РАЙЧЕЛ МИД - Железная корона

• Название: Железная корона
• Автор: РАЙЧЕЛ МИД
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Шаманке по найму Эжени Маркхэм нет равных, когда речь идет об изгнании магических тварей, незаконно пробравшихся в мир смертных. В качестве же королевы Тернового Царства она преуспела куда меньше, ведь страну раздирает кровопролитная война, и она ума не приложит, что делать. Одна надежда на Железную корону – магический артефакт, которого боятся даже самые могущественные представители знати.

          Труднее разобраться, кому можно верить. У короля фейри Дориана есть свои эгоистичные причины помогать ей. А у бывшего бойфренда оборотня Кийо еще больше причин предать. В то же время сила Короны угрожает подчинить себе ее обладательницу, и Эжени предстоит справиться с невообразимым искушением – или подвергнуть смертельной опасности свою душу и судьбу двух миров...

---

Мои слова не оставили ни одного вопроса о том, кого именно я хотела выгнать. Дориан не двигался, но остальные вновь подчинились моим приказам. Я видела, как Шайя и Рюрик обмениваются взглядами друг с другом, без сомнения, беспокоясь о том, что случиться с двумя монархами, которых они любили.

Как только мы остались одни, я обратилась к Дориану.

— Какого черта ты здесь делаешь?

Он встретил меня холодно, лицо оставалось совершенно спокойным.

— Навещаю, поскольку это в моем праве. Ничего не говорилось о том, что я не могу этого делать. Если только ты не отозвала свое гостеприимство?

— А следовало бы, — сказала я, сделав несколько шагов навстречу с жатыми кулаками. — Следовало бы велеть своим стражам выставить твою задницу вон.

Он фыркнул и рассеянно пригласил часть своих длинных волос.

— Желаю удачи. Они наверняка сперва выставят тебя, если я отдам приказ.

— Тогда зачем ты здесь? Чтобы устроить восстание в моем собственном королевстве?

— Нет. Я здесь, чтобы напомнить тебе об ответственности за твое королевство... с некоторых пор ты о нем начисто забыла.

— Да неужели?

Я скрестила руки на груди по большей части потому, чтобы остановить себя от безрассудных действий.

— Я думаю, что ты забыл, что я сделала для своего королевства. Скажем, например, спасение от бедствия. Или рискуя своей жизнью из-за гребаной короны, чтобы у нас наконец-то воцарился мир.

— Если память не подводит, ты сама вызвала это бедствие, когда создавала неблагоприятную пустыню.

Его голос все еще оставался ужасно спокойным.

— И эта корона не делает из тебя хорошего правителя.

— Ты слышал меня? У нас мир. Кровопролитие остановлено.

— Боевые действия временно остановлены. Катрис играет с тобой, и ты позволяешь ей это. Она тянет время, используя эти переговоры, чтобы выяснить все пути выхода из этой ситуации. Если ты действительно хочешь, чтобы война закончилась раз и навсегда, тебе нужно вмешаться и дать ей знать, что ты серьезна. Расскажи всем вокруг о короне. Не бойся, блефуй. Покажи ей, что ты держишь все под контролем и можешь действительно все это остановить.

Я издала резкий смешок.

— Это так типично для тебя. Оттягивая сроки, как обычно. У тебя даже нет короны, но ты все равно говоришь мне как с ней поступить.

Дориан вскочил с кресла, спокойствие на лице резко сменилось раздражением.

— Я помню, что значит быть королем. Я никогда не сбегал и не переваливал на других дела, которые казались слишком трудными.

— Правильно, — сказала я, внимательно следя за дистанцией между нами. — Получить корону было легко. Именно поэтому, конечно, ты был прав, не пойдя туда со мной.

Он прищурился.

— Ты знаешь, что я бы пошел, если бы мог. Поэтому я сделал единственное, что мог — раскрыл все после.

— Солгав! — воскликнула я.

Пыталась сдерживать свой голос и говорить твердо, позволяя только одному гневу вырваться наружу, но горе немного сломило меня.

— Создавая тщательно продуманные комбинации с Мастэрой, в надежде, что я завоюю для тебя больше земель. Почему ты не видишь, как неправильно это было?

— Это?

Его голос звучал так же громко, как и мой. Я так редко видела, как его поглощают эмоции, и это было одновременно устрашающе и красиво.

— Ты думаешь, наши люди считают это неправильным? Те, чьи дома уже в безопасности? Те, кто остался жив благодаря этому? Корона искупила все, и ты все это разрушишь, если не заставишь Катрис силой вступить в переговоры! Мало того, не выступив, ты позволишь тому, что сделал Лейт, остаться безнаказанным.

— О, он был наказан, — сказала я.

— Да, — сказал Дориан холодно, — мной. Что ты, кажется, забыла, прыгнув в постель к этому животному.

— Кийо здесь не при чем. И того что ты сделал недостаточно, чтобы обязать меня быть с человеком, которым постоянно меня обманывает.

Дориан отвернулся, встав ко мне спиной. Почему-то это было оскорбительнее, чем все свирепые взгляды в мире.

— Я могу только предположить, что это и есть человеческая логика. Достижение мира путем сокрытия правды — это предательство. Самый страшный грех в мире. А измена высоконравственна и правильна.

— Это не так! Я не... Я не обманывала тебя. Насколько мне известно, я была заинтересована в этом, пока мы не расстались. И я стала свободна делать все, что хочу.

— Понятно.

Я не могла показать свои слабости перед ним, но дело в том, что меня до сих пор мучил вопрос, правильно ли было заниматься сексом в лесу с Кийо или нет. У меня были противоречивые чувства. Я позволила порывам победить логику, чтобы удовлетворить страсть и потребность в мести.

— Слушай, — сказала я, пытаясь успокоиться, — я не хотела тебя обидеть...

Он повернулся так резко, что я замолчала на полуслове. Я не боялась Дориана, не с моими силами и не в моем замке, но что-то в его глазах заставило меня отступить.

— Королева Эжени, — сказал он официально, — не беспокойтесь о моих "чувствах". Найти вам замену в постели было не так уж и трудно. Вы слишком высокого мнения о себе касательно этого.

Его слова были как пощечина, несмотря на все разумные доводы мозга, кричащего о том, что мне должно быть наплевать. У меня не было причин, чтобы беспокоиться о том, что он сделал. Не было причин беспокоиться о нем.

— Итак, — сказала я соответствующим тоном, — у Изабель есть место, чтобы вновь торговать своими способностями.

— Очень хорошими способностями, — согласился он. — Теперь вопрос в том, что ты будешь делать со своими. Поставь Катрис на место. Заставь ее вести переговоры так, чтобы мы получили все уступки, которых заслуживаем. Перестань вести себя как человек.

— Я человек. Ты постоянно забываешь об этом.

Он изучал меня сверху вниз, давая мне возможность сделать то же самое. "Тебе наплевать, тебе наплевать", говорила я сама себе, пытаясь оттолкнуть мысли о том, как сильно я любила это великолепное лицо.

— Нет, — сказал он наконец, с презрением в голосе, — об этом невозможно забыть. Ты ведешь себя как человек сейчас, отказываясь делать правильные вещи только потому, что я тебя попросил. Ты противоречишь назло.

Он шагнул к двери.

— Если ты не начнешь действовать в ближайшее время, то пожалеешь об этом.

Мне не понравилось, что последнее слово осталось за ним. А самое главное, это всегда давало ему власть.

— Ты мне угрожаешь?

Дориан взялся за дверную ручку и посмотрел на меня через плечо.

— Нет, я не угрожаю. Это Катрис. И пока ты продолжаешь пересчитывать, сколько раз я тебя обидел или обманул, я могу тебе сказать с полной уверенностью, что сейчас я сказал тебе чистую правду.

— Принято к сведению, — спешно я сделала попытку вести себя здесь как королева. — Ты можешь идти. И не возвращайся.

Это вызвало полуулыбку, хотя я не видела ничего смешного в этом.

— Ты отказываешь мне в гостеприимстве?

Я колебалась.

— Нет. Я выше этого. Просто я надеюсь, что ты сделаешь правильную вещь и будешь держаться подальше от меня.

— Принято к сведению, — ответил он, копируя мой тон.

Он открыл дверь и вышел, не обернувшись. Я уставилась на пустое место, где он только что был, недоумевая, кто же одержал верх в этом споре. К тому моменту, когда я вышла и нашла Шайю, Дориан уже покинул мой замок, чтобы отправиться в свои земли. Она ничего не спросила о том, что произошло с ним, но беспокойство было написано на ее лице.

— Насколько мы близки? — спросила я. — Насколько мы близки к тому, чтобы сесть с Катрис и подписать договор?

Шайя побледнела, и я поняла, что перенесла свою злость на Дориана на нее.

— Не так близки, как мне бы хотелось. Она согласилась... она согласилась прибыть лично, но только если переговоры пройдут в Ивовом Царстве. Королева Майвенн согласна, но Дор... Король Дориан говорит, что это неприемлемо. Он предложил Липовое или Кленовое Царства. Но Катрис отказалась.

Липовое или Кленовое. Оба королевства абсолютно нейтральны. Майвенн теоретически тоже. Она всегда предлагала это под видом дружбы, и я была уверенна, Кийо одобрил бы ее гостеприимство. Но что-то мне стало не по себе. Я не хотела поддерживать Дориана... но потом я осознала, что это желание происходит именно из того, что он мне сказал: желание противоречить ему назло. Надо отбросить наши личные разборки в сторону, он мой союзник. Нейтральная территория будет лучшей для нас.

— Подтверди позицию Дориана. Липовое или Кленовое. Я возвращаюсь в Тусон. Давай мне знать о том, что происходит.

Шайя открыла рот, протестовать или просить помощи, не могу сказать. Я вновь обратилась к словам Дориана. Принять активное участие. "Блистать короной" и заставить Катрис согласиться на наши условия. Нет. На это я не согласна. Я не хочу использовать корону, так как он говорит даже в случае опасности.