Андрей Завадский - Оружие возмездия

• Название: Оружие возмездия
• Автор: Андрей Завадский
• Издательство: Журнал «Самиздат»
• Жанр: Фэнтези

Пламя вздымается над первозданными лесами эльфов, смерть и горе пришли в их изумрудные рощи. Армия людей, существ, коих Дивный Народ издревле считал лишь ничтожными дикарями, почти животными, разгромила войско Перворожденных, и уже вот-вот падет осажденная столица эльфийского королевства.

Но есть еще надежда у народа эльфов, жаждущего возмездия. Наследница Короля, юная принцесса Мелианнэ несет в родные земли то, перед чем померкнет мощь закованных в сталь легионов людей. Путь ее, полный опасностей, лежит через земли врагов, и многие из них, прознав, что за сокровище оказалось в руках эльфийской принцессы, готовы на все, лишь бы завладеть им. Но кровь павших братьев взывает к Мелианнэ, и долг перед родом превыше страха. Ничто не может остановить ее, ни древние чары, ни сталь, ни предательство.

Вот только вправду ли нарушенное людьми равновесие восстановится, или же тайное оружие эльфов, вернувшись из забвения, ввергнет весь мир во мрак и хаос? И кто подскажет, что важнее — долг перед своим народом, или перед всеми разумными созданиями, что живут под этим небом?

* * *

Журнал «Самиздат» — версия от 26.02.2012.

---

Внимание эльфийки вдруг привлекло неясное движение в темноте, и она увидела, как избитый Ратхаром, да еще и пострадавший от волшбы своего товарища гном со всех ног бросился бежать, припадая на правую ногу. Видимо, он не решился сражаться с целой деревней, хотя, скоре всего, единственный гном, даже будучи ранен, смог бы разогнать толпу мужиков с топорами и дрекольем за пару минут, залив всю округу их кровью.

Даже не пытаясь догнать гнома, растворившегося в темноте, Мелианнэ кинулась к слабо шевелившемуся Ратхару, который уже предпринимал попытки, безрезультатные, в прочем, подняться на ноги.

— Жив ли, человек, — эльфийка склонилась над наемником, на лице которого застыла гримаса боли. — Идти сможешь, или будешь здесь ждать твоих родичей? — Крики, издаваемые несколькими десятками глоток, слышались все отчетливее. Видимо, крестьяне спешили стать на защиту своего села, намереваясь расправиться с чужаками.

— Я в порядке, если не считать того, что этот бородатый недомерок едва не замуровал меня в стену, — Ратхар поморщился от боли, но все же сумел, опираясь на плечо Мелианнэ, встать на ноги. — Никогда не думал, что чувствует таран, когда им ударяют в стену, а теперь сам оказался им. — Воин сплюнул, ожидая увидеть кровь, но, к счастью, страхи его оказались напрасными, хотя грудь, да и все тело, болели жутко.

— Думаю, нам нужно уходить скорее, — эльфийка указала на мелькающие в отблесках пожара силуэты людей.

— Я не смогу бежать слишком быстро, — с досадой выругался Ратхар, чтобы не упасть, вынужденный держаться за свою спутницу.

— Нам главное убраться из поселка, пока никто не заметил, а там уж можно и в лесу остановиться и передохнуть, — Мелианнэ была непреклонна. — Давай, человек, пошевеливайся!

— А где этот, с которым я… — Ратхар вновь поморщился, не то от боли, не то от неприятных воспоминаний.

— Бежал, но думаю, далеко он не уйдет. — Мелианнэ мстительно усмехнулась: — Он ранен, и здешние крестьяне его без труда догонят, а уж от всей толпы недомерку нипочем не отбиться.

— Ну и поделом ему, — проявлять милосердие к побежденному врагу сейчас не хотелось. — А лошади наши где, — спохватился Ратхар. — Убежали?

— Да, пожара испугались, — коротко ответила эльфийка, придерживая своего спутника, пока они выходили из переулка. — Потом попытаюсь найти.

Они почти выбрались, проскользнув мимо спешащих на пожар людей, и уже решили, что находятся в безопасности, когда заметили нескольких человек, сжимавших в руках топоры и охотничьи копья. Группа крестьян, человек шесть-семь, явно преследовала именно наших путников, ибо выглядели эти люди весьма сурово и целеустремленно.

От взгляда Ратхара, хоть он и был сейчас далеко не в лучшей форме, не укрылось то, что крестьяне вместо необходимых для тушения огня, угрожавшего всему селению, багров, ведер с водой и тому подобного инвентаря тащили почему-то оружие. Было похоже, что они уже знали об истинной природе пожара и жаждали в первую очередь покончить с поджигателями, то бишь с ними, с Мелианнэ и Ратхаром.

— Нам не уйти, — прохрипел в ухо бежавшей рядом эльфийке наемник, видя, что толпа почти отрезала их от спасительной темноты леса, где шансов у преследователей практически не осталось бы.

— Стойте, — раздался крик, исходивший от кого-то из жителей Долины. — Остановитесь и сложите оружие!

Кучка людей, уже превратившаяся на настоящую толпу численностью не менее дюжины человек, все крепкие мужики, вовсе еще не старые, и очень решительно настроенные, тем более что в толпе страх всегда приглушен. Будь эти люди по отдельности, едва ли хоть одному из них пришла бы в голову мысль заступить путь вооруженному воину, но сейчас, чувствуя рядом плечи своих соседей, они были буквально опьянены силой и решили, что все в их власти.

— Назад, — прорычал Ратхар, выступая вперед и вытягивая из ножен меч. — Не лезьте на рожон! — Сталь тускло сверкнула в отблесках луны, и стоявшие перед ним люди слегка замешкались, но лишь на мгновение, а затем вновь ринулись вперед, рассчитывая смять стоявшего перед ними человека, втоптать его в землю, убить, подняв на копья и искромсав топорами.

— Бейте его, хватайте разбойников! — С этим криком крестьяне атаковали наемника, собой пытавшегося прикрыть эльфийку.

Первого из нападавших Ратхар пропустил мимо себя, чуть отклонившись в сторону и избежав могучего, хотя и неумелого удара тяжелым колуном, затем развернувшись и полоснув пробежавшего еще несколько шагов крестьянина по спине. Человек заорал от боли и выронил топор, но следовавший за ним селянин уже пытался ткнуть наемника копьем. Ратхар перехватил пронзившее воздух рядом с ним оружие за древко и потянул на себя, в результате чего крестьянин, вложивший в удар слишком много сил, потерял равновесие и кубарем покатился по земле.

То, что происходило дальше, описать трудно, ибо это более всего походило на бестолковую свалку, когда десяток здоровых мужиков, вооруженных кто чем, одновременно навалились на одного воина. Ратхар, как раньше, на лесной дороге, находясь в центре образованного нападавшими круга, ловко уходил от не особо умелых ударов, при этом нанося своим противникам раны, не слишком тяжелые, но болезненные и сопровождавшиеся обильным кровотечением, разбивая им суставы ударами ног и оставляя на лицах сочащиеся кровью порезы мечом. Наемник не хотел убивать этих людей, ибо никогда не прибегал к убийству без крайней необходимости, а сейчас он не видел серьезной опасности. Крестьяне, напуганные и ошарашенные тем, что происходило в их поселке, свой испуг обратили в ярость, которая обрушилась бы на любого, кому довелось бы попасться им на глаза. Сейчас Ратхар оказался этим неудачником, но гнев людей не был направлен против него персонально, поэтому стоило лишь отпугнуть этих крестьян видом их же товарищей, раненых, залитых кровью и дико кричащих от боли, после чего можно было уйти. Ратхар знал, что немногие люди привычны к крови и боли, поэтому считал, что некоторые увечья будут достаточной мерой для того, чтобы пыл этой толпы угас.

Однако не все крестьяне ринулись к наемнику, поскольку увидели прятавшуюся за его спиной девушку, после чего к обычному гневу примешалась еще и похоть. Сразу четверо атаковали Мелианнэ, почитая ее легкой добычей, которой достаточно буде погрозить ножом и она сразу сдастся на милость победителей. Однако эльфийка, выхватив гномий клинок, уже обагренный кровью, встретила нападавших вихрем стали, создавшей вокруг Мелианнэ заслон, сквозь который не могли проникнуть рогатины и ножи ее противников.

Одного из атаковавших ее людей, молодого рыжебородого парня, пытавшегося достать эльфийку длинным тесаком, Мелианнэ ударила по груди наискось, нанеся рану если и не смертельную, то весьма тяжелую. Меч, проданный гномами, оказался и впрямь великолепен. Не выкованный специально для руки Мелианнэ, он, тем не менее, оказался превосходно сбалансирован и казался неотъемлемой частью Перворожденной, настолько удобным был гномий меч в обращении.

Идеально оточенный клинок с легкостью резал плотную ткань и человеческую плоть, нанося жуткие раны. А поскольку крестьяне не имели никаких доспехов, то убивать их таким оружием было истинное удовольствие, тем более, Мелианнэ, в отличие от наемника, не испытывала никаких чувств к людям, поднявшим на нее оружие, кроме злобы и презрения, вызванного их весьма ничтожным видом, который не могло изменить даже оружие, не менее, кстати, ничтожное. Видимо, в крови принцессы все же была доставшаяся по наследству от предков ненависть к роду человеческому, которую Мелианнэ и вкладывала в каждый удар. Собственно, на трех человек ей хватило четырех ударов, ибо последний из нападавших оказался весьма ловок в обращении с коротким копьецом, которым он сражался, и первый предназначенный ему удар эльфийки сумел-таки отразить, но уж вторым выпадом Мелианнэ прикончила его, скользящим ударом разрезав живот и выпустив внутренности наружу.

В итоге, спустя секунд пятнадцать после нападения, эльфийка осталась в окружении трех трупов, лежавших в лужах крови, а еще один горе-вояка был ранен и время от времени издавал тягостные стоны, ибо кричать уже не мог. Но и Ратхар тоже не тратил время понапрасну, поэтому круг, который образовали крестьяне, полагая, своим общим напором смять наемника, распался. Несколько человек, побросав оружие, бежали прочь, но большая часть их так и осталась лежать на земле, хотя убитых среди этой братии было едва ли двое, но продолжать бой никто уже не был способен.

— Бежим, — бросил Ратхар эльфийке. И они вновь метнулись к лесу, до которого оставалось не более трехсот ярдов. Однако вдруг за спинами беглецов раздались крики, перемежаемые конским ржаньем. Обернувшись, Мелианнэ увидел трех всадников, преследовавших их. Все были вооружены мечами, а один из них натягивал лук, намереваясь поразить беглецов издали.