Фрида Митчелл - Венец безбрачия

• Название: Венец безбрачия
• Автор: Фрида Митчелл
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-7024-1134-Х

Анджелина и Кристофер любят друг друга, но, ответив согласием на предложение стать его женой, она на следующий день бесследно исчезает.

Когда через два года Кристоферу удается разыскать свою невесту, та упрямо твердит, что не может быть с ним, и только с помощью хитроумного плана ему удается отвести ее под венец.

Что за страшная тайна мешала им объединиться?

---

Он вскинул голову и, взглянув в ее искаженное страстью лицо, потребовал:

— Энджи! Ты слышишь, Энджи, взгляни на меня! Открой глаза! Я хочу, чтобы ты была в полном сознании, черт побери!

— Что? Что случилось? — дрожа всем телом, спросила девушка, дико озираясь. — Что-то не так? Почему ты так на меня смотришь?

Кристофер впился взглядом в ее лицо, внимательно изучая каждую черточку.

— Когда мы впервые познакомились, ты была девственницей. Почему?

Она посмотрела на него, как на сумасшедшего.

— Странный вопрос! Я просто не встретила никого, кто бы… — Голос у нее осекся. — Но что произошло? Я ничего не понимаю… Какое это имеет отношение к тому, что происходит сейчас?

— Выходит, ты никого до меня не любила, так, Энджи?

— Да, именно так. — Она резко выпрямилась, натянув одеяло до самого подбородка. — И что отсюда следует?

— Очень многое. — Кристофер продолжал буравить ее лицо глазами. — Спустя два года после той нашей встречи ты все еще остаешься девственницей, так? — Это был уже не вопрос, а утверждение. — Получается, что за это время ты ни с кем не сблизилась. Я не сомневаюсь, что желающих стать твоим любовником было немало, но все они потерпели фиаско! — В голосе его звенел приговор.

— Откуда тебе все это известно? — впадая в панику, воскликнула Анджелина.

— Кристабел! — безжалостно сообщил он. — Она обо всем мне рассказала.

— Ох уж эта сплетница! — попыталась рассмеяться девушка. — Неужели ты веришь всему, что она говорит?

— Верю, потому что у нее нет причин лгать, — убежденно ответил Кристофер. — Кроме того, эта женщина из тех, кто не умеет держать язык за зубами. Могу по секрету сообщить, что ты своим поведением озадачила ее. Она говорила мне, что так и не пришла к выводу, чего ты заслуживаешь больше — сочувствия или восхищения…

— Я не нуждаюсь ни в чьем сочувствии, — быстро отозвалась Анджелина, уязвленная до глубины души.

— Временами все мы ощущаем такую потребность, — возразил он, — хотя и стараемся не показывать этого…

— Если ты считаешь, что я скрываю что-то от тебя, то глубоко ошибаешься.

— Ты только что сказала, что любишь меня, — напомнил Кристофер. — Это произошло в тот момент, когда ты на время перестала думать о будущем и просчитывать ситуацию на десять шагов вперед. — Его серые глаза приобрели отблеск стали. — Два года назад ты говорила то же самое. И я тебе верю, потому что знаю, что это правда. Я чувствую это сердцем.

— Крис!.. Не надо…

— А если ты любила тогда и любишь сейчас именно меня; если ни до, ни после нашей первой встречи у тебя не было любовников… — Он осекся, устремив округлившиеся глаза на ее белое, как мел, лицо. — Господи, Энджи, какой же я был дурак! Я пытался понять, почему не могу найти того парня, ради которого ты меня бросила, а все объяснялось так просто!.. Так вот почему ни одна из твоих подруг по колледжу не смогла внятно ответить на мои вопросы!..

— Ты виделся с ними? — Анджелина в ужасе смотрела на него. — Да кто дал тебе право?..

— Наша любовь! — резко бросил он. — И если бы я с самого начала слушался своего сердца, а не тебя…

— Ты с ума сошел, Крис!..

— Да, я сошел с ума, — покачав головой, подтвердил он. — Каким же кретином, каким же ослом я был! Я понимал, что ты не способна предать меня, но позволил убедить себя в этом. В тот памятный день, согласившись стать моей женой, ты была счастлива, по-настоящему счастлива… Я много раз анализировал происшедшее и не находил ни одной ошибки в своих рассуждениях. И вдруг буквально через несколько часов все резко изменилось. Что произошло после того, как мы расстались, Энджи? — тихо спросил он.

Анджелина молчала. Кристофер подобрался слишком близко к истине.

— Что бы там ни было, ты продолжала и продолжаешь любить меня, — продолжал он. — Любила тогда, любишь и сейчас. Повтори это!

Ей следовало рассмеяться ему в лицо, но сделать это она не смогла. Перед глазами у нее стоял несчастный ребенок, брошенный матерью и в самом нежном возрасте оставшийся сиротой.

— Энджи! — Крис нежно коснулся ее лица. — Ну? Я же вовсе не враг тебе.

— Я не желаю иметь какие-либо отношения с тобой ни сейчас, ни в будущем. Сегодня же я возвращаюсь в Барселону, — сказала Анджелина, дрожа всем телом.

— Ты не ответила на мой вопрос, Энджи, — настаивал он.

— Я тебе ответила!

— Нет! Все, что ты говорила с момента нашей новой встречи — совершенная чушь, и я буду ждать правдивого ответа столько времени, сколько потребуется, — угрожающе заявил он.

— Меньше всего на свете я бы хотела быть связанной с тобой, Кристофер Шеппард! — выпалила Анджелина с такой неподдельной горечью, что он отпрянул и лицо его побелело.

Воцарилось долгое молчание.

— Ты признаешь, что любишь меня, но не хочешь иметь со мной дела, — бесцветным голосом подытожил Крис. — Так?

— Да! — ответила она.

— Да, — эхом повторил он. — И ты предлагаешь меня принять это? После всего того, что мы значили друг для друга, я, по-твоему, должен позволить тебе уйти, не получив мало-мальски вразумительных объяснений?

Что она могла ответить?

— У тебя нет выбора, — констатировала девушка со всей холодностью, на которую была способна. — Так хочу я. Это мое решение.

— А тебя не интересует, чего хочу я? — взорвался Кристофер. — Тебе не кажется, что у меня тоже есть чувства и желания? Я, черт побери, вовсе не каменный!

— Я понимаю это, — опустив глаза, сказала она. — И прошу прощения за ту боль, которую тебе причиняю. Но будем откровенны до конца: я хочу сделать карьеру, но не смогу добиться этого, если свяжу себя браком. Я намерена полностью посвятить себя работе. Некоторые женщины могут сочетать это с семейной жизнью, но я не такая. Я знаю, чего хочу, и знаю, что делаю, Крис!

— А весь остальной мир пусть себе летит в тартарары? — с болезненным смешком поинтересовался он.

— Если тебе нравится такая формулировка… что ж, считай, что да.

— Откуда в тебе, с твоей ангельской внешностью, такая жестокость, Энджи?

— Вот такая я стерва! — с деланной усмешкой отозвалась она.

— Так, значит, ты не намерена объяснить, почему оставила меня два года назад? — сделал последнюю попытку Кристофер.

— Нет! — из последних сил бросила Анджелина.

Он встал с постели и прошел в ванную, с грохотом захлопнув за собой дверь.

8

Весь день Энджи пребывала в полном оцепенении. Мир вокруг расплывался, превращаясь в какой-то калейдоскоп. Она говорила, передвигалась, ела и пила, даже улыбалась при общении с гостеприимными хозяевами, но в душе ее царили пустота и безнадежность.

Она и сама не знала, чего ждала и чего хотела. Кристофер был холодно предупредителен и прямо в доме Карлоса предложил заказать для нее по телефону билет в Монреаль.

В полдень они были уже в Барселоне.

Он заботился, чтобы Анджелине было удобно в дороге, сохранял спокойствие и выдержку, и ей оставалось только догадываться о том, что творилось с ним на самом деле.

— Ты позволишь время от времени звонить тебе? — глядя в сторону, попросил он.

— Не думаю, что в этом есть необходимость! — резко ответила она, странным образом уязвленная равнодушием, звучавшим в его голосе.

— Как скажешь!.. — безразлично пожал он плечами.

Такси подъехало к дверям отеля. Анджелина ступила на раскаленный асфальт, и ей вдруг захотелось как можно скорее оказаться дома.

В Калифорнии, где они с Крисом когда-то познакомились, сейчас тоже было жарко, и прохладный климат Канады казался ей единственно надежным прибежищем для измученной души.

— До рейса еще четыре часа, — заметил он, бросив взгляд на золотые наручные часы. — Может быть, перекусим?

— Я вовсе не голодна, — торопливо от казалась девушка, испугавшись, что если останется с ним еще хотя бы на час, то скажет что-нибудь такое, о чем будет жалеть всю жизнь. — Большое спасибо за путешествие. Все было просто здорово!

Она протянула Кристоферу руку, и он взял ее маленькую ладонь своими сильными и ласковыми пальцами.

— Я пойду, — сказал он. — Не стану тебе мешать. Ключ оставь у портье. Может, через пару лет мы снова встретимся…

Анджелина стояла под холодным душем, заливаясь слезами. Ровно в три часа, бледная и сосредоточенная, она спустилась вниз. У входа в гостиницу ее уже ждало такси.

По привычке оглядевшись в поисках высокой фигуры Криса, она так и не обнаружила ее. Только таксист, погрузив багаж в машину, дружелюбно махнул ей рукой.

В бессознательном состоянии Анджелина доехала до аэропорта, сдала багаж и стала ждать, когда объявят посадку. Она не представляла, как будет жить без любимого мужчины, но знала, что должна жить. Он простился с ней — и на этот раз навсегда.

И вдруг, в тот момент, когда она уже двинулась в сторону стойки регистратора, Кристофер вырос перед ней, появившись словно ниоткуда.