РАЙЧЕЛ МИД - Железная корона

• Название: Железная корона
• Автор: РАЙЧЕЛ МИД
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Шаманке по найму Эжени Маркхэм нет равных, когда речь идет об изгнании магических тварей, незаконно пробравшихся в мир смертных. В качестве же королевы Тернового Царства она преуспела куда меньше, ведь страну раздирает кровопролитная война, и она ума не приложит, что делать. Одна надежда на Железную корону – магический артефакт, которого боятся даже самые могущественные представители знати.

          Труднее разобраться, кому можно верить. У короля фейри Дориана есть свои эгоистичные причины помогать ей. А у бывшего бойфренда оборотня Кийо еще больше причин предать. В то же время сила Короны угрожает подчинить себе ее обладательницу, и Эжени предстоит справиться с невообразимым искушением – или подвергнуть смертельной опасности свою душу и судьбу двух миров...

---

— Потому что если другие военные не узнают нас, будет больше вопросов, — объяснила Эммануэль.

Она оценивающе изучила свои руки и с гордостью улыбнулась своей работе.

— Я не думаю, что те у ворот покинут свой пост в ближайшее время. Мы не должны с ними столкнуться.

Она говорила убедительно, но я чувствовала, что и в глубине души она так думает, я надеюсь. Каждый был слишком озабочен его или ее собственными делами, чтобы понять, что трое крестьян нырнуло в толпу, и появилось трое солдат. Правда, когда беженцы нас увидели, они быстро отошли с нашего пути. Не толкаясь на этот раз. Никому из нас не было необходимости объяснять, как себя вести. В то время как наш первоначальный вход был слабым и нерешительным, сейчас мы шли с уверенностью и силой как те, кто работает в этом месте.

Без колебаний, мы подошли ко входу в замок, и те, кто был на посту, отошли в сторону без комментариев. Находясь внутри, мы немного больше запутались. Мы получили некоторые сведения о планировке замка, но не знали точно, где держали Жасмин. Однако, мы не могли сделать паузу, чтобы это обсудить. Мы должны были двигаться дальше, как будто у нас была цель, или мы бы привлекли внимание. Солдаты и слуги крутились вокруг нас, и мы случайно попали в один из залов. Кийо, всегда быстро соображавший, остановил одиночного молодого солдата.

— Эй, — сказал Кийо грубо, — у нас есть доклад о том, что кто-то может попытаться спасти сестру Терновой Королевы.

Голубые глаза солдата расширились.

— Что? Мы должны предупредить...

— Нет, нет, — прервал Кийо. — Держи это при себе. Мы не хотим вызывать подозрения. Охранник снаружи уже в курсе, как и часовой. Нам необходимо знать, была ли она перемещена. Ходят слухи, что была.

Я старалась не кусать губы. Кийо говорил так, как будто был в курсе, но это был опасный момент. Как я волновалась прежде, Жасмин даже могли и не держать здесь. Также была вероятность, что охранник не знал ее местонахождения, и нам придется продолжать эту игру с другими. С чем большим количеством людей мы говорим, тем рискованней становится наша миссия.

— Я слышал другое, — сказал солдат. — Она все еще в темнице.

Я вздохнула с облегчением. Я почти ожидала, что он скажет, что она была в спальне Кассиуса. Подземелье тоже было не слишком хорошо, но... оно ничем не отличается от того, как я изначально ее держала. Я ждала, что Кийо потребует больше подробностей: сколько охранников были у нее, где подземелья находятся, и так далее. Вместо этого он коротко кивнул солдату и снова предупредил его, чтобы тот находился в состоянии боевой готовности, но при этом ни с кем не делился своими знаниями.

— Нам нужно больше информации, — прошептала я Кийо, когда мы продолжили идти по коридору.

Несмотря на ее недостатки, у Катрис был хороший дизайнерский вкус. Цветочные картины висели на стенах, и сложные растения свисали с ваз. Однако, красота от меня ускользнула.

— Почему ты отпустил его?

— Потому что настоящие охранники уже итак знают все то, что мы хотели бы спросить, — ответил он. — Вопрос о том, где находится подземелье, несомненно, даст понять, что что-то не так.

— А я уже знаю, где они, — прокомментировала Эммануэль.

Мы с Кийо с удивлением взглянули на нее.

— Внизу, — добавила она.

— Темницы всегда внизу, — указала я.

— Ты бывала в них? — спросил Кийо.

Она кивнула и усмехнулась нам.

— Могущественные лидеры не единственные, за чью голову назначена цена. Иногда важные заключенные тоже должны исчезнуть.

Я поморщилась в ответ на ее непосредственность, но была ей благодарна, когда она нас развернула. С четкой целью, я становилась все более и более напряженной. Вот оно. Что мы найдем? Никто здесь не удостаивал нас второго взгляда, но в подземелье мы привлечем внимание, особенно когда мы выйдем с одним из заключенных. Наши замки, может, и были разными, но и у Катрис, и у меня были одинаковые подземелья. Темные. Мрачные. Серые каменные стены и факелы. Это было очень предсказуемо, но я предполагала, что это лишает надежды всех заключенных. Эммануэль уверенно провела нас через лестничные пролеты в длинный, широкий коридор. Темницу Жасмин было легко определить, так как шесть охранников стояли перед ней, что снова напоминало о том, как она раньше жила у меня.

— Удачи, — сказала Эммануэль, отставая от нас.

Она осталась верна своему слову о том, что все остальное будет лежать на нас. Охранники на дежурстве внимательно за всем следили и, естественно, заметили наше появление, но никто из них не отреагировал насторожено или тревожно. Пара из них выразила любопытство, интересуясь не поменялся ли приказ, вот и все.

Кийо и я обсудили ряд стратегий по дороге и, наконец, решили, что быстрый и неожиданный удар силой будет лучше всего. Когда до них осталось несколько метров, я выпустила магию, втянув воздух, как при глубоком вдохе, и выдохнув его обратно на охранников в виде ураганного ветра. Он взъерошил наши волосы и освежил кожу, но охранников он буквально сбил с ног. Они начали кричать от шока, а двое отключились сразу же, ударившись о противоположную стену в коридоре. Другие четверо были на ногах, трое из них сжимали медные мечи. В руках четвертого появился огонь. Я должна была ожидать, что Катрис приставит кого-то с магическими силами к Жасмин, наряду с грубой силой. Не было времени все это обдумывать, хотя бы потому, что парень внезапно швырнул огненный шар в нас. Я инстинктивно втянула окружающий нас воздух снова, вместе с каплями воды, уничтожив огонь без малейших усилий. После этого Кийо рванул вперед, атакуя одного из стражей. Я побежала вперед, сосредоточив свое внимание на другом охраннике, я создала вакуум вокруг него, оттянув весь воздух. Его глаза расширились, он начал задыхаться и схватился за горло, пытаясь вдохнуть. Я не отпускала магию, пока его коллега пытался атаковать меня. Я уклонилась от меча, в основном из-за железного клинка в моей руке, который помогал держать его на расстоянии. Парень, находящийся в плену моей магии, наконец, потерял сознание из-за нехватки кислорода, и я освободила его, позволяя ему без сознания упасть на пол. Прежде чем я смогла заняться другим солдатом, Кийо выпрыгнул и пригвоздил его к полу. Я решила, что это значит, что первый противник Кийо был повержен и мне остался пользователь магии. Не поняв ничего с первого раза, он бросил в меня еще один огненный шар. Я восхитилась его способностью к контролю, слишком много можно было сжечь в холле. Но с моей магией пожара нечего бояться, мелькнула у меня запоздалая мысль. У него не было оружия, и я шагнула вперед, приставив кинжал к его горлу. Он закричал от прикосновения железа, не пытаясь бороться, так как я начала откачивать кислород и от него. Осознание мелькнуло в его глазах. Показалось или нет, но, кажется, что он понял кто может владеть силой воздуха и воды так легко, как и держать железо.

— Терновая Королева... — еле выдохнул он, так как воздух у него уже заканчивался.

Я видела, что он теряет сознание, но перед этим он успел сделать слабый взмах рукой. Никакого огня не появилось, но я чувствовала сильное тепло вокруг. Это не причинило мне боли, но в этом была какая-то материальная сила, так как воздух зарябил и стены немного задрожали, перед тем как он упал на пол. Кийо и я стояли среди тел — мертвых или живых, я не знала, — мы посмотрели друг на друга и внимательно огляделись вокруг. Эммануэль все еще стояла позади, но выглядела удивленной.

— Что, черт возьми, это было? — спросила я.

— Думаю, что тревога, — ответила она.

— Вот дерьмо.

Я повернулась к темнице Жасмин и увидела ее сжавшуюся в самом дальнем углу, смотрящую на меня широким, настороженным взглядом. Вода была ее основной специальностью, она могла только чуть-чуть контролировать воздух. Тем не менее, она чувствовала силу магии, которую я использовала. Как и стражник, она знала, что мало кто может делать то, что сделала я, но ее вид показывал, что она не видит меня здесь. Я все еще находилась под чарами Эммануэль. Кийо уже обыскивал тела и вскоре нашел ключ. Мы открыли дверь темницы, но Жасмин не двигалась. Она не выглядела слишком изможденной, но я знала, что самое страшно деяние редко оставляет след. Был небольшой разрыв на ее платье и синяк на руке, что, было похоже, появилось в результате борьбы во время ее похищения. Я заметила также, что они оставили на ней железные наручники, который сделал Жеррар, чтобы сдержать ее магию. Мои собственные деяния сослужили пользу для похитителей. Я указала на дверь, обеспокоенная тем, что Эммануэль сказала о тревоге.

— Жасмин, пошли. Это мы. Я и Кийо.

— И под "я", — добавил Кийо, указывая в мою сторону, — она имела в виду Эжени.

Жасмин колебалась, переводя взгляд между нашими лицами.

— Как такое возможно?

Эммануэль, которая наблюдала за входом в зал, поспешно повернулась к камере.