Эллен Сандерс - Круиз любви

• Название: Круиз любви
• Автор: Эллен Сандерс
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-7024-2175-2

Кэтти работает официанткой в баре и даже не мечтает о любви миллионера. Однако в одночасье ее жизнь круто меняется: Кэтти будто попадает в сказку и просыпается принцессой, в которую влюбляется самый настоящий принц. Джастин богат, красив и благороден. Однако существует маленькое «но»: Кэтти никак не может понять, кого же он любит — ее или ту женщину, за которую принимает. Но разоблачение грозит ей серьезными неприятностями. Так может ли Кэтти доверить свою тайну любимому мужчине?

---

— Нет, конечно. Однако вы ведь и сами понимаете, что ваши слова звучат несколько… хм… неправдоподобно.

Кармен пожала плечами и смягчилась.

— Верно. У мисс Долтон чудесные зеленые глаза, но она ведь не ведьма, в самом деле. Могу смело утверждать, что в ее багаже нет метлы, и она не меняет облик в полнолуние.

— Это замечательно. Потому что именно такую Шерон я и полюбил.

Джастин осекся, испугавшись, что сболтнул лишнее. Стоило ли посвящать Кармен в их отношения с Шерон? Последней бы это наверняка не понравилось. Впрочем, после его триумфального появления в их каюте в одной простыне вряд ли у Кармен остались какие-либо вопросы относительно природы его взаимоотношений с Шерон.

— Кофе готов. — Кармен протянула гостю крохотную чашечку с ароматным напитком.

Джастин потянул носом воздух и блаженно закрыл глаза.

— О, пахнет божественно.

Кармен зарделась.

— А на вкус еще лучше. Попробуете раз — и уже никогда не забудете его восхитительный вкус.

— В таком случае, боюсь, мне придется лишить Шерон ее верной помощницы. Кармен, какие у вас планы на будущее?

Она пожала плечами.

— Вообще-то я собиралась остаться на некоторое время в Италии, а потом… Признаться, я пока не знаю.

— В таком случае я предлагаю вам работу. Я уже давно ищу толковую секретаршу. А вы, как мне кажется, отлично справитесь с этой обязанностью. Зарплату вы можете назначить себе сами.

— А вдруг мисс Долтон… — с сомнением начала Кармен.

Джастин улыбнулся.

— Еще одно очко в вашу пользу. Вы не бросаете босса, едва на горизонте замаячило более выгодное предложение.

— Дело не в деньгах, мистер Уайли.

— В таком случае я польщен вдвойне. — Джастин отпил кофе. — Вам нет цены.

— Спасибо за комплимент. — Кармен смущенно потупилась. — Однако боюсь, мне все-таки придется отказаться.

— Из-за Шерон?

Кармен кивнула.

— Почему? Боитесь ее гнева?

— Вовсе нет. Мисс Долтон не похожа на мстительную фурию. Скорее на беспомощного котенка, который нуждается в ласке и заботе.

— Но вы ведь не ее мать!

— Мама бедняжки умерла много лет назад, — прочувствованно сказала Кармен, словно горе, пережитое Шерон, было ее личным горем.

— Кармен, вы, наверное, что-то перепутали. — Джастин сделал еще один глоток. — Мать Шерон живет в одиночестве на огромной вилле, словно добровольная узница. После окончания своей актерской карьеры она не очень-то жалует общество. Это тем более поразительно, что миссис Мэйсон-Долтон всегда благоволила журналистам. В отличие, к слову сказать, от своей дочери.

— Мы пару дней назад разговаривали с мисс Долтон о ее детстве, и… я абсолютно уверена, — с незнакомой Джастину жесткостью произнесла Кармен, — что Шерон сирота. Ее отец даже не удосужился дождаться рождения дочери, а мать выбивалась из сил, чтобы малышка ни в чем не нуждалась. Не подумайте, что Шерон жаловалась на судьбу… но ей действительно пришлось несладко.

— Уж не знаю, зачем Шерон все эти мистификации, — задумчиво начал Джастин, — но я тоже абсолютно уверен, что Шерон родилась и выросла во вполне благополучной семье. Правда, отца она уже похоронила. Кларк Мэйсон погиб полтора года назад в автокатастрофе.

— Джастин, вы ошибаетесь. — Глаза Кармен гневно сверкнули. Теперь они казались не просто темными, а черными, как итальянские ночи.

Неизвестно, чем бы закончился спор о родословной Шерон, если бы его виновница не появилась собственной персоной на пороге каюты.

— Святая Дева Мария, что с вами, мисс Долтон?! — воскликнула Кармен, чьи эмоции уже были на пределе после перепалки с Джастином.

— Все… все в порядке. — Кэтти в нерешительности остановилась у двери, едва заметив, что у них гость.

— Вы плакали? Даже не пытайтесь меня обмануть! — воскликнула Кармен, подбежав к Кэтти с белоснежным батистовым платком, украшенным венецианским кружевом.

— Наверное, соринка попала в глаз, — не очень убедительно солгала Кэтти. В следующий момент она как могла изобразила любезную улыбку и поприветствовала гостя: — Добрый день, Джастин. Я не хотела мешать вам… то есть вам и Кармен. Пожалуй, пойду еще немного погуляю. Сегодня чудес… — Кэтти не закончила фразу, потому что день для нее сегодня вовсе не был чудесным. Слезы снова хлынули из ее глаз.

— Кармен, не надо. — Она вяло отмахнулась от суетившейся вокруг нее итальянки. — Я испачкаю ваш платок тушью. Пойду, умоюсь.

Джастин поднялся с кресла и встал на ее пути. Кэтти в недоумении посмотрела на мужчину.

— Надеюсь, вы не собираетесь со мной драться?

— Если это единственный способ вызвать тебя на откровенный разговор, то собираюсь. — Джастин шутливо закатал рукава и размял пальцы.

— Вы сошли с ума, мистер Уайли! — Кэтти намеренно обращалась к Джастину официально, пусть знает, что в их отношениях ничего не изменилось после того, как она… как они… в общем, лучше им обоим забыть о «досадном инциденте» в каюте Джастина.

— А вы, мисс Долтон?

— Кармен, не могли бы вы утихомирить своего гостя? — холодно попросила Кэтти.

— Шерон, ты ревнуешь? — спросил Джастин с таким выражением, словно сама мысль показалась ему абсурдной.

Впрочем, женская логика тем и отличается от мужской, что при тех же посылах и логических операциях представительницы прекрасного пола умудряются делать совершенно неверные выводы.

— С какой стати?! — фыркнула Кэтти.

— Я зашел, чтобы отдать Кармен твою брошь.

— Мистер Уайли, вы вовсе не обязаны что-либо мне объяснять, — холодно парировала Кэтти.

Они по-прежнему стояли друг против друга на расстоянии вытянутой руки. При этом Кэтти всеми силами пыталась не смотреть Джастину в глаза.

— Шерон, что произошло?

— Ничего. Ровным счетом.

— Ты избегаешь меня с того самого момента, когда я сделал тебе предложение выйти за меня замуж.

Кармен не сдержала изумленного вздоха.

— Более того, ты прячешься еще и от своей подруги. Кармен беспокоится о тебе не меньше меня.

— А мне вовсе ни к чему ваше беспокойство и опека! — со злостью воскликнула Кэтти. — Я привыкла самостоятельно разбираться со своими проблемами.

Кармен выразительно посмотрела на Джастина. Все-таки права она! Шерон — сирота. Ей не у кого было просить помощи, вот поэтому и сейчас она колючая и неприступная.

— Шерон, объясни, в конце концов, что стряслось. Я тебя чем-нибудь обидел? Если это так, то я сделал это не со зла. Ради всего святого, прости меня. — Джастин попытался обнять Кэтти, но она отступила назад и почти столкнулась с Кармен.

— Джастин, вы ни в чем не виноваты. И вы тоже, Кармен. Довольны?

— Нет, — в один голос ответили «следователи», пытавшиеся добиться от Кэтти чистосердечного признания.

— Почему вы нас избегаете, мисс Долтон? — спросила Кармен, готовая и сама разрыдаться от отчаяния и бесплодности попыток добиться правды.

— Я вас вовсе не избегаю… — Шерон помедлила, заметив недоверие в глазах Кармен и Джастина. — Ладно, я и в самом деле хочу побыть одна… мне нужно время, чтобы все обдумать.

— Шерон, почему же ты сразу мне об этом не сказала? — спросил Джастин. — Мое предложение застало тебя врасплох. Какой же я кретин! Думал, что раз у меня нет никаких сомнений относительно чувств к тебе, то и ты… Шерон, нам ведь было хорошо вместе.

— Джастин, почему бы тебе не вспомнить о стыдливости? Временами она бывает совсем не лишней, — язвительно заметила Кэтти, покосившись на Кармен. — Или тебе нравится кричать на каждом углу о том, что ты затащил в постель Шерон Долтон? Интересно, журналисты уже в курсе сего знаменательного события?

— Знаете что, мисс Долтон, я не позволю вам меня оскорблять! — вспылила Кармен.

Джастин снова подумал о том, какой взрывоопасный характер у жителей солнечной Италии. Страсти просто бушуют в них. Того и гляди бурлящий котел вот-вот взорвется и окатит всех кипятком с ног до головы.

— Я вовсе не «каждый угол»! — продолжила Кармен, повышая и повышая голос.

Похоже, Шерон растерялась не меньше, чем Джастин в недавнем прошлом.

— Простите, Кармен. Вы здесь ни при чем. Мы с мистером Уайли повздорили и… Я знаю, что вы бы никогда не побежали болтать языком по поводу моей личной жизни.

Лицо Кармен мгновенно просветлело, и его озарила ослепительная улыбка. Однако теперь уже вспылил Джастин:

— Так, значит, Шерон, ты полагаешь, что болтать языком, как ты выразилась, мог я?!

— Господи! — Слезы потекли по щекам Кэтти. Она обхватила голову руками и бессильно опустилась на ковер. — Умоляю, оставьте меня в покое. Просто уйдите… я хочу остаться одна…

Джастин и Кармен переглянулись. Они впервые видели блистательную Шерон Долтон в столь жалком состоянии. И до этого состояния ее довели они!