Хлоя Нейл - Чикагские вампиры. Жестоко укушенная.

• Название: Чикагские вампиры. Жестоко укушенная.
• Автор: Хлоя Нейл
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Аннотация.

Чикаго в напряженных отношениях со сверхъестественными созданиями. А Мерит — защитница тихой гавани вампиров под названием Дом Кадогана — обеспокоена, что люди в любую минуту возьмутся за вилы. Не помогает и то, что мэр уже разогнал очередной вампирский рейв, а так же поступившее распоряжение: убрать наркотик, который распространяется в обществе.

Задача Мерит — навести порядок в своем Доме, в буквальном смысле. И если для этого понадобится немного запачкать руки в крови, так тому и быть.

---

— Может в версии для Этана тебе следует заменить меня на Ноа?

С тех пор, как Ноа де факто стал лидером Чикагских Бродяг, в этом был смысл. Разумеется, мне все еще приходилось врать Этану. Пусть мне это совсем не нравилось, но было бы нечестно положиться на Джонаха и его информацию и выдать его членство в КГ.

— Вероятно, хорошая идея, — подытожила я.

— Я позвоню Ноа и введу его в курс дела, — сказал Джонах. — Увидимся ночью. Позвони, если тебе что-то понадобится.

— Я попрощалась, искренне надеясь, что смогу пережить следующие несколько часов до встречи с Джонахом без звонка с просьбой о помощи.

Тем не менее, даже если я не собиралась звонить одному вампиру и просить о помощи, мне все равно нужно было спрашивать разрешение у другого.

Когда я вернулась в Дом, фургон с едой уже уехал, а люди снова выглядели уставшими. По всей видимости, Этан не надеялся извлечь пользу еще и из остывшего мяса. Я прошла мимо демонстрантов, дружелюбно улыбаясь и махая рукой. Затем рысью побежала к Дому и направилась прямо в кабинет Этана на первом этаже. Дверь была открыта, а в кабинете кипела работа.

Элен, координатор новичков-вампиров Дома, стояла в середине комнаты с розовой папкой в руках и руководила расстановкой новой элегантной мебели в офисе Этана. После атаки комната практически опустела: от кучи мебели остались лишь деревянные спичечные обломки. Но и они были ликвидированы мужчинами и женщинами — преимущественно вампирами из-за политики Тейта, по которой в Доме не должно быть людей — которые вносили по частям новый гигантский стол для совещаний.

Еще одна девушка-вампир, которую я не знала, порхала с места на место, давая указания относительно расположения мебели. На ней был розовый костюм из грубоватой ткани, который в точности походил на костюм Элен. Видимо, это её помощница.

Этан сидел за новым письменным столом, откинувшись в кресле, положив лодыжку одной ноги на колено другой, и наблюдал за Элен. Он следил за работой двух женщин со смешанным чувством веселья и раздражения на лице.

Я подошла и заметила разложенные на столе глянцевые журналы — каталоги по дизайну интерьера, меню ресторанов по доставке и чертежи по освещению.

— Что происходит?

— Готовимся.

Сложив руки за спиной, я взглянула на меню ресторанов по доставке.

— Готовимся к выпускному? Нет, дай угадаю…"Вечер под звездами"… Такова тема праздника?

Этан посмотрел на меня, и у него между бровей появилась морщинка:

— К неизбежному прибытию Дариуса Веста.

Я не нашлась, что сказать от удивления. Дариус Вест — глава Гринвичского Совета. И так как штаб-квартира ГС находится в пригороде Лондона, я просто не могла представить, что его приезд в Чикаго предвещал что-то хорошее.

Всё способствовало тому, чтобы мы с Джонахом участвовали в рейве без Этана. И Дариус предоставил мне идеальный предлог, чтобы и дальше держать наши отношения с Джонахом втайне. Однако я не упустила возможность подколоть Этана.

— Еще один нежданный гость в Доме Кадогана?

Он понизил голос.

— Мы уже обсуждали это. Появление Лейси не было неожиданным, хотя она приехала немного раньше, — он посмотрел мне в глаза. — И мы также обсуждали, что меня интересуешь только ты.

Я не была готова к подобному разговору в пустой комнате, и тем более в комнате, полной вампиров, поэтому сменила тему.

— И когда же наш высокоуважаемый глава прибудет сюда?

— Очевидно через два часа.

Я моргнула от удивления: Этана ведь даже не предупредили заранее о прибытии человека, которого мы должны называть Сир.

— И ты только сейчас об этом узнал?

Этан увлажнил губы. На его лице читалось раздражение.

— По всей видимости, Дариус считает, что лучше всего проведать Дом au naturel [32], так сказать. Для него без предупреждения означает, что у Дома не будет времени создать искусственно показную обстановку. Он хочет увидеть, как мы обычно себя ведем.

— Так нужно вести себя как обезьяноподобные, что мы обычно и делаем?

Он слегка улыбнулся:

— Как скажешь. Он уже в пути. Вылетел еще до заката, и скоро будет здесь. Элен отвечает за вечернее меню. Есть определенные… традиции, которые неукоснительно нужно соблюсти.

— Преподношение девственницы в жертву?

— Первосортного мяса откормленного быка со среднего запада. В большом количестве для Дариуса и его свиты.

От этих слов желудок сжался.

— Когда ты говоришь "свита"…

— Селины здесь не будет. С ним приедут не члены Совета, а только сопровождающий его персонал. Его доверенное лицо уже в Чикаго. И они остановятся в Трампе.

— Странно, что не здесь, если он хочет всё контролировать.

Этан пожал плечами:

— Самая большая доступная комната на данный момент — номер люкс для двоих, а Дариус предпочитает что-то больше и утонченнее.

За те несколько месяцев, что я пробыла вампиром, особым уважением к ГС я не прониклась. И после этой информации я не стала лучше относиться к Дариусу Весту. Теперь, когда Этан объяснил причину перестановки мебели, настала моя очередь сообщить ему другую радостную новость. Я указала на Элен и ее помощников.

— Могу я с тобой поговорить наедине?

— Чтобы…?

— Обсудить дела Дома.

Он поднял глаза и, встретившись со мной взглядом, с минуту обдумывал мою просьбу.

— Элен, — сказал он, продолжая смотреть на меня, — не могли бы вы оставить нас ненадолго?

— Разумеется.

Улыбнувшись, она закрыла папку. Взмахом руки она собрала помощницу и рабочих.

— Докладывай, — произнес он, когда дверь кабинета за ними закрылась.

— Сначала о бизнесе. Мой отец хочет привлечь тебя в инвестиционный проект. Решай сам, перезванивать ему или нет. Я всего лишь пообещала передать тебе это.

Этан закатил глаза.

— Вот почему он был такой оживленный в Крили Крик.

— Я о том же. Касаемо другого дела, связанного с Крили Крик, я была в офисе Омбудсмена. Они ничего не слышали об эпизодах с насилием, — собрав волю в кулак, я выдала заготовленную ложь. — Поскольку мы подозревали, что рейвы совершались Бродягами, я позвонила Ноа.

Этан выдержал паузу, скорее всего обдумывая, стоило ли меня отчитывать за звонок лидеру Бродяг без его разрешения. Через минуту он смягчился:

— Молодец.

Я солгала. И слова оставили нехороший осадок на сердце и в животе. Но так было нужно.

— Он звонил несколько минут назад, — добавила я. — Его пригласили на флэшмоб в определенном месте и в установленное время сегодня ночью.

— Рейв?

Я пожала плечами.

— Он не знает. Ему сказали только место и время. Место с высокой арендной платой в Стритервилле. В два часа.

Этан сдвинул рукав рубашки и посмотрел на часы.

— Осталось немного времени. Дариус скоро приедет, так что я не смогу пойти с тобой и не смогу дать тебе кого-то из охраны.

— Я знаю. Ноа сам вызвался меня сопровождать.

С минуту Этан смотрел на меня. Обычно обстоятельства складывались таким образом, что во всех наших приключениях мы участвовали вместе. А сегодня я впервые совершу вылазку с другим вампиром.

— Меня совсем не вдохновляет эта идея, — ответил он.

— Если информация Тейта верна, то мы ищем нечто большее, чем просто рейвы. Более рискованное… возможно, что-то, во что перерастают рейвы. И мы должны всё выяснить. Потому что если мы этого не сделаем, ходить тебе в оранжевом комбинезоне.

— Знаю, — он взял черный карандаш и начал рассеяно постукивать им по столу, прежде чем поднял на меня свои ярко зеленые глаза.

— Ты будешь осторожна?

— Я совсем не заинтересована в том, чтобы оказаться на конце осинового кола, — пообещала я, — И кроме того, я же дала целых две клятвы служить твоему Дому. Вряд ли с моей стороны будет честно выйти из игры только из-за собственного страха.

Выражение его лица одобрительно смягчилось.

— Правда?

— Я бы предпочла избегать жестокости.

— Понимаю это чувство.

Внезапный стук в дверь заставил нас обоих обернуться. Два вампира, и Элен их уже не сопровождала, стояли в дверном проеме, разделяя между собой всю тяжесть массивного мраморного пьедестала.

Я посмотрела на Этана, приподняв бровь.

— Он принадлежал Питеру Кадогану, — сухо объяснил Этан, — лежал у нас на складе, и Элен подумала, что он оживит комнату.

— Не могу с ней не согласиться.

— Мы можем внести эту штуку? — спросил один их вампиров.

Этан махнул в знак разрешения:

— Конечно. Спасибо.

Они торопливо понесли мрамор через комнату, когда Этан снова посмотрел на меня.

— Удачи сегодня вечером. Доложи, когда вернешься.

С этими словами он начал разбирать документы, позволяя мне покинуть кабинет. Недолго думая, я развернулась и направилась к двери. Не то чтобы я ожидала слезные прощания, но мы де факто были партнерами. Я могла понять его сдержанность касательно рейвов перед другими вампирами, однако несколько мудрых слов сейчас были бы вполне уместны. Возможно, я и была солдатом, но все еще новобранцем… И даже вампиры-солдаты бывали иногда напуганы.