РАЙЧЕЛ МИД - Железная корона

• Название: Железная корона
• Автор: РАЙЧЕЛ МИД
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Шаманке по найму Эжени Маркхэм нет равных, когда речь идет об изгнании магических тварей, незаконно пробравшихся в мир смертных. В качестве же королевы Тернового Царства она преуспела куда меньше, ведь страну раздирает кровопролитная война, и она ума не приложит, что делать. Одна надежда на Железную корону – магический артефакт, которого боятся даже самые могущественные представители знати.

          Труднее разобраться, кому можно верить. У короля фейри Дориана есть свои эгоистичные причины помогать ей. А у бывшего бойфренда оборотня Кийо еще больше причин предать. В то же время сила Короны угрожает подчинить себе ее обладательницу, и Эжени предстоит справиться с невообразимым искушением – или подвергнуть смертельной опасности свою душу и судьбу двух миров...

---

— Несмотря на то, что избавиться от нее раньше было бы гораздо лучше. Это избавило бы вас и вашу сестру от многих неприятностей.

Я пресекла все ехидные замечания.

— Мы не можем убить Катрис. Я более чем уверена, что в момент, когда ее люди найдут ее мертвой, Жасмин станет следующей. Ты мне нужна, чтобы пробраться внутрь и вытащить Жасмин оттуда.

Дерзкая улыбка Эммануэль исчезла.

— Это не входит в мои планы. Я убиваю. Не спасаю.

— Спасать буду я. Тебе же надо устроить так, чтобы я и Кийо оказались внутри. Замаскируй нас своей, так называемой силой, которой ты так хвастаешься. Или маскировка более чем одного человека выходит за рамки твоих способностей?

— Я могу сделать это, — сказала она прищурившись. — Но тебе придется заплатить.

— Мы можем себе это позволить, — сказала я, стараясь не обращать внимание на страдальческий вид, перекосивший лицо Шайи, которая, несомненно, проводила в уме расчеты расходов.

Эммануэль ничего не говорила несколько мгновения, обдумывая все это.

— Только вы двое?

— Да. И ты, конечно, — добавила я.

— У вас вообще есть какие-нибудь идеи, куда вы там пойдете? — спросила она.

Кийо и я обменялись взглядами.

— Типа того.

— Типа того, — Эммануэль фыркнула. — Отлично. Я сделаю это. Но я буду там только для того, чтобы вас маскировать. Я не собираюсь драться, если вас поймают.

— Тебе не придется, — заверила ее я. — Мы защитим тебя.

Это привело к еще одному издевающемуся и надменному изгибу ее губ.

— Если они обнаружат нас, я смогу о себе позаботится. А вы будете предоставлены сами себе.

17

Мы узнали больше о степени возможностей Эммануэль, пока Кийо и я направлялись с ней верхом в Рябиновое Королевство. Ее иллюзии были так же хороши, как она продемонстрировала в первый день, и я наблюдала с невольным благоговением, как она превращала Кийо в Жеррара, Шайю и, ах, в Дориана. Иллюзии были прекрасными и опасными. Я начала в полной мере понимать, почему она была такой хорошей убийцей. Она действительно может быть тем, кем захочет, проскальзывая в хорошо охраняемые места так, что никто об этом не узнает. Я была немного шокирована, когда какая-то часть моего сознания, опустив то, что я ее нанимала, подсказывало арестовать ее. Эта часть моего мозга подсказывала, что избавиться от нее было бы безопаснее для меня в будущем, и я сразу отругала себя за эту идею. Заключение в тюрьму потенциальных врагов было то, что сделал бы Король Бурь.

— Это не вся сила, — сказала она в один момент.

Я думаю она поддерживала бесполезную беседу, не вызывая моего участия. Мы пересекли границу Рябинового Королевства, и она проделала свой трюк с Кийо, вызывая иллюзию растрепанного крестьянина для всех нас.

— Проделывать такое для трех человек требует больше силы. И даже я не могу удерживать маскировку постоянно.

Ее лицо выражало слабость.

— Если бы я могла, я бы уже была тайным агентом. Намного меньше грязи...

Я ничего не ответила, но переглянулась с Кийо за ее спиной. Он тоже анализировал значения ее способностей. Я думала о том же, когда мы в первый раз спасали Жасмин от Эзона, наш план провалился из-за шпиона, предавшего нас. Сейчас это было также возможно. Эммануэль может сделать тоже самое, и я бы удивилась, если бы так быстро доверилась такому количеству незнакомцев. Я могу только надеяться, что любовь к брату может сохранить ее верность его работодателю. Вопреки названию, в Рябиновом Королевстве преобладали вишневые деревья. Хотя, по крайней мере, это было мое впечатление всякий раз, когда я пересекала эти земли, когда путешествовала в другие царства. Чем дальше мы продвигались вдоль дорог, тем глубже погружались в Королевство Катрис, вишневые деревья сменяли другие растения и деревья, в том числе и рябины. Они были меньше, чем я ожидала и нагружены ягодами. Эти земли были действительно милыми, умеренными и приятно теплыми, с прекрасным зеленым ландшафтом. Будет обидно, если я сровняю их с землей. Мы увидели очертания дворца Катрис, задолго до его появления. Другие путешественники присоединились к нам по дороге те, чьи города были захвачены в перекрестном огне войны и которые сейчас были в поисках еды и пристанища у своего монарха. Большинство были босиком, и мы быстро их проезжали, что меня радовало. Я не хотела испытывать чувство вины в этом путешествии. Мы также начали видеть солдат, несомненно, из-за повышенной безопасности, которую предсказывал Рюрик. Некоторые ехали к замку, другие из него. Некоторые располагались вдоль дороги, внимательно наблюдая за теми, кто проезжал. Я затаивала дыхание каждый раз, ожидая, что иллюзии Эммануэль подведут нас. Наряду с признанием о пределах ее сил, она также рассказала, что некоторые джентри были чувствительны к ее типу магии и могли видеть через ее заклинания. Она рассказала нам это в середине пути. Эту информацию, было бы полезней узнать прежде, чем отправляться. Но, хотя мы были тщательно изучены, солдаты позволили нам пройти, и вскоре, сам дворец появился в поле зрения. Я замерла, восхищаясь им, вопреки самой себе. У нас с Дорианом, у обоих, были темные, блочные каменные замки, подобно норманнским крепостям, вышедшим на бесплодную английскую сельскую местность. Дом Майвенн был элегантным и причудливым, всегда напоминавший мне диснеевские фильмы. Дворец Катрис, однако, мог быть прямо с открыток Баварии. У него были четкие, прямые прямоугольные линии, белые по сторонам и покрытые окнами. Эта крепкая коробочка была смещена грациозными башнями, возвышавшимися от центра, с почти тонким видом с их заостренной черной крышей.

Мы шли в гору пока добирались, и меня ничуть не удивило, что замок был расположен на предгорье, ведущем в красивые, покрытые снегом горы. Это был захватывающий вид, пока мы приближались к крепким стенам окружающим непосредственное основание. Здесь мы остановились вместе с другими, ходатайствующими о допуске. Мы сформировали длинную, собранную линию, которая немного нервировала меня.

— Откуда пробка? Они отказываются пускать людей? — тихо спросила я. — У нас не бывает такого столпотворения перед воротами.

Кийо присмотрелся вперед, его зоркие глаза видели то, что мы не могли.

— Нет, они впускают их, просто производят изрядное количество допросов, которое замедляет работу. И ты права, к вам никогда не бывает такого, потому что ваши земли не подвергались нападениям в таком количестве.

Хорошо и плохо, подумала я. Я держала свой народ в безопасности, но война, которую я вела, разрушала дома. Мне пришло в голову, что мне можно так не беспокоиться о Катрис. Если эти люди обнаружат, кто среди них, я могу быть захвачена разъяренной толпой.

— Полегче, — пробормотала Эммануэль. — Не показывай, что ты нервничаешь. Я не могу скрыть твои эмоции.

Я сделала нейтральное выражение, надеясь, что выгляжу пустой и исчерпанной. После почти часа беспокойного ожидания, пришел наш черед. Четыре охранника допросили нас, и мы поспешили с ответами. Для нашей легенды мы выбрали деревню, которая была рядом с битвой между армиями Дориана и Катрис. Большинство жителей были выселены до начала боевых действий, но большая часть деревни была разрушена.

— Наш дом был сожжен дотла, — сказала Эммануэль.

Ей даже не понадобилась иллюзия старухи, одетой в тряпье, чтобы казаться жалкой. Ее поведение и голос были наполнены совершенным, убедительным отчаянием.

— Наши посевы были уничтожены.

После еще небольшого допроса они впустили нас, отправив нас к тому, что, по сути, олицетворяло бедность у джентри. Внутреннее основание замка Катрис было забито людьми, в большинстве своем солдатами, и мы должны были проложить путь через толпу, чтобы достичь угла, где ютились бедные. Многие, похоже, сделали этот двор своим временным домом. Это было похоже на хорошо используемый палаточный лагерь. Тем не менее, пища была под рукой, и я была рада, что об этих жертвах войны позаботились. Мы продвигались вблизи еды так, чтобы не вызывать подозрения, сосредоточенные на оценке местности. В частности наше внимание было сосредоточено на центральном входе в сам замок. Это было самое охраняемое место из всех, и я знала, что прямое нападение было бы действительно долгим и кровавым. Другие солдаты входили в дверь после небольшого опроса, который был тем, на что мы надеялись. Найдя относительно закрытый угол между высокой палаткой и стеной, мы нырнули в него и позволили Эммануэль поработать над следующим заклинанием. Она закрыла глаза и сделала глубокий вздох. Покалывание пробежало па мной и мир размыло. Когда я сфокусировалась на своих спутниках снова, я смотрела на охранников, которые пропускали нас.

— Эй, подожди, — сказала я, предполагая, что, кажется, я выгляжу как один из тех солдат у главных ворот. — Ты не думаешь, что у нас могут быть некоторые проблемы, если мы наткнемся на своих клонов? Почему ты не превратила нас в случайных незнакомцев?