покачала головой, рассматривая свои руки.

— Из-за этого твои руки так потрескались?

Она кивнула.

— Я устала, Мерит. Я тренируюсь и изучаю, что могу. Но это, не знаю, как сказать, это вызывает иной эффект, — она сжала руки в кулаки и отпустила их снова. — Чувствуешь совершенно иное истощение. Не только тела. Не только разума. А еще и души, — она с беспокойством сдвинула брови.

— Ты не разговаривала обо всём этом с Катчером?

Она покачала головой.

— Он не состоит в Ордене. Так же как и тебе, я не могу ему ничего рассказать.

Внезапно меня осенило, почему Катчер не большой поклонник Ордена, и почему так важно, являлся ли он до сих пор членом или нет.

— Чем я могу помочь?

Она сглотнула.

— Мы можем просто посидеть здесь некоторое время? — она тяжело вздохнула. — Я просто устала. У меня экзамены на носу и надо столько всего подготовить. От меня многого ожидают сию же минуту. Я просто не хочу домой. Не хочу возвращаться к своей жизни. Я всего лишь хочу посидеть в этом дрянном общепите в течение следующих нескольких часов.

Я обняла ее за плечи.

— Сколько угодно.

***

Мы сидели в кабинке около часа, почти не разговаривая. Мэллори потягивала апельсиновый сок и смотрела в окно на редко подъезжающие к ресторану автомобили. Когда ее стакан опустел, я снова похлопала ее по плечу.

— Он любит тебя, ты знаешь. Тебе может только казаться, что ты не можешь обратиться к нему. На самом деле это не так. То есть я понимаю, что ты не можешь рассказать ему всех подробностей, однако ты можешь поделиться с ним, что тебя беспокоит.

— Ты знаешь это наверняка?

Я услышала нотку надежды в ее голосе.

— Да. Это же Катчер, Мэллори! До жути упрямый? Конечно. Грубоватый? Абсолютно. Но он тебя любит.

Она фыркнула:

— Продолжай.

— Вспомни, что ты говорила мне насчёт Этана? Что я заслужила кого-нибудь, кто хотел бы быть со мной с самого начала. Что ж, Катчер Белл твой тот самый кто-нибудь! С первой секунды, как вы встретились, стало очевидно, что за тебя он порвет любого. Даже и не сомневаюсь в том, что он выслушает, и что ты можешь рассказать ему абсолютно всё. Ну, — добавила я с улыбкой, — только если ты не станешь вампиром. Это, вероятно, станет камнем преткновения.