Антон Болдаков - Охотница на чудовищ

• Название: Охотница на чудовищ
• Автор: Антон Болдаков
• Жанр: Фэнтези

Удивительное место - Кроум Карах, которое называют Лихолесьем из-за умения его деревьев выращивать аолшебные кристаллы. А это неплохая, да, что там, неплохая, просто отличная добыча. Именно так думают жители Выселок - поселения основанного преступниками и еретиками. Но так думают не одни они. И вот уже появились трапперы - вольные охотники, отчаянные головы, что на свой трах и риск ходили в Кроум Карах, добывая там ценную добычу. И, что, вы думаете это могло понравиться жителям Кроум Карах – воинственным и смелым племенам, объединённым одной религией, умеющим вызывать привидений и отличающимся крайне прямолинейным нравом?

А тут ещё третья сила, что нависла над Забором Света (границей между, собственно Выселками и Кроум Карах), как грозовая туча, готовая вот-вот обрушиться на головы людей ледяным дождём и молниями.

Так может Лихолесьем эти места назвали вовсе не из-за кристаллов? Вернее не только из-за них...

---

 - Ага! Вот и наш трофей! – Ая пошарилась по углам и выудила небольшой сундучок. – Вот то, что мы искали!

 - Думаете? – Кинг, скептически, уставился на искомое.

 Это был квадратный сундучок небольших размеров, сделанный в виде туеска. Ким когда-то познакомил Кинга с одной девицей лёгкого поведения из Готланда. В свободное от работы время она выплетала туески из коры. Впрочем,  несмотря на свои размеры, этот «туесок» был очень тяжёлыми. Крышку сундучка украшали перламутровые квадратики, с выгравированными картинками. Одного квадратика не было.

 Сам сундучок ничуть не походил на те, что мастерили в Выселках. Неведомый мастер очень долго трудился, вырезая на дубовых дощечках узор в виде переплетённых полосок лыка.

 - Это работа мастеров Готланда, - ни секунды не думая, заявила Ая. – Очень древняя, к слову.

 - С чего вы решили?

 - Металлические уголки сделаны, из нержавеющей стали, видишь тут и тут пятна ржавчины? Так делали в Готланде четыреста лет назад, до того, как научились добывать титан в своих болотах. Да и сама работа очень старинная, любой антиквар или грабитель, сходу даст приблизительную оценку этому произведению искусства.

 - Вы так хорошо разбираетесь в антиквариате? – удивился Кинг.

 - Конечно. То, что я видела в молодости, сейчас уже антиквариат, - пожала плечами Ая.

 Кинг, несколько запоздало, вспомнил, что Ая пришла из глубины столетий, когда такие сундучки были в самой моде, и стыдливо, замолчал. Тем временем Пендрагон поставила сундучок на землю и выудила из шляпы тонкую проволочку. Немного пожевав её, Ая надела перчатки и осторожно вставила проволоку в почти невидимую замочную скважину. 

 - Ну, ты смотри что творится, - усмехнулась она. – Этот замок, такое впечатление, четыреста летнее открывали, но он всё ещё действует. Сейчас мы его...  Оп-ля-ля!

 Замок, с большой неохотой поддался. Пендрагон открыла крышку сундука и хмыкнула. Кинг, с трудом, удержался от ругательства. Сундук был под завязку набит драгоценностями. Перстни, ожерелья и браслеты из золота и серебра, обильно украшенные драгоценными каменьями.

 Ая выудила один перстень и бросила его Кингу.

 - Оцени вещичку.

 Кинг повертел перстень, в руках. Массивный золотой ободок, сделанный в виде плюща, украшал бутон розы, вырезанный из громадного рубина.

 - Это делали люди?

 - Нет. Это работа аспар и эльфов. Совместная.

 - Да как такое может быть?

 Кинг знал, что эльфы Дэуноилэйя и аспары Залива Афродиты пролили слишком много крови, чтобы жить миром. Два народа, родственных друг другу, вели войны на протяжении нескольких столетий и успели, за это время, возненавидеть друг друга с ужасной силой.

 Семена ненависти посеяли ещё некроманты Пинакоптина, и эти семена дали  обильные всходы.

 В конце концов, войны между эльфами и аспарами ушли в прошлое, во многом благодаря усилиям Князей Земли Славных, в частности Гейзериха Мудрого, что ухитрился настоять на заключении брака между эльфийской принцессой и сыном одной из самых влиятельных семей Залива Афродиты. Это был первый шаг.

 Второй шаг, спустя несколько столетий, сделал Святой Миротворец, сумевший, окончательно, примирить два народа. Конечно, отдельные вспышки ненависти встречались и по сию пору, но ведь никто не ждал молниеносного решения всех проблем.

 - Очень просто, - усмехнулась Ая, роясь в драгоценностях. – В Готланде жили аспары и эльфы, коим строго запрещалось воевать друг с другом и враждовать. Там они вместе и работали, создавая разного рода творения.

 - Интересно, - покачал головой Кинг. – Никогда бы не поверил, услышь это не от вас. Но что делают тут эти драгоценности? Да ещё в таком количестве? До Готланда далеко.

 - Верно. Но на самом деле может быть дело гораздо проще – оборотни, точнее невры из Земли Славных, могли прибыть сюда для выполнения контракта, а этот сундуч... – Логра вскочила на ноги и выдернула из-под плаща «пайнкилл».

 Кинг резко развернулся и обомлел. Позади него стояло громадное существо, самого что ни на есть ужасающего обличья. Оно стояло на двух ногах, но его тело, закованное в пластины хитиновой брони, больше всего напоминало тело ящерицы. Хитин покрывал не только тело существа, но и его голову, скрывая глаза и нос. Со стороны могло показаться, что всю голову существа занимает громадная пасть, полная белоснежных зубов. Из головы торчали две пары рогов, больше похожих на уши летучих мышей. Первая пара росла из головы, а вторая на том месте, откуда у людей растут уши. Длинные лапы животного были украшены когтями и защищены гладкой хитиновой бронёй. Существо стояло, чуть-чуть наклонившись вперёд, и грозно раскрывало и закрывало пасть.

 Судя по всему, это и был тот самый чарки. Правда у Кинга не хватало фантазии, чтобы понять, как этот ходячий ужас можно было перепутать с очаровательной девушкой, заманивающей мужчин (а иногда и женщин) в укромные места для любовных утех с последующим съедением. Разве что составители бестиариев, где описывались чарки, спьяну спутали чудовищ с представительницами каких-нибудь суккубов или горных вампиров.

 Пендрагон шагнула вперёд, поднимая «пайнкилл» на уровень глаз. Затем она дёрнула рукой и «пайнкилл», с громким хрустом, распрямился и зафиксировался в боевом положении!

 В тот же миг чарки метнулся вперёд, словно молния! Ая крутанулась вокруг своей оси, словно заправская балерина, уклоняясь от удара, и всадила в бок чарки лезвие «пайнкилла»! Чудовище резко развернулось и врезало Ая по голове, но Пендрагон отскочила от чудовища и вмазала ему «черепом» отбив лапу и тут же пнула в грудь, и, подпрыгнув, обрушила на голову мощнейший удар! Раздался оглушительный хруст, и пластины брони на голове чарки разлетелись вдребезги, брызгая во все стороны светло-жёлтой кровью! Однако чудовище не обратило внимания на это и, ударив Ая головой, повалило наземь и вцепилось в горло! Пендрагон, с невероятной быстротой, успела ударить «пайнкиллом» под нижнюю челюсть монстра и удержать его!

 Всё вышеописанное заняло ровно полторы секунды. Скорость, с которой двигались чарки и Пендрагон, была феноменальной!

 Кинг стряхнул с себя оцепенение, вырвал меч из ножен и, подскочив к чарке, ударил «с прыжка »! Меч глубоко врубился в броню чудовища, чарки оскорблено рявкнул, на миг ослабил хватку и, получив от Пендрагона синхронный  пинок ниже пояса и удар «пайнкиллом» по зубам, выпустил свою жертву!

 Кинг подскочил к чарки и, крутанувшись на пятках вокруг своей оси, врезал чарки мечом по шее!

 Вух! Меч распорол пустое место! Тут же что-то ухватило Кинга за правое бедро, выдернуло из-под него пол и запустило в потолок! Кинг врезался в потолок и грохнулся на пол! Чарки подскочил к нему, с явным намереньем предать ужасной смерти, но тут в него врезалась, словно каменный шар из катапульты, Пендрагон! Ая сбила чарки ударом плеча, и, подпрыгнув, врезала «пайнкиллом»! Скорость ударов у неё была на порядок выше, чем у Кинга, и она попала в цель! Острое лезвие распороло горло чарки, жёлтая кровь хлестнула фонтаном!

 Чарки вскочил и ударил Ая лапой, но когти, с громким скрипом, соскользнули с кожаного плаща Ая, а мгновением позже Пендрагон пошла в атаку!

 Никакого изящества или рисовки, никакой филигранности или красоты боя не было и в помине – грубая сила и мощь! Сильнейший удар по морде чарки, стремительный пируэт и удар под колени, и – тут же, ужасный удар «пайнкиллом», в прямом смысле этого слова пришпиливший чудовище к земле, под хруст ломаемых пластин хитиновой брони и костей! 

 - Кинг! – Ая отпрыгнула от корчащегося трупа. – Ты как? Ты жив?!

 - Честно говоря, если это называется жизнью...  – прохрипел Кинг, приподнимаясь на руках и мотая головой. – Ух! Голова кружится.

 Ощущения парня были далеки от понятия «идеально». Дико болела нога, голова кружилась, а где-то в глубине живота начало зарождаться тошнота. В общем, все признаки лёгкой контузии, разве что в ушах не звенело.

 - Кружится? – удивилась Ая. – Погоди, ты что, не пил «Враг судьбы»? Кинг! Я же тебе велела выпить этот эликсир!

 - Да я как-то... Как-то не подумал.

 - Не ПО-ДУ-МАЛ?! Да ты чудом жив остался! Пей его! Хотя бы сейчас!

 Кинг поморщился и полез за пазуху. Выудив эликсир, он  выдернул пробку и сделал небольшой глоток. К его удивлению эликсир оказался сладким и пах розовым маслом. Недолго думая, Кинг опрокинул содержимое пузырька в рот и, проглотив, прислушался к своим ощущениям.

 Ощущения не замедлили себя ждать. Сначала исчезла боль, затем прошло головокружение, а мгновением спустя Кинг понял, что чувствует себя на сто тысяч золотых монет. Даже тяжесть доспехов не ощущалась.

 - Не пытайся встать, - предупредила Ая, садясь рядом с ним. – Чарки тебе здорово ногу погрыз. Ладно, хоть доспехи спасли.