Антон Болдаков - Охотница на чудовищ

• Название: Охотница на чудовищ
• Автор: Антон Болдаков
• Жанр: Фэнтези

Удивительное место - Кроум Карах, которое называют Лихолесьем из-за умения его деревьев выращивать аолшебные кристаллы. А это неплохая, да, что там, неплохая, просто отличная добыча. Именно так думают жители Выселок - поселения основанного преступниками и еретиками. Но так думают не одни они. И вот уже появились трапперы - вольные охотники, отчаянные головы, что на свой трах и риск ходили в Кроум Карах, добывая там ценную добычу. И, что, вы думаете это могло понравиться жителям Кроум Карах – воинственным и смелым племенам, объединённым одной религией, умеющим вызывать привидений и отличающимся крайне прямолинейным нравом?

А тут ещё третья сила, что нависла над Забором Света (границей между, собственно Выселками и Кроум Карах), как грозовая туча, готовая вот-вот обрушиться на головы людей ледяным дождём и молниями.

Так может Лихолесьем эти места назвали вовсе не из-за кристаллов? Вернее не только из-за них...

---

 - Я никого не видел, - проворчал Кинг, стыдясь того, что именно Ая заметила слежку за ними.

 - А за нами следят не один, а как минимум десяток людей, - Пендрагон остановилась у лотка с конфетами и принялась выбирать конфеты. – Хм! Чернослив в шоколаде! Никогда не пробовал?

 - Откровенно говоря, меня не привлекает чернослив. С детства им пичкали, мол, много витаминов в нём, так что... – Кинг взял кулёк вишни в сахарной глазури. – Это, лучше, пожую.

 Ая отправила в рот чернослив в шоколаде и побрела через забитую народом улицу, весело шевеля ушами. Кингу, на миг, показалось, что Пендрагон наслаждается тем, что находится в толпе людей, занятых своими делами, но он сразу отмёл эту мысль как очень глупую.

 - Есть мысли, насчёт слежки?

 - Да так... Одна мыслишка наклёвывается. Не из очень умных, но лучше уж такая, чем вообще никакой, - ответила Пендрагон. – Думаю, что за нами следит незабвенный Скорпул.

 - Скорпул? А он то, с какого бока тут затесался?

 - Что, знакомая тебе личность? – удивилась Ая.

 - Просто Ким рассказывал, о нём. Обычно мы, воины Ордена должны знать всех «ночных правителей» Усатого Бурга, но разве уследишь за ними, с их текучкой? Это «ночной правитель». Руководит здешними бандитами, ворами и «ракушечницами», а так же сдирает дань с мелких, средних и некоторых крупных торговцев. Жестокий, но кто на таком месте без этого качества удержится. А с чего вы решили, что за нами следят именно люди Скорпула?

 - Народ, следящий за нами, очень уж... харизматичный. Физиономии у всех такие, что рука так и тянется за оружием. А кто может мобилизировать такую кучу народа, как не «ночной правитель»?

 - Во имя Зеркала! Да зачем мы ему нужны?

 - А ты разве не знал? – удивилась Ая. – Единственная жертва вампира в приюте, тот мальчишка, что упал с лестницы, он работал на Скорпула. Мне Говард рассказал.

 - Я не знал, - прошептал Кинг. – Но... Слушайте, вы умная, объясните мне, что к чему! Причём тут Скорпул? Разве вампир не живёт в приюте?

 - Живёт, и действует, – отмахнулась Ая. – Тише, вот и комитет по встрече. 

 Около спуска в канализационный тоннель стояли три личности, при виде коих у Кинга рука сама собой потянулась к оружию. Двое из встречающих были плечистыми мужиками, с мрачными физиономиями, а третий был какой-то ходячий двустворчатый шкаф,  о таких как он говорят «за три дня не оббежать». Лицо у «шкафа» напоминало барабан. Не потому, что было круглым, а потому, что так и подмывало стукнуть по этому лицу палкой. Непроизвольно.

 - Это ты та самая Ая Кицунэ, Пендрагон? – поинтересовался «шкаф» с «барабаном».

 - Чем обязана? – Ая сняла шляпу и вежливо прижала уши.

 - Скорпул желает тебя... – «шкаф» сделал паузу и, почесав макушку «барабана», продолжил: - Видеть. Прямо сейчас.

 - Прошу прощения, но у меня сейчас очень важные дела, исключающие присутствие на мероприятии, задуманном господином Скорпулом.

 - А?! Чего?!

 - Перетопчется ваш Скорпул! – более кратко и понятно объяснила Ая.

 - Э не! Так дела не делаются, - насупился «шкаф».

 - Если вы сейчас же не отойдёте...

 - То чё? А? Чё будет-то? – нагло ухмыляясь, поинтересовался «шкаф».

 - Я вас уроню. На землю, - Ая ткнула себе под ноги, дабы все поняли, куда она собирается уронить собеседника. – И встать вы уже не сможете. По крайней мере, без посторонней помощи - точно.

 - Да неужели? – ухмыляться «шкаф» уже не спешил.

 - В общем, отправляйтесь к Скорпулу и скажите ему, что я прибуду к нему на ужин, или вечер, что там он устраивает, только после того, как закончу свои дела внизу.

 - Э не, детка, ты видимо не поняла, что Скорпул тебя желает...

 Ая вытянула руки, ухватила «шкаф» за грудки и, без малейшего труда оторвав от земли, «переставила» в сторону, освободив дорогу. Причём это она сделала с таким спокойным видом, словно переставила не громилу весом в полторы сотни килограмм, а мешок с соломой.

 - В данный момент мы направляемся на выполнение очень опасного дела, - спокойно заявила Ая, глядя в глаза оторопевшему «шкафу». – Вполне возможно, что мы вообще не вернёмся. Поэтому передай своему господину, что мы примем его приглашение, как только справимся со своими проблемами. Вам ясно?

 Несколько секунд «шкаф» буравил Ая своими маленькими глазками, а затем, очень не-охотно, кивнул.

 - Хорошо, мы вас тут подождём.

 * * *

  Канализации в городах Выселок, во времена Пендрагонов, практически не имелось. Да и кому она была нужна? В городах жило мало народу, а присутствие под боком моря решало все проблемы. Вывел сточные канавы к ближайшей реке и всё в порядке. Тишь и благодать, всё хорошо и спокойно.

 Но тут появились Кровопийцы и заставили людей плясать под свои дудки. После первых атак «сторуких» Кровавый Пояс пребывал в состоянии близком к шоку. Ведь первые годы нашествий Кровопийц люди верили, причём искренне, что наступил конец этого мира и Авонавилона высвободил из Стужи души грешников, дабы те уничтожили погрязший в грязи и грехах, мир.

 Религия – это опиум для народа. Она облегчает страдания простых людей. К сожалению, как и все наркотики, такой «опиум» превращает человека в своего раба.

 Но не все люди подались отчаянью и унынию. Среди людей всегда есть определённый процент тех, кого общество, с презрением, именует «дураками» или храбрецами. Это те люди, что предпочитают бросать вызов судьбе, не страшась никаких последствий.

 В Выселках такие люди нашлись быстро – Орден  Дымящегося Зеркала. Именно его воители бросили вызов Кровопийцам, именно они создали первые отряды самообороны, и именно благодаря ним один из военных адмиралов Аннглийи – знаменитый Премори Кадастра, выдвинул идею Берегового Щита.

 Именно в те времена люди поняли, что самый наилучший способ спасения от Кровопийц – это спрятаться под землёй. Кровопийцы, несмотря на весь свой интеллект и знания, никогда не пытались искать свои жертвы под землёй. Разве что их предполагаемые жертвы были настолько неосторожны, что указывали им свои укрытия.

 Так в крупных городах Кровавого Пояса появились подземные убежища, где люди пережидали нашествия Кровопийц, а при крайней нужде – удирали из города. Иногда бывали случаи, когда в ходе боёв с Ужасом Кровавого Залива выгорали целые города, так что подземные тоннели были очень кстати.

 За несколько столетий подземные канализации превратились в длинные подземные лабиринты.

 ...Тоннель, куда спустились Ая и Кинг, был очень грязным и запущенным. На потолке и стенах обильно разрослись светящиеся лишайники, пол усеивал толстый слой обломков и мусора. Пендрагон, с любопытством, крутила по сторонам головой.

 - Во имя Зеркала, неужели вам тут нравится? – проворчал Кинг, пинком ноги отправляя в лужу грязи обломок кружки. – Здесь уже несколько лет никто не бывал и не следил за порядком.

 - Само собой, - пожала плечами Ая. – Сколько лет к берегам Выселок не приплывали Кровопийцы?

 - Исчезли они три года назад, но до этого они не удостаивали нас своим вниманием два года. Ну да, пять лет тут никого не было.

 - Это ты так думаешь, - покачала головой Ая, указывая на след свежего кострища. – В скором времени в эти канализации переселятся все нищие и бродяги окрестностей. Как ты думаешь, что тут могли искать грайверы?

 - Единственное, что приходит на ум – это потерянные сокровища. В былые годы в подземельях пряталось множество народа, со своим добром. Многие умирали здесь, от болезней или горя. И тут оставались сокровища и денежки. Собственно говоря, грайверы по этой причине и появились – они искали потерянное имущество погибших людей.

   - Это верно, но... – Кинг остановился и, напряжённо, уставился в темноту. – Тихо! Слышите?!

 Из бокового тоннеля доносилось громкое чавканье и глухое рычание. На какой-то миг могло показаться, что там стая бродячих собак, но только на миг.

 - Давно уже услышала, – отмахнулась Ая. – Это дхолы.

 С дхолами и гулями Кингу уже приходилось сталкиваться и нельзя сказать, что он их боялся. Громадные приматы, питающиеся, в основном, падалью, не были столь уж опасными, как считало необразованное население города. Падальщики, за очень редкими исключениями, всегда были не атакующей, а обороняющейся стороной. Гули и дхолы были ужасно трусливы, и при появлении человека убегали со всех ног.

 - Дхолы? Ну, значит, мы можем их не бояться. Как-то раз мы с Кимом натолкнулись на целое стадо этих тварей, и они от нас убежали, перепугавшись до полусмерти, - облегчённо выдохнул Кинг, убирая руку с рукояти меча.

 - А ты действительно считаешь, что эти существа столь трусливы? – удивилась Ая. – Ты не думаешь, что у них хватает ума понять одну вещь – если убить человека и оставить его валяться пару дней на земле, то он неплохо «приготовиться».