Джоанна Нельсон - Обычная история

• Название: Обычная история
• Автор: Джоанна Нельсон
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2240-6

Брук Стилер слывет среди знакомых очень романтичной особой. Она не пытается достать луну с небес — она готова довольствоваться малым: всего лишь… прекрасным принцем на белом коне, замком и сокровищами, брошенными к ее ногам. Дэн Хоук, предложивший Брук помощь, когда она оказалась в весьма затруднительном положении, совсем не подходит на роль благородного рыцаря. Однако сердцу не прикажешь, а оно выбрало именно Дэна. Осталось только выяснить, соответствует ли Брук сложившемуся в его представлении образу Прекрасной Дамы…

---

— Брук, это ты рисовала? — Дэн появился в кухне с листком в одной руке и небольшой спортивной сумкой — в другой.

Брук так углубилась в свои сомнения, размышления и взвешивания «за» и «против», что вздрогнула. Она взглянула на лист.

— Да. Просто делать было нечего, вот я и…

— Ты замечательно рисуешь.

— Спасибо. Некоторое время я брала уроки в художественной школе.

Дэн вдруг замер, так пристально вглядываясь в Брук, что она невольно смутилась.

— Что?

— А портреты ты рисовала?

— Да. А почему ты спрашиваешь?

— Послушай, Брук, это очень важно. Я показывал тебе портрет Люка, сделанный нашим художником со слов свидетелей. Ты считаешь, что изображение близко к оригиналу?

— Есть пара неточностей, но в основном…

— Ты можешь их исправить?

— Я могла бы попробовать, — осторожно сказала она.

— Хорошо, пойдем, — тут же сказал Дэн, напрочь забывая о том, что только что хотел сбежать.

Когда Брук вслед за ним вошла в комнату, то обнаружила, что Дэн уже успел приготовить листок с изображением Люка, при одном взгляде на который Брук испуганно вздрогнула. Воспоминания нахлынули на нее, оставляя острый привкус пережитого ужаса. Дэн тут же заметил ее состояние.

— Все в порядке? Может, я это зря?..

— Нет-нет, все хорошо. — Брук уселась за стол, взяла карандаш и придвинула к себе листок.

Она постаралась отогнать свои мысли и представить, что это просто обычный рисунок, который нужно слегка подкорректировать… Девушка помедлила, вызывая в памяти лицо Люка, вспоминая мельчайшие подробности, а потом исправила форму носа и губ, немного изменила прическу.

— Вот. Надеюсь, тебе это поможет, хотя и без этого рисунок был вполне правдоподобен.

— Зато теперь я уверен, что у меня в руках почти идеальная копия. Видишь ли, огромное значение имеет так называемый человеческий фактор, на который оказывают влияние многие причины: эмоциональное состояние, настроение… Даже образование играет роль. Кроме того, все жертвы были так напуганы, что некоторые едва могли вспомнить преступника, а те, кто смог это сделать, давали весьма противоречивые описания. Но теперь я точно знаю, как он выглядит.

— Да, я понимаю. А Люк…

— Что?

Брук нервно облизнула губы, чувствуя, как сердце забилось неровными толчками.

— Он действительно… убил?

— Ты думаешь, я просто решил припугнуть тебя? Нет, Брук, я нисколько не преувеличиваю опасность. Одна из девушек скончалась в больнице. И даже если он не хотел убивать, на его счету уже есть жертва.

— О господи… — Брук закрыла лицо ладонями.

Люк сказал, что найдет ее, и эта угроза, почти физически ощутимая, нависла над ней как дамоклов меч.

— Все в порядке, ты в безопасности, Брук.

— Да, я знаю. Но как только думаю о том, что я… Что он мог… Я до сих пор не могу понять, почему вы появились как раз вовремя. Ваши люди уже следили за ним?

— Заслуги наших ребят здесь нет, просто удачное стечение обстоятельств, только и всего, — мрачно сказал он. — Всем полицейским, в том числе дорожным службам, были розданы копии этого изображения. Один из жандармов, патрулирующих площадь, оказался очень внимательным малым и передал, что видит человека, имеющего определенное сходство с фотороботом, и с этим человеком девушка. Поэтому мы немедленно бросились на задержание. Однако и в этот раз он сумел улизнуть. Но мы обязательно поймаем его. Это дело времени.

— Я не сомневаюсь в этом, — медленно сказала Брук. — Но… за это время он может совершить еще преступление.

— Пока мы ничего не можем с этим поделать! — В голосе Дэна появились горечь и злость.

— Но я же предлагала свою помощь!

— Исключено, — отрезал он, схватил подправленный Брук рисунок и запихал в нагрудный карман. Порывистые движения выдавали недовольство Дэна.

— Извини, — пробормотала Брук.

— Это ты меня извини. — Он шумно выдохнул, словно пытаясь справиться с собой. — Я благодарен тебе за предложение помощи, но это дело только полиции, и я не имею права и не хочу впутывать в это тебя. Ладно, мне уже пора. Если тебе что-то понадобится, позвони, номер я записал, он на полке возле телефона.

— Хорошо… — только и успела сказать Брук, как Дэн снова исчез.

Как только Дэн ушел, Брук тут же поняла, каким ложным было ее чувство безопасности. Наверное, дело было в этом разговоре, который Брук не должна была начинать, особенно на ночь глядя. Но теперь сожалеть было поздно. Она пыталась читать, но детектив, который она с грехом пополам осиливала днем, сейчас стал казаться абсолютной бессмыслицей, и Брук раздраженно отбросила книгу. Еще час она провела в компании телевизора, но даже старая комедия с Луи де Фюнесом нисколько не взбодрила бедняжку.

11

Брук проснулась оттого, что в соседней комнате кто-то ходил. Всю ночь ее преследовали кошмары, главным героем которых был Люк. Она то испытывала тягучее, тоскливое чувство безысходности, то невыразимый ужас, просыпаясь и снова на несколько минут проваливаясь в нескончаемый кошмар. Измученная, она уснула лишь под утро, но и этот сон был так чуток и тревожен, что даже негромкие звуки нарушили его. Брук села и едва не застонала от пронзившей голову боли.

Она неуклюже сползла с кровати и несколько мгновений постояла, обхватив голову ладонями. Ее слегка пошатывало, словно ребенка, который только-только научился стоять без опоры. В гостиной что-то упало и раздалось приглушенное чертыханье. Брук вышла и увидела Дэна, который что-то искал за диваном.

— Привет. Я разбудил тебя? Извини, я нечаянно. Просто, пока искал часы, нечаянно свалил с полки кубок.

— Ничего, я все равно уже проснулась.

— Как спалось? — Дэн наконец нашел злосчастный спортивный трофей, выпрямился и посмотрел на Брук. В этот момент она обнаружила, что на Дэне только джинсы и один носок, и взгляд Брук, как ни старалась она перевести его на что-то другое, уперся прямо в голую грудь Дэна. — Брук, что случилось?

— Извини, что ты сказал? — Брук оторвалась от созерцания его торса и растерянно похлопала ресницами.

— У тебя такой изможденный вид, словно ты всю ночь вагоны разгружала.

— Мне кажется, что все так и было. Я неважно спала.

— Кошмары? — проявил Дэн сверхъестественную догадливость.

— Вроде того, — хмуро ответила Брук, чувствуя себя очень уязвимой, пока он в таком виде, и стала смотреть в сторону. — Все уже в порядке.

— Уверена?

Нет, Брук совсем не была в этом уверена, но она не могла поплакаться ему в жилетку за отсутствием таковой.

— Чашечка кофе меня взбодрит. — Выдав это бодрое предположение, Брук отправилась в кухню.

— Мне кажется, что кофе у тебя получился отменный, — похвалил Дэн, появляясь перед Брук через пять минут уже при полном параде.

Ее рука дрогнула, кофе пролился. Брук едва не ошпарилась и тут же получила вежливое предупреждение:

— С горячим кофе нужно быть осторожнее, Брук.

— Я и так осторожна, — буркнула она, хватая губку и промокая коричневое пятно со стола. — Это ты испугал меня своим внезапным появлением!

— Не может быть, чтобы ты не слышала моих шагов. — Дэн налил себе кофе. — Жак всегда говорит, что я топаю как слон.

Брук удостоила его хмурым взглядом.

— Я вижу, дела совсем плохи, — пробормотал Дэн вполголоса, но Брук услышала.

— Прости… Мне и правда немного не по себе.

— Не стоило вчера начинать тот разговор.

Он думает, что сделал открытие!

— Я уже размышляла об этом и пришла к точно такому же выводу, — мрачно сказала Брук.

Уж кому, как не ей, знать о некоторых свойствах своей чересчур впечатлительной натуры, тем более что прецедентов было хоть отбавляй. Вспомнить только случай два года назад, когда у соседей начался пожар. Пламя загасили так быстро, что ущерб был совсем незначительный, но на Брук это так сильно повлияло, что, несмотря на наличие в доме противопожарной системы, она потом месяца два постоянно принюхивалась, не пахнет ли у них в доме дымом… А ее кошмары после просмотра «Армагеддона»? Целую неделю ей снились картины апокалипсиса: сгорающие заживо люди и куски Земли, падающие в открытый космос. И это не полный перечень! Подобное состояние было сродни навязчивой мании… Брук шумно выдохнула, чувствуя, как кофе комом встал в желудке. Брр, у нее даже сейчас мурашки по коже!

Она посмотрела на Дэна, который задумчиво изучал остатки кофе на дне чашки. Потом он одним глотком допил и поморщился.

— Брук, мне пора. Уверена, что справишься?

— Конечно, — выдавила она, надеясь, что ее улыбка не сильно смахивает на вымученную гримасу.

День Брук провела, чувствуя себя после практически бессонной ночи как настоящий зомби. Но она принципиально отказывалась заснуть даже на час, чтобы не перебить сон, и к вечеру буквально валилась с ног. Но едва Брук закрыла глаза, как все повторилось снова. Она скрывалась от Люка в каком-то подвале, безуспешно пытаясь отыскать в сырых и темных клетушках телефон, чтобы позвонить Дэну. Она точно знала, что Люк совсем рядом, вот-вот он ее найдет, но стены сдавливали ее со всех сторон, ноги увязали, словно в песке, и выхода не было…