Эйлин Колдер - След в жизни

• Название: След в жизни
• Автор: Эйлин Колдер
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7024-0689-3

Одна-единственная встреча двух одиноких людей, работающих в Африке, стала поворотной в их судьбе. Его бросила жена, она ждет ребенка от погибшего мужа. Непросто складываются их отношения, слишком много препятствий встречают они на своем пути друг к другу, но счастье улыбнулось им…

---

— Увы, я не женат. — Луис сокрушенно развел руками. — Но если ты имеешь в виду Кэтрин, то, насколько я могу предположить, она так же очаровательна и капризна, как вчера вечером.

Гнев закипел в сердце Кристи. Он что, нарочно не устает повторять, что его жена красавица?

— Ты хочешь сказать, что не заезжал к ней после того, как расстался со мной? — Кристи прекрасно понимала, что не следовало спрашивать это, но ничего не могла с собой поделать.

— Так вот почему ты не хочешь пообедать со мной, — удивился Луис. — Ты думаешь, что я провел ночь с Кэтрин?

— Что ты о себе воображаешь! — вне себя от ярости на него и на то, что он был прав, прошипела Кристи. — Мне безразлично, чем ты занимаешься по ночам. А обедать с тобой я отказалась потому, что меня уже пригласили.

Она солгала, чтобы сохранить остатки гордости, но тут же пожалела об этом. Вот теперь Луис может обидеться на нее.

Впрочем, ведь именно такого результата Кристи и добивалась. Но так ли уж она хотела этого на самом деле?

Все сомнения и муки ясно читались в ее огромных огорченных глазах.

— Кто именно?

Кристи не ответила, она растерялась и была просто не в состоянии выдумать какое-нибудь имя. Поэтому она испытала огромное облегчение, услышав голос Пола Моррисона:

— Добрый день, Луис. Прости, что заставил тебя ждать.

— Ничего страшного. Мы тут поболтали с Кристи.

Мужчины прошли в другое помещение и закрыли за собой дверь.

— Кто это, Кристи? — немедленно спросила одна из девушек за соседним столом.

— Луис Адамс, журналист, — не отрывая взгляд от бумаг, ответила она.

— Надо же, какой красавец! Он что, испанец?

Кристи притворилась, что не расслышала вопроса. Вот еще одна дурочка… Интересно, выпадает ли хоть день в году, когда ни одна девушка не поддается его очарованию? Нет, надо привести свои чувства в порядок, решила Кристи. Хотя ее пальцы слегка дрожали, она заставила себя продолжить работу.

Время шло, а Луис и Пол все не выходили из кабинета. Все чаще она бросала в сторону двери любопытные взгляды. Интересно, о чем можно говорить так долго?

Наконец дверь открылась.

— Спасибо, Луис, я обязательно займусь этим, — сказал Пол.

Кристи посмотрела в их сторону и нахмурилась. Может, ей только показалось, или Пол на самом деле был несколько взволнован? Она наблюдала, как мужчины обменялись рукопожатием, затем ее начальник вернулся в свой кабинет, предоставив посетителя самому себе.

Она притворилась, что не замечает, как Луис направляется прямиком к ее столу.

— Вот мой домашний и рабочий телефоны. — Он положил на стол визитку. — Если тебе что-нибудь понадобится или захочется со мной поговорить, позвони.

Кристи удивленно подняла брови:

— О чем нам с тобой говорить?

— Да о чем угодно, — усмехнулся он. — Хотя бы о ценах на рыбу, если больше не о чем.

— Спасибо, я буду иметь это в виду, — сухо поблагодарила она, нервно вертя в руках визитку. Это что, прощание? Он хочет дать понять, что больше не будет первым делать шагов к сближению?

— Если я не смог соблазнить тебя обедом, — продолжал Луис, — то, может, поужинаем вместе как-нибудь?

Это приглашение наполнило ее радостью, несмотря на решение избегать встреч с ним. Кристи почти решилась произнести, что с удовольствием воспользуется его приглашением, но ее перебил женский голос:

— Крис, привет! Надеюсь, я тебе не помешала?

— Тетя Арета! — удивилась она. — Какая приятная неожиданность!

— Ты, кажется, занята. — Тетка оценивающе взглянула на Луиса. Несмотря на шестой десяток, Арета Майлз очень следила за собой и выглядела на много моложе своих лет.

Луис не замедлил поздороваться и представиться, добавив:

— Так вот с кем ты собралась обедать. А я уж было решил, что с каким-то мужчиной.

Арета удивленно посмотрела на Луиса, но промолчала.

Кристи открыла было рот, чтобы возразить, но потом почла за лучшее промолчать.

— Так как насчет ужина на неделе? — повторил приглашение Луис.

Она обратила внимание, что он приглашает ее на обед в будние дни, а не в выходные. Интересно, воскресенье он отвел для Кэтрин?

— А может, в субботу? — Ей захотелось поставить его в неловкое положение и посмотреть, как он выпутается.

Но Луис согласился, почти не раздумывая:

— Отлично, я заеду за тобой в половине восьмого. — Он белозубо улыбнулся ей и, вежливо попрощавшись со всеми, вышел.

— Вот это мужчина! — восхищенно повернулась тетка к племяннице, как только за ним закрылась дверь.

— Да, ничего, — как можно равнодушнее откликнулась Кристи, беря сумочку.

— Только — ничего? — возмутилась Арета. — Да он просто красавчик!

Кристи подавила улыбку и предложила тете пойти пообедать.

Арета с готовностью кивнула, она была большая любительница покушать.

Они отправились в небольшой итальянский ресторанчик на углу, и всю дорогу Арета приставала с назойливыми расспросами. Было видно, что Луис ей приглянулся.

Кристи несколько раз демонстративно меняла тему, но за столиком тетя принялась за допрос всерьез. Ее интересовало все — женат ли Луис, надолго ли приехал в Лондон.

— Понятия не имею, — с раздражением ответила ее племянница, делая вид, что сосредоточенно изучает меню. — Недавно объявилась его бывшая жена, которая хочет заполучить мужа обратно.

— Так что ж ты время тянешь? — удивилась Арета. — Неужели у тебя нет возможности встретиться с ним раньше субботы?

Кристи пожала плечами.

— Ты, наверное, забыла, что я жду ребенка?

Встретившись с тетей холодным взглядом, она решила, что вопрос исчерпан. Но не тут-то было.

Прочитав ответ в глазах племянницы, Арета мягко погладила ее по руке:

— В этой жизни не так часто выпадает счастливый случай, детка. Если судьба предоставляет шанс, надо хватать его обеими руками. В противном случае ты будешь жалеть об этом всю жизнь.

Глаза Кристи затуманились.

— Я просто боюсь, тетя, — прошептала она чуть не плача. — Один раз я совершила ошибку и больше не хочу страдать… И я должна думать в первую очередь о ребенке, а не о себе.

Арета задумчиво кивнула.

— Но отказываясь от своего везения, ты вряд ли помогаешь ребенку. А ты действительно заслуживаешь того, чтобы быть счастливой. Так что, — тетя сильно сжала ее руку, — не жди целую неделю, а действуй, малышка!

Два дня Кристи воздерживалась от звонка, но не переставала думать о Луисе. Наконец как-то вечером решилась набрать его номер. С замиранием сердца слушала она длинные гудки. Дома ли он?

К телефону подошла женщина. На мгновение Кристи решила, что ошиблась номером, а затем с ненавистью узнала голос Кэтрин Адамс. Первым желанием было бросить трубку, но она заставила себя попросить к телефону Луиса.

— А кто его спрашивает? — холодно осведомилась Кэтрин.

— Кристи Линн.

Кэтрин положила трубку, и она услышала ее небрежный голос:

— Милый, возьми трубку. Тебе звонит твоя подружка.

Никогда прежде приступ ревности не терзал ее с такой силой. Что эта женщина делает у него дома? Может, они опять живут вместе?

— Привет, Кристи! — В голосе Луиса звучала искренняя радость.

— Я не вовремя? — даже не пытаясь скрыть язвительные нотки, спросила она.

— Да нет, что ты. Ко мне приехали Кэтрин и Том. Мы решаем, в какую школу его устроить, — объяснил Луис. — Это прозвучало убедительно, и Кристи перевела дух, не в состоянии придумать, как продолжать разговор. — Ты позвонила ведь не для того, чтобы отменить нашу встречу?

Кристи испытала еще большее облегчение. Если он может открыто говорить о встрече с ней в присутствии своей жены, то вряд ли той удалось сблизиться с ним.

— Нет, — собравшись с силами, ответила она. — Я только хотела перенести ее.

— Как насчет завтрашнего вечера? — моментально захватил инициативу Луис.

— Очень хорошо, Луис, завтра я свободна.

— Дорогой, ужин стынет. — Кристи четко расслышала голос Кэтрин.

— Отлично, — обрадовался он, не обращая внимания на свою бывшую жену. — В половине восьмого я за тобой заеду.

— Буду ждать, — согласилась Кристи и повесила трубку, в изумлении глядя на телефон. Ну вот — все определилось. Завтра вечером они увидятся.

9

Луис заехал за ней вовремя. На этот раз он был одет не так официально, они встретились в Лондоне в первый раз, и это понравилось Кристи. Она была рада, что выбрала для вечера неброское, но элегантное платье цвета морской волны.

— Тебе очень идет, — оценил ее наряд Луис, подводя к машине.

— Спасибо. — Кристи знала, что выглядит действительно неплохо. Беременность, казалось, только придала ей здоровья и не ухудшала самочувствия. Шла четырнадцатая неделя, но живот еще почти не был заметен. Платье чудесно облегало ее все еще стройную фигурку.