Фрида Митчелл - Венец безбрачия

• Название: Венец безбрачия
• Автор: Фрида Митчелл
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-7024-1134-Х

Анджелина и Кристофер любят друг друга, но, ответив согласием на предложение стать его женой, она на следующий день бесследно исчезает.

Когда через два года Кристоферу удается разыскать свою невесту, та упрямо твердит, что не может быть с ним, и только с помощью хитроумного плана ему удается отвести ее под венец.

Что за страшная тайна мешала им объединиться?

---

— Тогда что все это значит? — немедленно подал голос Дуайт. — Ясно одно: о тебе наслышаны и желают напечатать твою статью, а это шанс не только для тебя, но и для меня тоже. Они просят, чтобы ты прилетела в Нью-Йорк в конце месяца, — надеюсь, это для тебя не проблема? Если так, то нам остается только сообщить о своем согласии.

— Но… ты уверен, что я справлюсь? — неуверенно произнесла Анджелина. — Я еще никогда не писала статей самостоятельно!

— Ты будешь всего лишь одним из авторов, — успокоил ее Дуайт. — Я подготовлю все материалы, а ты просто стилистически их обработаешь. В любом случае, для тебя это будет бесценный опыт.

Анджелина вяло кивнула. Пару месяцев назад такая возможность вызвала бы у нее прилив энтузиазма, но сейчас она испытывала только страх оказаться не на высоте.

Но девушка тут же мысленно одернула себя. Нельзя раскисать! Нужно собраться и подумать о своей карьере. В конце концов, в ней было все ее будущее.

— Ну, так что? Я даю положительный ответ? — подал голос Дуайт.

Он явно не уловил ее настроения, но вряд ли стоило винить его в этом. Она и сама себя не понимала — где уж тут было разобраться постороннему!

Анджелина прислушалась к своим ощущениям и обнаружила лишь пустоту и непроглядный мрак. Это открытие даже испугало ее, ведь даже когда она впервые ушла от Кристофера, ей не приходилось испытывать ничего подобного.

Но, так или иначе, жизнь продолжалась. Ей предстояло либо принять вызов судьбы, либо сразу капитулировать, а за последние два года она открыла в себе качества несгибаемого борца. Если бы она сдалась, Рубен и его приспешники, которые выжидали случай нанести удар, выиграли бы по всем пунктам, а этого нельзя допустить. Ведь уже столько было поставлено на карту ради благополучия Кристофера…

С теми же мыслями в голове пять дней спустя Анджелина ехала в такси по улицам Нью-Йорка. Она была там впервые и даже в своем подавленном состоянии не могла не ощутить сумасшедшего ритма кипящей вокруг жизни. Толпы людей, кишащих как муравьи, у подножия гигантских небоскребов создавали у девушки иллюзию того, что она стала пешкой в какой-то шахматной игре, а не гостьей огромного, но вполне реального города.

Анджелина радовалась тому, что ее вызвали сюда, а не в Лондон, где жил Кристофер. В противном случае ей пришлось бы отвергнуть это заманчивое предложение. Конечно, Дуайт и другие коллеги не поняли бы ее, но новой встречи с Крисом она не вынесла бы.

Такси остановилось возле высокого здания, почти ничем не отличавшегося от соседних. Анджелина закинула голову, озирая миллионы окон, а потом расплатилась с водителем и вышла.

Легкий июньский ветерок развевал пряди волос, выбивавшиеся из плена ее строгой, официальной прически. Было очень жарко, но она чувствовала себя вполне комфортно в белом льняном костюме. Правда, этого нельзя было сказать о белых туфлях на шпильках, но они идеально подходили к костюму, а потому неудобство приходилось стоически терпеть, дабы выглядеть перед нанимателями как можно лучше.

На встрече, куда Анджелина торопилась, предполагалось еще раз обсудить ее будущую статью и убедиться, что материала для этого достаточно.

Приободрив себя напоследок, девушка толкнула вращающуюся дверь и прошла в холл. Тут приглушенно гудели огромные вентиляторы, а пол устилал пушистый ковер.

Она назвала свое имя девушке, сидевшей за стойкой с надписью «Регистрация», и к ней тут же обратился высокий, отлично одетый мужчина, стоявший рядом:

— Мисс Кармайкл? — спросил незнакомец дружеским тоном, хотя Анджелина готова была поклясться, что никогда раньше не видела его. — Вас ожидают на втором этаже в Голубом зале. Разрешите показать дорогу. Меня зовут Нельсон Кендрик, — с улыбкой добавил он.

— Спасибо! — отозвалась девушка, с удивлением разглядывая его.

Она уже успела убедить себя, что легко затеряется среди авторов такого солидного журнала, и такое пристальное внимание озадачило ее.

Впрочем, может быть, здесь так обращаются с каждым, думала она, следуя за Нельсоном Кендриком к лифту. Наверное, в этом все дело.

Пол увешанного зеркалами лифта тоже был устлан ковровым покрытием.

— Скажите, мистер Кендрик, а все остальные уже прибыли? — спросила Анджелина, начиная нервничать.

— По большей части — да. Можете называть меня просто Нельсон! — снова улыбнулся ее спутник, и девушке стало не по себе. — Удачно долетели? — спросил он, не спуская с нее приветливого взгляда дымчатых глаз. — Насколько я понимаю, вы прибыли вчера. Надеюсь, успели отдохнуть после долгой дороги?

— Да, благодарю вас! — как можно более ровным голосом ответила она. — Отель чудесный, и номер очень удобный.

Она действительно спала хорошо, впервые за долгое время не страдая от бессонницы. Впрочем, синяки под глазами — следствие нескольких недель изнурительной борьбы с самой собой, так быстро не исчезли, и Энджи пришлось немало повозиться, чтобы скрыть их при помощи макияжа.

— Вот и отлично! — Лифт остановился, и они вышли в коридор. — Конференц-зал в самом конце. Я вас сейчас туда провожу.

Анджелина вдруг обнаружила, что нервничает вовсе не в ожидании важной деловой встречи. По спине ее пробежали мурашки, и она схватила своего провожатого за руку.

— Мистер Кендрик… Нельсон!.. Можно мне спросить вас кое о чем?

— Разумеется, всегда к вашим услугам! — Он по-прежнему широко улыбался, но в его взгляде появилась еле уловимая настороженность.

— Мы… мы с вами были знакомы раньше?

— Вряд ли, — сказал он и, остановившись у большой, обшитой дубовыми панелями двери, мягко добавил: — Только не надо ничего бояться, Энджи: вас здесь никто не съест.

Энджи? Это обращение оглушило девушку, но Нельсон уже открыл дверь и легонько подтолкнул ее вперед — прямо в широко раскрытые объятия Кристофера.

9

— Ты? — выдохнула Анджелина, широко распахнув изумрудные глаза.

Когда в следующее мгновение его губы с жадностью поймали ее истомленный разлукой и желанием рот, она была не в силах сопротивляться. Он здесь!..

Крис властно прижал ее к себе, и она покорно прильнула к нему.

Дверь за ее спиной сразу же закрылась, и девушка на какое-то время утратила контроль над происходящим. Только когда Кристофер с тихим стоном оторвался от ее губ, она пришла в себя.

— Не понимаю… — Если бы не его сильные, надежные, теплые руки, она, вероятно, упала бы. — А… где остальные? Те, кто должен прийти на встречу.

— Никакой встречи не будет… Точнее, она состоится, но на следующей неделе, и там тебя с успехом может заменить Дуайт. — Голос его дрожал, но Анджелина была слишком потрясена, чтобы обратить на это внимание.

— Но этот человек… — Она недоуменно огляделась. — Нельсон Кендрик… Он привел меня сюда.

— Он ждет нас в соседней комнате — вместе с моими друзьями и родственниками, — тихо сказал Кристофер. — Твоих я не рискнул пригласить сегодня, но, если ты пожелаешь, для них мы проведем церемонию еще раз.

— Кто он такой? — растерянно морща лоб, спросила Анджелина, до которой еще не дошел смысл его слов. Ей казалось, что она видит сон и никак не может проснуться. — Меня не оставляло ощущение, что я его где-то видела.

— Нельсон — мой двоюродный брат и… шафер, — пояснил Крис, еще крепче сжимая ее в объятиях.

— Твой шафер? Но… — Она вскинула глаза и наконец все поняла. Лицо ее сделалось белее полотна. — Ты же сказал, что не женат, — еле слышно сказала она. — Кто?.. Когда ты?..

— Я действительно не женат, — тихо прервал ее Кристофер. — Пока. Но собираюсь жениться — на тебе…

— На мне? — Голова у Энджи закружилась, и она с трудом вымолвила: — Воды…

В следующее мгновение все вокруг погрузилось в темноту, и она куда-то провалилась.

Очнулась Анджелина, ощутив на губах вкус бренди.

— Крис? — Она лежала на диванчике, а он стоял перед ней на коленях, так что глаза их находились на одном уровне. — Либо я чего-то не понимаю, либо один из нас сошел с ума. Ты говорил…

— Я говорил, что не стану больше просить тебя выйти за меня замуж, — сказал он тихо. — И, поскольку и так слишком много времени потратил на уговоры, решил просто отвести тебя под венец. Я люблю тебя, Энджи, и знаю, что ты отвечаешь мне взаимностью. Все это время я наводил справки у твоих подруг и знакомых, и они в один голос говорили о том, что после возвращения из Испании ты выглядишь несчастной и подавленной. И тогда я взял инициативу в свои руки!..

В любое другое время Анджелина посмеялась бы над такой самонадеянностью. Но не сейчас!..

— Я не собираюсь выяснять, почему ты оставила меня два года назад и почему отказала повторно — ни сейчас, ни когда-либо в будущем! — твердо продолжил Кристофер. — Меня больше не интересует, почему ты не захотела быть со мной. Я знаю только одно — что не позволю разрушить мою и твою жизнь. Ты любишь меня достаточно сильно, чтобы стать моей женой. Я прочел это в твоих глазах тогда, в аэропорту Барселоны, и то же самое вижу сейчас. Если моя профессия чему-то и научила меня, так это видеть то, что люди пытаются скрыть.