Голди Росс - Любитель женщин

• Название: Любитель женщин
• Автор: Голди Росс
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-7024-1360-1

Благополучие и успех дались Эмме Джепп ценой упорного труда. Друзья восхищались ее энергичностью и темпераментом, недруги называли расчетливой карьеристкой. Эмма твердо уяснила, что никогда и ни в чем не стоит полагаться на мужчину, но однажды судьба свела ее с Роем Баккарди. Богатый, искушенный в любви и пресыщенный вниманием женщин аристократ, он во всем был полной противоположностью Эмме, и именно их непохожесть заставила молодых людей заинтересоваться друг другом, а потом и полюбить. Однако Эмме и Рою пришлось пересмотреть свои жизненные позиции, чтобы быть вместе и обрести настоящее счастье.

---

Эмма надела шорты, футболку с коротким рукавом и, налив себе чашку кофе, вышла в сад, чтобы подумать. Через некоторое время в саду появилась и Аманда. На ней было простое льняное платье, но, насколько Эмма могла судить, эта элегантная простота стоила не одну сотню фунтов.

— Прекрасная погода, — сказала Аманда вместо приветствия. — Что-то у вас озабоченный вид. Что случилось?

Эмма рассказала ей о своих проблемах. Аманда слушала очень внимательно.

— А вы не посещаете распродажи? — спросила она.

Эмма поморщилась.

— Я надеялась, что это уже в прошлом. Мама покупала нам одежду только на рынке.

— Распродажи бывают разные, — возразила Аманда со знанием дела. — Я имею в виду магазины, которые находятся в престижных районах. Там можно найти очень неплохие вещицы, особенно на такую стройную фигуру, как у вас. Светские дамы надевают платья не больше одного-двух раз, а потом сдают их в магазин.

— Где же я найду такой магазин?

Аманда улыбнулась ее неосведомленности.

— Да хотя бы здесь же, в Челси.

Эмма вздохнула.

— Кажется, мне предстоит работа не из легких.

— Наоборот, это будет очень интересно! — оживленно возразила Аманда. — Мы пойдем вместе!

Перед выходом Эмма на всякий случай позвонила матери. Селин ее обрадовала: профессор прислал кого-то из местной группы взаимопомощи, и в приезде Эммы не было необходимости. Тори даже поела немного овощей с рисом, и теперь они с матерью собирались в кино.

— Но Тори все еще переживает, что не пришла на твое награждение, — призналась Селин. — Боюсь, твой приезд лишний раз напомнит ей, что она тебя подвела, и. будет только хуже.

Эмме ничего не оставалось, как принять предложение Аманды. Хотя ей не хотелось отправляться в поход по магазинам, все оказалось не так уж плохо, она даже получила удовольствие.

— Я впервые делаю покупки с кем-то, — призналась она Аманде. — Когда я училась в школе, мои подружки ходили по магазинам каждую субботу, но у меня не было денег, и я не могла к ним присоединиться. А когда я начала работать, то на магазины не осталось времени. Обычно я покупаю все в обеденный перерыв. Но вы оказались правы, это действительно интересно.

Аманда уговорила ее купить несколько вещей, однако, когда дело дошло до строгого делового костюма, Эмма уперлась. Прямая серая юбка была из разряда вещей, которые называют «вечно молодой классикой», но приталенный пиджак, по мнению Эммы, выглядел слишком старомодным.

— Я похожа в нем на кинозвезду тридцатых годов, — пожаловалась она, повертевшись перед зеркалом.

Аманда одобрительно покачала головой.

— Разве это плохо? Надо демонстрировать то, чем вас одарила природа.

Эмма вспыхнула.

— Не сердитесь, — поспешно сказала Аманда, — я говорю, что думаю. Между прочим, кое в чем мы с Роем очень похожи.

Эмма смутилась еще сильнее и, наверное, поэтому поддалась на уговоры и все-таки купила костюм, да еще и шелковый шарфик в придачу. Вернувшись домой, Эмма повесила купленные вещи в шкаф и хотела отдохнуть в саду с чашкой чаю, но Аманда решительно остановила ее.

— Чай подождет. Примите ванну с душистой пеной, а потом устроим показ мод. Ужин я сама приготовлю.

— Но…

— В конце концов, раз уж я вызвалась быть экспертом, то должна сыграть эту роль до конца.

Эмма со вздохом подчинилась. Но, когда она, надев новый костюм, вошла в квартиру Аманды, первым, кого она увидела, был Рой. Эмма застыла как вкопанная, вмиг растеряв уверенность.

— Ой… прошу прощения, я не знала, что у Аманды гости, — смущенно затараторила она. — Я зайду позже…

— Не уходите, — остановил ее Рой.

Он был ошеломлен. Ему доводилось видеть Эмму разной: сонной и неумытой, промокшей под дождем, озорной, враждебной, даже ранимой, но такой, как сейчас, — никогда. Однотонный облегающий костюм словно прибавил ей росту, она даже стала немного похожа на манекенщицу. Шелковый шарф с золотистым отливом выгодно подчеркивал блеск белокурых волос Эммы.

— Вы выглядите прекрасно, — прошептал Рой.

Эмма отвела взгляд и от смущения возразила слишком громко:

— Вы хотите сказать, что я в кои-то веки выгляжу пристойно. Где Аманда?

— Разговаривает по телефону. Когда же произошло сие удивительное превращение?

— Сегодня днем. Я прислушалась к совету Аманды. — Эмма отвернулась. — Я вернусь, когда она освободится.

— Вы хотите сказать, когда я уйду? — уточнил Рой. Он шагнул вперед. — Не стоит уходить из-за меня, я иду в гости и заглянул только на минутку.

Рой не стал говорить, что Аманда позвонила ему и попросила заглянуть к ней по дороге. Он не знал, какую игру затеяла его тетка, но понял, что Эмма ей не подыгрывает.

— Нет, я все же пойду, — твердо сказала Эмма. — Передайте Аманде, что я заходила.

Эмма вышла тем же путем, каким пришла, — через балконную дверь. Рой, подойдя к окну, смотрел, как она спускается по наружной винтовой лестнице. Почему он раньше не замечал, как грациозно она двигается? В лучах заходящего солнца ее волосы сверкали как золото. Он снова почувствовал знакомый всплеск желания.

Вернулась Аманда. Рой повернулся к тетке.

— Нам надо поговорить.

Новый облик Эммы был бурно одобрен сослуживцами. Даже Питер сдержанно выразил свое удовлетворение.

— Наконец-то, — добродушно проворчал он, косясь на коричневую шелковую юбку Эммы. — Надеюсь, в твоем новом гардеробе найдется и что-нибудь длинное.

— Это еще зачем? — изумилась она.

— В пятницу тебе поручено сопровождать Куперсов в Глайндборн на оперный фестиваль.

У Эммы упало сердце. Она уже общалась с Тедом Куперсом, главой фирмы «Куперс лимитед» и с его женой, но предыдущие встречи происходили в привычной для Эммы деловой обстановке.

— Почему я?

— Понятия не имею, так распорядилась дирекция. — Судя по тону, Питер и сам явно не был в восторге.

— Но я терпеть не могу оперу! А тут еще и фестиваль!

Эмма, никогда не бывавшая не великосветских мероприятиях, прекрасно осознавала, как велики шансы неискушенного человека попасть впросак.

Питер пожал плечами.

— Ничего не могу поделать, это не мое решение. Кстати, тебе понадобится спутник в смокинге. Не понимаю, почему дирекция решила послать тебя… А ты как думаешь?

— По той же причине, по которой мне поручают все остальные дела, — спокойно ответила Эмма. — Из-за моей хорошей репутации.

Эмма посмотрела Питеру в глаза. Он первым отвел взгляд. В душе Эмма была далеко не такой спокойной, какой казалась внешне. Придя с работы, она вооружилась блокнотом и авторучкой и отправилась за советом к Аманде.

— Во-первых, платье. Оно должно быть длинным?

— Необязательно, важнее, чтобы оно было от известного модельера. Например, маленькое черное платье от Шанель вполне сойдет. В Глайндборне принято одеваться нарядно, но неброско. Все женщины постараются выглядеть аристократками, и многие из них действительно принадлежат к знатным фамилиям.

Эмма всплеснула руками.

— Такое ощущение, будто мне предстоит пересечь минное поле!

Аманда ободряюще улыбнулась.

— А я вроде сапера, так что доверьтесь мне.

— Что я и делаю. Но мне нужно ехать в пятницу, у меня нет времени даже колготки купить, не то что платье от Шанель!

— Тогда позвольте мне помочь, Я могу присмотреть для вас платье, размер я уже знаю. А еще я знаю больше магазинов, чем вы можете себе представить.

— Не забудьте, что я экономлю, — напомнила испуганная размахом ее планов Эмма.

— Конечно, конечно. А как насчет эскорта?

Эмму разобрал смех, она никак не могла остановиться. Наконец она успокоилась и, слегка задыхаясь, сказала:

— Слава Богу, спутника мне можно не искать. Вэл возьмет смокинг напрокат и поедет со мной.

Аманде это почему-то не понравилось.

— Лучше ехать с кем-то, кто там уже бывал и знает все подводные камни, если можно так выразиться. Кстати, вы берете принадлежности для пикника?

— Какого еще пикника? — насторожилась Эмма.

— Вот видите, — оживилась Аманда, — вам нужен эксперт! Предоставьте это мне.

Эмма уступила. Позже она поняла, что ей очень повезло с Амандой, так как вся помощь дирекции фирмы ограничилась тем, что Эмме выдали билеты и карту автомобильных дорог.

— Обычно мы заказываем пикник в «Кларксе», — напутствовала ее секретарь. — Разумеется, все ваши затраты будут возмещены по возвращении, только сохраните чеки.

— Здорово, — пробурчала Эмма, которая только что подписала чек на крупную сумму за лечение Тори. — Этого мне только не хватало.

Аманда взяла на себя и заботы о пикнике.

— Эмма, позвоните своим гостям и узнайте, нет ли у них аллергии на какие-нибудь продукты, а остальное предоставьте мне.

— Мне неловко взваливать на вас еще и это! — запротестовала Эмма.