Хлоя Нейл - Чикагские вампиры. Жестоко укушенная.

• Название: Чикагские вампиры. Жестоко укушенная.
• Автор: Хлоя Нейл
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Аннотация.

Чикаго в напряженных отношениях со сверхъестественными созданиями. А Мерит — защитница тихой гавани вампиров под названием Дом Кадогана — обеспокоена, что люди в любую минуту возьмутся за вилы. Не помогает и то, что мэр уже разогнал очередной вампирский рейв, а так же поступившее распоряжение: убрать наркотик, который распространяется в обществе.

Задача Мерит — навести порядок в своем Доме, в буквальном смысле. И если для этого понадобится немного запачкать руки в крови, так тому и быть.

---

— Весьма вероятно.

— Звони, если понадобится подкрепление, — сказал Катчер.

— Конечно, — согласилась я, однако у меня у самой имелись соображения по этому поводу. Все-таки Джонаха назначили моим напарником.

— И если ты поедешь, — добавил Катчер, — ищи зацепки, вслушивайся в каждое слово касаемо того, как они устанавливают связь с вампирами или каким образом выбирают людей.

— Хорошо.

— Ты хочешь, чтобы я нашел Чака, пока ты не ушла? — спросил Джефф.

Я отмахнулась.

— Не переживай. Он занят. Пусть разбирается со своим днем открытых дверей.

— Уверен, что смогу управляться и с работой, и с семьей, — раздался громкий голос в дверях.

Я оглянулась и улыбнулась, когда в кабинет вошел дедушка. Сегодня вечером он был при параде, сменив клетчатую рубашку с длинными рукавами на вельветовый блейзер. Однако он так и остался в штанах цвета хаки и своих туфлях на толстой подошве.

Он подошел к месту, где я расположилась на краю стола, и поцеловал меня в лоб.

— Как поживает мой любимый вампир?"

Я обняла его.

— А что на работе есть еще вампиры?

— Теперь, раз уж ты упомянула, нет. Содержать их становится все дороже.

— Правда, — в один голос сказали Катчер с Джеффом.

Я с ехидством посмотрела на них.

— Что привело тебя в нашу глушь?

— Я рассказала Катчеру и Джеффу о последней драме. Вкратце: секретные операции и рейвы.

Он сгримасничал.

— Мне бы это не понравилось, даже не будь я твоим дедушкой.

— Неа, — согласилась я.

— Ненавижу приносить плохие новости, — сказал он, — но твой отец сказал мне, что вы не разговаривали в течение нескольких недель.

Отец меня мало волновал, а тот факт, что он вовлек моего дедушку, еще меньше.

— На самом деле, я видела его вчера вечером, когда он выходил из дома мэра. Мы обменялись любезностями, — заверила я его.

— Хорошая девочка, — улыбаясь, ответил он.

Я спрыгнула со стола. Пришла пора осуществить оставшуюся часть из намеченного и относящегося к расследованию.

— Мне пора бежать, а тебе нужно вернуться к своей вечеринке, поэтому мальчики расскажут тебе детали.

— Как будто бы есть шанс избежать этого, — ответил дедушка.

Он обнял меня еще раз, а затем отпустил.

Попрощавшись, я направилась к выходу. Речные тролли кивали мне в след, будто я прошла проверку. Может и не как вампир, но как внучка человека, которому они доверяли. Определенно, друзья, занимающие высокие посты, помогали. Особенно, когда у тебя есть враги в более высоких инстанциях.

Как только я села в машину, зазвонил телефон. Закрыв дверь, я щелчком открыла мобильный. Звонила Мэллори.

— Привет, Голубовласка. Что случилось?

Не произнеся ни слова, она сразу же зарыдала.

— Мэл, что случилось? Ты в порядке?

— Катарсис [27], — ответила она. — Это тот самый случай, когда нужно выплакаться.

Я выдохнула. Я уже приготовилась взвизгнуть шинами и сорваться к ней, если ей угрожала опасность. Но каждая девушка знает, как важно выплакаться — когда плачешь не из-за чего-то конкретного, а из-за того, что всё вокруг тебя превратилось в гигантский запутанный клубок.

— Ты хочешь о чем-то поговорить?

— Да. Не совсем. Не знаю. Ты сможешь приехать?

— Конечно. Где ты?

Она презрительно фыркнула.

— Я до сих пор в Шомбурге, У Гудвина, на трасе I-90. Знаю, что это далеко, но мы можем встретиться здесь? У тебя есть время?

«У Гудвина» — один из тех повсеместных ресторанов, которые работали двадцать четыре часа и которые вы видели в офис — парках и на парковках отелей. Тех, куда часто ходят пожилые люди в четыре часа дня и подростки в полночь. Мэллори не назовешь гурманом, но она, определенно, любит полакомиться бёдрышками. Если же мы встречались в Гудвине, значит, она хотела, либо пресную пищу, либо анонимности.

Меня не радовали оба варианта.

— Я как раз выхожу из офиса Омбудсмена. Приеду через сорок пять минут. Пойдет?

— Да. Я учусь, поэтому буду здесь.

Учеба объяснила выбор ресторана. Распрощавшись, я оглянулась на дверь кабинета, размышляя нужно ли мне вернуться обратно и предупредить Катчера, что у его девушки истерика. Но я была ЛПН [28], и по этому случаю существовал свой кодекс чести. Соглашение. Она позвонила мне, а не Катчеру, хотя он был в офисе и вполне доступен. Это означало, что ей нужно выговориться мне, так что этим мы и займемся.

— Я в пути, Мэл, — пробормотала я и завела машину.

Ведя машину, я планировала вторую часть расследования. И эта часть была немного сложнее, в основном потому, что мне казалось, что я не нравилась моему информатору. В первую нашу встречу Джонах вел себя грубо. Второй раз я столкнулась с ним на темных улицах Ригливиля, обнаружив, что он следит за мной, чтобы посмотреть на меня. Испытать мою храбрость.

Красная Гвардия была создана два века назад для защиты Мастеров вампиров, но теперь функционировала, чтобы внимательно следить за самими Мастерами. Когда Ноа Бек, лидер Чикагских Бродяг, предложил мне присоединиться к ним, он сообщил, что Джонах, начальник охраны Чикагского Дома Грея, станет моим напарником, если я соглашусь. Мне польстило предложение, но присоединение к группе, чья цель следить за Мастерами, спровоцировало бы Третью Мировую Войну в Доме Кадогана. Этан, узнай он об этом, расценил бы это как пощечину. Я считаю себя вампиром c довольно низкой степенью сопротивления. Так что целенаправленное добавление к моему запасу еще одной драмы мне не по вкусу.

Джонах был не особо впечатлен мной, поэтому, скорее всего, не огорчился из-за моего отрицательного ответа. Я не ожидала, что этот звонок изменит что-то в лучшую сторону, но у КГ имелась подробная информация по рейвам, в том числе по тем, где они провели зачистку. А поскольку мой визит в офис Омбудсмена не стал продуктивным (не считая очень полезных основ дипломатии с речными троллями), Джонах — источник, которым было необходимо воспользоваться. Он уже звонил мне однажды, поэтому, направляясь на север в Шомбург, я набрала его номер. Он ответил после нескольких гудков.

— Джонах.

— Привет. Это Мерит.

Возникла неловкая пауза.

— Дела Дома?

Видимо он спрашивал, звонила ли я в интересах Дома Кадогана или по поводу присоединения к КГ.

— Не совсем. У тебя есть минутка?

Еще одна пауза.

— Я перезвоню тебе через пять минут.

Связь оборвалась. Я убедилась, что у меня включен звук и поставила телефон на подставку, продолжая ехать по трассе I-90.

Джонах был пунктуален. Он перезвонил ровно через пять минут.

— Я должен был выйти наружу, — объяснил он. — Сейчас я на улице. Позволит избежать ненужных драм.

Вампиры Скота Грея жили на переоборудованном складе в районе Андерсонвиль, недалеко от Ригли Филд. Везунчики.

— Что случилось? — спросил он.

Я решила сказать правду.

— Вчера мэр Тейт вызвал нас к себе в кабинет. Сказал, что у него есть показания свидетеля о том, что банда вампиров убила троих человек.

— Проклятие, — тихо выругался он немного усталым голосом. — Что-то еще?

— Тейт полагает, что рейвам присуще насилие. Но, исходя из нашей информации, этот случай иной. Масштабнее. Значительнее. Если свидетель — мистер Джексон — сказал правду, на месте присутствуют следы атаки. То, что это произошло во время рейва, может быть второстепенной проблемой. В любом случае пришло время что-то предпринять, и поэтому мне нужна информация.

— И ты позвонила мне?

Я закатила глаза. Вопрос предполагал, что он окажет мне услугу, и взамен когда-нибудь попросит о том же. Как по-вампирски.

— Ты — моя единственная надежда получить ответы, — как ни в чем ни бывало сказала я.

— К сожалению, порадую тебя немногим. Я знаю о последнем рейве — том, который зачистила КГ, но только со слов Ноа. Меня самого там не было.

— Думаешь, Ноа знает больше?

— Возможно. Почему бы не позвонить ему напрямую?

— Потому что тебя назначили моим напарником.

Джонах выдержал паузу.

— Этот звонок — доказательство твоего интереса в присоединении к КГ?

Это отчаянная попытка получить информацию, подумала я. Но вместо этого сказала:

— Думаю это намного больше, чем принадлежность к КГ или Дому.

— Достаточно справедливо. Я задам пару вопросов и перезвоню, если что-то узнаю. Полагаю, ты никому не расскажешь о нашей беседе.

— Буду нема как рыба. И спасибо.

— Не благодари, пока я что-нибудь не добуду. Буду на связи.

Связь оборвалась, и я убрала телефон. С каждым днем появлялось все больше трудностей и драм. Даже ночь редко обходится без последних. Иногда возможность поболтаться в пижаме и с хорошей книгой казалась чем-то запредельным. Телефон зазвонил почти сразу же, как только я его отложила. На экране высветилось, что это мой отец. В голове промелькнула мысль отправить его на голосовую почту, но в последнее время я часто так делала. По крайней мере, достаточно, чтобы недостаток общения попал в поле зрения моего дедушки. Не хотелось впутывать его в свои проблемы, так что я перевела дух, открыла телефон и поднесла его к уху.