Голди Росс - Любитель женщин

• Название: Любитель женщин
• Автор: Голди Росс
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-7024-1360-1

Благополучие и успех дались Эмме Джепп ценой упорного труда. Друзья восхищались ее энергичностью и темпераментом, недруги называли расчетливой карьеристкой. Эмма твердо уяснила, что никогда и ни в чем не стоит полагаться на мужчину, но однажды судьба свела ее с Роем Баккарди. Богатый, искушенный в любви и пресыщенный вниманием женщин аристократ, он во всем был полной противоположностью Эмме, и именно их непохожесть заставила молодых людей заинтересоваться друг другом, а потом и полюбить. Однако Эмме и Рою пришлось пересмотреть свои жизненные позиции, чтобы быть вместе и обрести настоящее счастье.

---

— Если бы я была такой, какой вы меня изображаете, — проговорила она, — я прямиком пошла бы к Аманде и пересказала ей этот разговор.

Рой опустил взгляд, скрыв выражение глаз за густыми ресницами и тяжелыми веками.

— И что же?

— Я этого не сделаю. Но не потому, что боюсь вас. — Эмма смерила его пренебрежительным взглядом. — А потому что Аманда мне нравится. Она почему-то вас любит, не хочу лишать ее иллюзий. Поэтому уходите и не возвращайтесь.

В наступившей тишине Эмма слышала только свое учащенное дыхание. Время словно остановилось. Наконец Рой, ни слова не говоря, повернулся и вышел.

Рой встретился с Крисом Хансоном в винном баре в Сити. Бар, находившийся в современном здании, был выдержан в старинном духе: пол посыпан опилками, а напитки подавали в медных кружках.

— Эмма сюда больше не ходит, — сообщил Крис, — говорит, здесь все фальшиво.

В душе Рой согласился с Эммой, но сказал совсем другое:

— Тем лучше, значит, она нам не помешает.

Выбрав уединенный столик в углу зала, он заказал сандвичи и бутылку вина.

— Итак, что вы можете сказать об этой женщине? — спросил Рой, наливая вино в стакан собеседника.

Криса не нужно было просить дважды. Последняя встреча с Эммой была слишком свежа в его памяти. За десять минут Рой услышал более чем достаточно, но общий смысл сказанного можно было свести к нескольким словам: Эмма бессердечная, бесчестная и безжалостно использует людей.

— Она делает карьеру, — подытожил Крис.

Рой придерживался того же мнения, но какой-то чертенок подтолкнул его возразить:

— Она хочет сделать свою жизнь лучше, что же в этом плохого?

Губы Криса сложились в горькую линию.

— Сделать лучше? Еще бы! Вы знаете, что Эмма происходит из самых низов?

— Нет, не знал. — Рой старался сохранять нейтральный тон, но озлобленность Криса начинала его раздражать.

— Когда я с ней познакомился, она искренне считала самым большим лакомством на свете чипсы с жареной рыбой. А теперь пьет шампанское и ест устриц. Думаете, она удовлетворена? Черта с два!

— Возможно, она просто хочет испытать в жизни что-то новое, — осторожно предположил Рой.

— Это точно. Новый мужчина — новая ступенька в карьере. Говорят, она и начинала так же.

Рой застыл.

— Она спала с боссом? — Каждая клеточка его тела противилась этой мысли.

Крис пожал плечами.

— Так говорят. Меня тогда не было в Сити, и точно я не знаю. К тому же, поднимаясь по карьерной лестнице, Эмма избавляется от старых друзей. У нас в квартире все говорили, что она нас бросит, как только получит повышение. Так и вышло. Мы стали для нее недостаточно хороши.

Рой поморщился. Рассказ Хансона звучал вполне правдоподобно и подтверждал услышанное им ранее. И все, что Эмма сама рассказывала о себе, тоже не противоречило слова Хансона. И все же…

— Она производит впечатление честной… — пробормотал Рой, словно разговаривая сам с собой.

— Вы тоже попались! — Крис резко рассмеялся. Заметив недоумение Роя, он пояснил: — Все мы попадаемся одинаково, приятель. Вы видите потрепанную одежонку, смотрите в голубые глаза ее обладательницы и думаете: в ней есть нечто особенное и это вижу только я.

Его обида и злость были так заметны, что Рой отвел взгляд. Столь интимные чувства следовало бы оставлять при себе.

— Только вы не один такой, — продолжал Крис угрюмо. — Мы все прошли этот путь. Ты видишь Эмму, хочешь Эмму, помогаешь ей подняться на очередную ступеньку… и все, можешь с ней прощаться. — Он злобно посмотрел на Роя. — Добро пожаловать в наш клуб.

— Я не хочу Эмму Джепп, — процедил Рой сквозь зубы.

Он обращался не к Крису.

Обычно Эмма виделась с матерью и с сестрой не чаще раза в неделю, но ее тревожило состояние Тори. Поэтому в четверг вечером она ушла с работы так рано, как только смогла, и поехала в пригород. Встретив ее на пороге, Селин с тревогой воскликнула:

— Тори три дня не ходила на работу! И, мне кажется, она все это время не ела. Поговори с ней!

Тори, как и в прошлый раз, сидела в своей комнате на полу. Занавески были задернуты, в комнате горели свечи. Из проигрывателя на этот раз доносилось какое-то монотонное пение, похожее на молитву.

Увидев сестру, Тори вяло улыбнулась.

— Мама вызвала подкрепление.

Эмма закрыла за собой дверь и села на пол рядом с сестрой. Тори со всех сторон обложилась подушками и стала похожа на солдата в окопе. Но, когда старшая сестра села на пол, Тори протянула ей огромного плюшевого слона, чтобы подложить под спину. Эмма узнала игрушку — она купила ее, когда ездила в командировку в Брюссель. Почему-то этот жест глубоко тронул ее.

Тори склонила голову на плечо сестры.

— Мама думает, что я опять съехала с катушек, она все время пытается накормить меня каким-то супом. — Тори говорила спокойно, но это было спокойствие отчаявшегося человека. — Я знаю, что должна есть, правда знаю, но, когда мама начинает вокруг меня суетиться, мне хочется только спать.

Эмма обняла сестру за плечи.

— Я боюсь, — прошептала Тори.

— Так больше не может продолжаться. Должно быть какое-то решение, и я его найду, — тихо пообещала Эмма.

На следующий день она провела все свободное время в разговорах с врачами, но бесполезно: Тори и так уже перепробовала все возможные методы лечения. Эмма была близка к отчаянию.

— Мне все равно, сколько это будет стоить, — заявила она.

На другом конце провода послышался усталый вздох.

— Мисс Джепп, ваша сестра прошла все курсы лечения, которые мы предлагаем. Беда в том, что она не хочет выздоравливать, боюсь, тут уж никто ничего не может сделать. Но я поговорю с профессором и перезвоню вам.

Повесив трубку, Эмма в сердцах стукнула кулаком по столу и вдруг услышала подозрительный треск. Она подняла руку и увидела, что рукав пиджака разорвался по шву и его уже не починить: порвались не нитки, а ткань.

— Отлично! — мрачно пробурчала Эмма. — Кажется, сама судьба заставляет меня обновить гардероб.

— Но это же здорово, — заметила Марси, — радуйся.

Эмма вздохнула.

— Терпеть не могу ходить по магазинам.

Она не стала говорить, что теперь, когда Тори снова заболела, не время тратить деньги на новую одежду, но Марси все поняла. Наклонившись к подруге, она прошептала:

— Выше нос! Могу посоветовать тебе отличное место для покупок — рынок на Портобелло-роуд.

И вот субботним утром Эмма влилась в многоязычную толпу туристов, устремившихся на популярный уличный рынок. У прилавков с фарфором, серебром, книгами она задерживаться не стала. Ее внимание привлек нарядный брючный костюм из переливающегося, черного с золотом, шелка. Эмма даже остановилась и потрогала тонкую ткань, но потом напомнила себе, что у нее нет денег на излишества, и пошла дальше.

Ближе к северной части рынка стало попадаться больше практичных вещей. Сначала Эмма набрела на лотки с овощами и фруктами, затем — на дешевые ткани, дальше торговали подержанной мебелью и всякой всячиной, которую даже сами продавцы не рискнули бы громко назвать антиквариатом. Эта часть рынка неприятно напомнила Эмме о временах ее детства. Примерно такой мебелью Селин когда-то обставляла их убогую квартирку, на таких развалах покупала одежду себе и дочерям, домашнюю утварь.

Увидев вешалки с одеждой, Эмма протиснулась в проход между рядами. К сожалению, здесь не было ничего подходящего для работы. Стоило Эмме примерить какой-нибудь пиджак, как сразу становилось заметно, что он плохо скроен. А синтетические юбки буквально кричали о своей дешевизне. Вздохнув, Эмма решила возвращаться и стала протискиваться через толпу в обратную сторону. Но к этому времени туристов стало еще больше, прибавилось и карманников. В какой-то момент Эмме показалось, что кто-то пытается залезть к ней в карман, и она усмехнулась: ни один жулик не сможет поживиться за ее счет. Одно из преимуществ близкого знакомства с уличными рынками — умение спрятать деньги от воров. Эмма носила кошелек на поясе, надежно спрятав под свитер.

Чем ближе Эмма подходила к рядам с антиквариатом, тем плотнее становилась толпа. Эмму несколько раз сильно толкали, и, поскольку почти все вокруг были выше ее ростом, она, глядя снизу вверх на море голов, вдруг испытала пугающее ощущение, будто тонет в людском море. А затем случилось самое страшное, что может случиться в толпе: Эмма споткнулась. Высокий мужчина, следовавший за ней неотвязно, но на приличном расстоянии, рванулся вперед, расталкивая пешеходов. Эмма почти восстановила равновесие, но тут на нее налетел какой-то рассеянный турист и она стала падать.

Кто-то бросился перед ней на колени и наклонился, заслоняя ее своим телом. Открыв глаза, Эмма увидела перед собой Роя.

— Вы?

— Вы ударились?