Антон Болдаков - Охотница на чудовищ

• Название: Охотница на чудовищ
• Автор: Антон Болдаков
• Жанр: Фэнтези

Удивительное место - Кроум Карах, которое называют Лихолесьем из-за умения его деревьев выращивать аолшебные кристаллы. А это неплохая, да, что там, неплохая, просто отличная добыча. Именно так думают жители Выселок - поселения основанного преступниками и еретиками. Но так думают не одни они. И вот уже появились трапперы - вольные охотники, отчаянные головы, что на свой трах и риск ходили в Кроум Карах, добывая там ценную добычу. И, что, вы думаете это могло понравиться жителям Кроум Карах – воинственным и смелым племенам, объединённым одной религией, умеющим вызывать привидений и отличающимся крайне прямолинейным нравом?

А тут ещё третья сила, что нависла над Забором Света (границей между, собственно Выселками и Кроум Карах), как грозовая туча, готовая вот-вот обрушиться на головы людей ледяным дождём и молниями.

Так может Лихолесьем эти места назвали вовсе не из-за кристаллов? Вернее не только из-за них...

---

 - Но ведь они же так не делают, - покачал головой Кинг.

 - Верно, но не из страха перед людьми, - вздохнула Пендрагон и полезла в вещевой мешок. – Вот. Держи.

 Кинг, с любопытством повертел в руке куриное яйцо, выкрашенное в серебристый цвет. Яйцо было довольно тяжёлое, почти четверть килограмм.

 - Если гули и дхолы проявят к нам чисто гастрономический интерес – швыряй эту штуку себе под ноги. Только глаза закрой.

 - Что эта вещь делает?

 - При ударе в этой скорлупе воспламеняется толчёный магний. Вспышка ослепляет даже человека, а чего уж говорить о падальщиках?

 - Ого! – Кинг, с уважением, покачал грозное оружие. – Для жителей подземелья эта вещь будет приятным сюрпризом!

 - И ещё каким, - проворчала Пендрагон, выуживая из того же мешка крохотный стеклянный флакон. – Откинь голову назад и широко открой глаза. Я накапаю тебе несколько капель одного вещества. Оно немного изменит твой зрачок и, временно, подкорректирует работу глазного дна.

 - Для чего это нужно? – с подозрением покосился на флакончик Кинг.

 - Ты сможешь видеть в темноте, как логр. Не трясись, это временный эффект.

 То, что логры различают день и ночь лишь по отсутствию теней, все знали давно. Но вот как это выглядит на самом деле – этого не знал никто. Кинг, послушно, откинул голову и дал Пендрагону капнуть в глаза несколько капель своего снадобья.

 Эффект не замедлил сказаться. В тускло освещённом подземелье резко посветлело, предметы приобрели чёткость, яркость, а мгновеньем позже Кинг уже мог видеть, что твориться в самых тёмных и мрачных закутках канализации. Правда в картине окружающего мира было что-то непонятное, и странное. Юноша не сразу понял, что он не видит тени предметов. Видимо глаза логров видели сквозь темноту теней.

 - И что, вы всё время видите так?! – поражённо прошептал Кинг, осматриваясь по сторонам. – Невероятно!

 - Честно говоря, я не могу понять того, чему ты удивляешься, - пожала плечами Ая, пряча в вещевой мешок свои снадобья. – Лично я живу с этим всю свою жизнь. И поэтому не вполне понимаю некоторые особенности вашей жизни. Я знаю, что термин «тень» означает участок, куда не попадает свет. Поэтому вся Тьма на свете – это лишь прикрытие от света, правильно?

 - Ну да, - Кинг повертел головой по сторонам. – Интересно, а почему никто не пользуется этим веществом?

 - Оно очень токсично. Два-три применения глаза человека могут выдержать, но при длительном употреблении средство вызывает мутацию глаза и гипервосприимчивость света. Человек не может находиться на солнце – оно причиняет ему невероятную боль и может ослепить.

 - Интересно... Легенды уверяют, что вампиров убивает свет...

 - Слепота и смерть – синонимы для вампира, - вздохнула Ая. – Ладно, пей «Враг судьбы» и топаем дальше. И будь очень осторожен, дхолы и гули могут на нас напасть.

 - Почему?

 - Слушай, ты что, так ничего и не понял? – искренне удивилась Ая. – Гули и дхолы не боятся людей. Их пугает свет факелов и другие источники света, что носят с собой люди! Если бы вы с Кимом не освещали дорогу факелами, когда спустились сюда, то вас бы съели.

 - ЧТО?!

 - Иногда люди принимают желаемое за действительное, - проворчала Ая. – Мы не можем себе позволить иметь факелы. Чарки не боятся света, и, поверь, атакуют молниеносно. Один чарки одолел кучу отлично вооружённых людей, это тебе о чём-то говорит?

 - Чарки... – Кинг прикрыл глаза и покопался в памяти. – Это такие злые духи, обитающие в горах и пещерах Каменного Моря. Имеют обличье красивых женщин, способных очаровывать и привлекать к себе мужчин. Вроде бы у них ступни растут в обратную сторону, и тот, кто убегает от них, наткнувшись на следы, догоняет их. Так?

 - Ну, пока да, - немного помолчав, ответила Ая. – Запомни только одно – чарки атакует с разбега, полагаясь на свою силу и броню. У них дублированная система кровоснабжения, что усложняет их убийство, посредством ударов по артериям и венам. Берегись его укусов, поскольку зубы это существо со дня рождения не чистит, и у них там куча микробов, гарантирующих заражение крови.

 - Хм! – Кинг вытянул из ножен меч и повертел его перед глазами. – Стальное оружие его может убить?

 - Может. Только с трудом. Но тебе это не к чему, если мы столкнёмся с чарки, то им займусь я. А ты не путайся под ногами.

 С этими словами Ая завернула в боковой тоннель. Кинг, не успев решить, обижаться ему на последние слова Пендрагона или нет, последовал за ней.

 В боковом тоннеле они наткнулись на двух гулей и дхолов, с аппетитом завтракающих тушей верхового ящерка. Судя по запашку, что висел в тоннеле, ящерок умер ещё пару недель назад и всё это время усиленно портился, пока на него не натолкнулись добровольные борцы с мусором и грязью, в лице семейки падальщиков.

 Увидев Кинга и Ая, гули и дхолы перестали жевать и уставились на незваных гостей.

 Гули немного напоминали огромных, белых безволосых обезьян, разве что с руками и ногами, приспособленными для хождения в вертикальном положении.

 Дхолы были немножко поменьше гулей и больше походили на собак, чем на обезьян. Хотя, в отличие от обезьян, дхолы перемещались на копытах. Судя по всему эти, существа происходили непосредственно от так называемых «хищнокопытных» зверей – общих предков хищников и парнокопытных, с непарнокопытными, что сочетали в себе признаки, как хищников, так и растительноядных зверей. Дхолы были покрыты шерстью, а на головах у них, росли рога.

 Вся это компания была очень опасна, о чём Кинг превосходно знал и без подсказок Ая.

 Пендрагон потёрла подбородок и сунула руку под плащ, где у неё был обмотан вокруг тела «пайнкилл». Гули, грозно, зарычали и осторожно двинулись вперёд, раздумывая, каковы вкусовые качества новых гостей. Пендрагон, очень осторожно, прижалась к стене и двинулась по ней тихим шагом, не сводя глаз с падальщиков.

 Кинг повторил маневр Ая, изо всех сил надеясь, что падальщики не решаться лезть в дра-ку, пока у них есть куча мертвечины, кою нужно и можно съесть.

 Гули грозно зарычали, а один из дхолов грозно лязгнул челюстями. Логру и человека обдало непередаваемым ароматом тухлятины. Но, к великому облегчению Кинга, в драку они не полезли.

 Дальнейший путь был без приключений. Гулей и дхолов Кинг и Ая не встречали, но налетели на группу подозрительных людей в лохмотьях, судя по их виду – нищих из города. К счастью нищие не рискнули приставать к ним, с просьбами одолжить пару сотен монеток.

 Старые тоннели назывались так за то, что были самыми старыми канализационными стоками Усатого Бурга. По сути дела это были русла рек, пересохших, когда люди начали отводить воду для мельниц и прудов. В старые времена по этим тоннелям текло достаточно воды, чтобы смывать нечистоты, но потом, когда город увеличился в размерах, эта вода исчезла и оставшиеся от реки тоннели быстро освоили всякого рода неприятные существа.

 Кинг рассказал Ая, что братья-экзекуторы и Орден несколько раз заваливали проходы в старые тоннели и заполняли их отравленными дымами или просто жгли костры. Но ничего не помогало. Гули и дхолы, в виду своего питания, выработали иммунитет к ядам и отравам, а их нужда в кислороде была не столь велика, как у людей. Лёгкие падальщиков отлично отфильтровывали дым, вытягивая из него крохи кислорода. Единственным плюсом было то, что в последний раз такая газовая атака уничтожила предводителей воровских гильдий, неосмотрительно собравшихся на «толковище» как раз тогда, когда Орден решил потравить гулей.

 Старые тоннели отличались от канализации тем, что в них не рос светящийся лишайник, а стены были земляными, практически не укреплёнными плитами и столбами. Кроме того, эти тоннели, будучи произведением Природы, ветвились во всех направлениях, и заблудиться в них было очень просто. В самые первые годы.

 За несколько столетий посетители этих тоннелей украсили их стены рисунками и всякого рода непристойными картинками так, что перепутать тоннели было практически нельзя.

 Кинг уже бывал в этих тоннелях и без труда нашёл надпись, оставленную тут Кимом: «Да раздерёт медведь когтями зад тому, кто тут нагадил». Было несколько непривычно читать эту надпись без факела или лампы.

 Ая тем временем быстро заглянула во все близлежащие тоннели и нашла место преступления.

 В одной из пещерок пол и стены были забрызганы кровью. К сожалению, понять, что тут произошло, было уже невозможно, так как над трупами успели потрудиться дхолы и гули, оставившие только куски одежды, доспехи и оружие. Впрочем, Пендрагон не стала отчаиваться и, очень быстро, насчитала на месте преступления восемь мечей и одну сломанную глефу. Кинг нашёл среди станков большой золотой перстень, украшенный крупным сапфиром.

 - Ага! Вот и наш трофей! – Ая пошарилась по углам и выудила небольшой сундучок. – Вот то, что мы искали!