Эйлин Колдер - След в жизни

• Название: След в жизни
• Автор: Эйлин Колдер
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7024-0689-3

Одна-единственная встреча двух одиноких людей, работающих в Африке, стала поворотной в их судьбе. Его бросила жена, она ждет ребенка от погибшего мужа. Непросто складываются их отношения, слишком много препятствий встречают они на своем пути друг к другу, но счастье улыбнулось им…

---

— Вряд ли сейчас подходящее время пускаться в воспоминания. — Голос Луиса был весьма холоден.

— Но я думаю, — тон Кэтрин стал нежен, ласков, — я думаю, что поняла, сколько времени потрачено зря, и хочу как можно скорее вернуть все на свои места. Я совершила большую ошибку, уехав в Париж с Трентом. Мальчику нужен отец.

Кристи чувствовала себя не в своей тарелке. Она вовсе не желала становиться свидетельницей банальной семейной сцены и наблюдать, как другая женщина по-хозяйски прикасается к Луису. То обстоятельство, что он никак не препятствовал этому, усиливало ее стремление уйти.

Подошедший официант спросил, не пора ли подавать десерт. Кристи отрицательно покачала головой.

— Мне нужно идти, — выпалила она, когда случайно встретилась взглядом с Луисом.

— Да не убегайте из-за меня, — вмешалась Кэтрин, нервно стряхивая пепел в пепельницу. — У нас с Луисом еще будет полно времени, чтобы все обсудить.

Покровительственный тон этой женщины, которая только что настаивала на срочной встрече и которая пыталась заставить чувствовать посторонней ее, а не себя, взбесил Кристи.

— Вот и хорошо. Тогда я с удовольствием выпила бы кофе, — обворожительно улыбнувшись, произнесла она, с торжеством увидев раздражение на прекрасном лице Кэтрин. Однако через секунду оно вновь приняло свое мягкое выражение. Эта женщина умела владеть собой.

— А как твои дела, милый? — заботливо спросила Кэтрин. Ее рука все еще покоилась на его локте.

Кристи оставалось только восхититься самообладанием этой красавицы. Похоже, она не допускала и мысли, что ее появление могло быть нежелательным. А может, она права? Луис принялся тихо беседовать с Кэтрин, и Кристи почувствовала самую настоящую ревность. Раньше ей было незнакомо это чувство, и теперь она не могла прийти в себя от изумления, что испытывает его. Эти мужчина и женщина действительно были прекрасной парой, и Луис так участливо наклонился к Кэтрин…

— Мы получили твое последнее письмо, — щебетала тем временем та. — На нем стоял лондонский почтовый штемпель, хотя ты, без сомнения, написал его в Африке. Меня это несколько озадачило.

— Кристи опустила его, когда вернулась.

— Очень любезно с ее стороны. — Кэтрин подняла на нее глаза. — Когда я получила его, то поняла, что пора вернуться домой. — Кристи нахмурилась. Она знала, что письмо было для Тома, но его мать изображала, что для нее. — А вы тоже журналист?

— Нет.

Официант принес кофе и исчез.

— Так вы в Лондон приехали в отпуск?

— Нет, я вернулась насовсем. — Вдаваться в детали Кристи совершенно не хотелось.

— Что ж, там действительно не рай. — Кэтрин перевела взгляд на Луиса. — Я места себе не находила от беспокойства, когда ты начал туда ездить, милый.

— Неужели? — насмешливо перебил ее бывший муж. — Ты ведь тогда жила со своим дружком в Париже. Вряд ли ты даже помнила о моем существовании.

— Но я говорю правду! Я не переставала думать, не из-за меня ли ты согласился на эту опасную работу. Я постоянно переживала, мучилась…

Губы Луиса скривились в недоверчивой усмешке:

— Спасибо за заботу, — лаконично откликнулся он, вставая. — Если вы не возражаете, я пойду расплачусь. На чем ты приехала? — обратился он к Кэтрин.

— На такси, милый. Можешь отвезти меня на своей машине.

Луис ничего не ответил и отошел.

За столиком воцарилось неловкое молчание. Кристи наблюдала, как нервно курила Кэтрин, как она старалась произвести на нее впечатление.

— Луис не поверил мне, но я действительно не переставала думать о нем. Я убеждена, что именно из-за меня он поехал в Африку… Он был так несчастен, что ему все стало безразлично.

— Кроме сына, — тихо возразила Кристи.

— Разумеется. — Кэтрин подняла на нее глаза. — Луис прекрасный отец. Вы встречаетесь с моим мужем?

Вопрос возмутил девушку.

— С бывшим мужем, вы хотели сказать? — ледяным тоном поправила она.

— Пока да, — безмятежно согласилась Кэтрин. — Но считаю, что будет честно предупредить вас, что я намереваюсь вернуть его.

— Это что, бизнес-план на неделю? — язвительно осведомилась Кристи, которой стало не по себе от столь безапелляционного заявления.

Однако ее ирония пропала даром, так как Кэтрин совершенно серьезно ответила:

— Конечно, на это может уйти больше недели, — задумчиво отозвалась она.

Кристи не могла найти ни одной привлекательной черты в характере своей собеседницы. Решительно все вызывало раздражение — бесцеремонность, с которой та присоединилась к ним, и уверенность, с которой она сообщила, что непременно вернет Луиса. Но самое обидное, что эта дама разбудила в Кристи чувство жестокой ревности.

— Наверное, и мне следует предупредить вас, что вернуть Луиса может оказаться не так-то просто, как вам кажется.

Интересно, зачем она так сказала? Просто для того, чтобы стереть самоуверенное выражение с красивого лица Кэтрин, или за этим крылось что-то более глубокое? Неужели она приняла вызов из-за того, что чувствует к Луису больше, чем просто симпатию?

— Луис любит меня, — невозмутимо возразила Кэтрин. — Я всегда знала, что могу вернуть его, как только пожелаю.

Кристи промолчала, так как тот, о ком они говорили, возвращался обратно.

— Что ж, Кристи, если ты готова, мы можем идти, — предложил Луис, подойдя к столику.

Кэтрин тоже встала.

— Я вызвал для тебя такси, — сообщил Луис своей бывшей жене, когда они вышли на улицу.

Кэтрин беспомощно посмотрела на него:

— Но я сказала Тому, что ты вечером приедешь домой вместе со мной. — Она стояла почти вплотную к Луису и говорила очень тихо, но Кристи отчетливо слышала каждое слово.

— Не надо было обещать ему это, дорогая. Ты поступила нечестно. — Луис раздраженно посмотрел на часы. — К тому же малыш сейчас уже спит.

— Нет, он ждет тебя!

Кристи рассердилась еще больше, услышав эти слова. Кэтрин беззастенчиво использует ребенка, чтобы вернуть бывшего мужа! Она взглянула на Луиса, однако по его лицу невозможно было прочитать, какие эмоции он испытывал.

— Вот и такси. — Он открыл дверцу подъехавшего автомобиля, и Кристи не смогла сдержать мстительной улыбки, увидев, как Кэтрин садится в машину. Пусть знает, что не всегда события происходят по ее сценарию. — Ты остановилась у матери? — уточнил Луис, когда она последний раз беспомощно посмотрела на него из окна такси.

— Да, — упавшим голосом отозвалась та, но тут же оживилась: — Ты, конечно, позвонишь попозже. В любое время, когда тебе удобно.

— Я позвоню, — твердо обещал Луис. — Передавай привет Томасу.

Машина отъехала, и Луис повернулся к Кристи.

— Прости, что так вышло.

— Все в порядке, — с видимым усилием придав голосу непринужденность, отозвалась она.

Всю дорогу к ее дому Луис молчал. Кристи с любопытством посматривала на своего спутника, пытаясь угадать ход его мыслей. Может, он хотел бы ее усадить в то такси вместо Кэтрин?

— Твоя жена просто красавица, — решилась наконец она прервать молчание. Кто знает, может, его ответ будет не таким, какой она ожидала, но терпеть эту тишину больше не было сил.

— Бывшая жена, — поправил Луис, не отрывая взгляда от дороги. Неожиданно он подмигнул ей, когда они остановились у светофора: — А я-то думал, что она остепенилась! Надо же, только я об этом сказал, как она прилетела с известием, что бросила очередного любовника. Годы идут, а она все так же порхает как мотылек…

Интересно, он все еще находит это привлекательным? Сердце Кристи болезненно сжалось.

— В своем последнем письме ты просил ее приехать?

— Нет конечно, — нахмурился он. — Письмо предназначалось только сыну.

Просто удивительно, насколько легче стало на душе после его ответа.

— Что ж, по крайней мере, теперь он рядом с тобой, — ободряюще произнесла она.

Он кивнул:

— Бедный мальчик. Надеюсь, он не повторит наших ошибок, когда вырастет.

Красный свет светофора сменился на желтый, а потом на зеленый. Луис мягко тронул машину.

— Как тебе кажется, Кэтрин говорила правду, что Том не ляжет спать, не дождавшись меня?

— Кто знает? — Козырная карта бывшей супруги была разыграна по всем правилам. Упоминание о мальчике было самым верным способом привлечь внимание отца. Противно было думать, что женщина может опуститься так низко, чтобы использовать ребенка в этих целях. Она вновь взглянула на Луиса и задумчиво произнесла: — Скорее всего, Кэтрин пыталась таким способом заманить тебя к себе.

— Может, и так, — усмехнулся он, останавливая машину у ее дома. — Настроение моей бывшей спутницы жизни меняется чаще, чем лондонская погода.

Они вместе вышли из машины и направились к подъезду. Тучи рассеялись, был теплый, ясный вечер. Легкий ветерок шевелил листву вишневых деревьев по обеим сторонам улицы, асфальт блестел, вымытый дождем.