Андрей Завадский - Оружие возмездия

• Название: Оружие возмездия
• Автор: Андрей Завадский
• Издательство: Журнал «Самиздат»
• Жанр: Фэнтези

Пламя вздымается над первозданными лесами эльфов, смерть и горе пришли в их изумрудные рощи. Армия людей, существ, коих Дивный Народ издревле считал лишь ничтожными дикарями, почти животными, разгромила войско Перворожденных, и уже вот-вот падет осажденная столица эльфийского королевства.

Но есть еще надежда у народа эльфов, жаждущего возмездия. Наследница Короля, юная принцесса Мелианнэ несет в родные земли то, перед чем померкнет мощь закованных в сталь легионов людей. Путь ее, полный опасностей, лежит через земли врагов, и многие из них, прознав, что за сокровище оказалось в руках эльфийской принцессы, готовы на все, лишь бы завладеть им. Но кровь павших братьев взывает к Мелианнэ, и долг перед родом превыше страха. Ничто не может остановить ее, ни древние чары, ни сталь, ни предательство.

Вот только вправду ли нарушенное людьми равновесие восстановится, или же тайное оружие эльфов, вернувшись из забвения, ввергнет весь мир во мрак и хаос? И кто подскажет, что важнее — долг перед своим народом, или перед всеми разумными созданиями, что живут под этим небом?

* * *

Журнал «Самиздат» — версия от 26.02.2012.

---

— Я достаточно хорошо знаком с оружием эльфов, видел и вашу манеру фехтования, не в общем строю, разумеется, там разницы между людьми и Перворожденными нет, а во время поединка, когда воин бьется в одиночку, — ничуть не смутившись, пояснил наемник. — Поэтому тут особый талант не нужен.

Эльфийка только неопределенно хмыкнула и пожала плечами, но было понятно, что с выводами Ратхара она согласна. Как и все эльфы, Мелианнэ действительно предпочитала оружие легкое, такое, которым можно сражаться долгое время, а не тяжеленные бруски железа, от которых руки начинают уставать после первой минуты боя. И, как и все эльфы, Мелианнэ предпочитала также в бою надеяться на подвижность, а не на грубую силу, тем более что физически она была слабее мужчины, эльфа ли, или же человека, а потому вдвойне была вынуждена полагаться именно на ловкость.

Двое путников, не задерживаясь, двинулись дальше, на окраину поселка, где жил и работал кузнец. Оружие, конечно, вещь важная, но без коня и думать нечего о том, чтобы добраться до границы хотя бы к концу осени. Эльфийка и человек шли пешком, лошадей держа в поводу. И они не заметили, как скучавший возле повозки гном, проводив их внимательным взглядом, по пояс влез в фургон, быстро сказав несколько слов еще одному своему соплеменнику, второму из трех, прибывших в Долину всего несколько часов назад.

Кузнеца, пользуясь указаниями шедших навстречу крестьян, путники нашли достаточно быстро. Оказалось, они попали к нему в самый разгар работы, поскольку из кузницы, стоявшей возле небольшого, но быстрого ручья, который тек по внешнему склону южного холма, доносился яростный звон молотов, а из трубы летели искры. Кузница, кстати, вовсе не случайно была расположена у быстрого потока, а сделано это было для того, чтобы сила воды приводила в действие тяжелый молот, с каковой целью ручей был перекрыт плотиной, от которой к невысокой кирпичной постройке тянулись деревянные валы и шкивы, соединявшие молот с устроенным в плотине колесом.

Сам кузнец, высокий могучий мужик, в плечах бывший шире Ратхара, пожалуй, вдвое, одетый только в короткие штаны и кожаный фартук, вышел на воздух, увидев остановившихся перед входом в кузницу людей. Он весь блестел от пота, грудь его, бугрившаяся мощными пластами мышц, тяжело вздымалась от напряженного труда.

— Нам бы коня… — начал наемник излагать свою просьбу, но закончить фразу не успел.

— Полмарки, если срочно, коли дело терпит — четверть, — глухо прорычал кузнец, сразу догадавшись, с чем к нему припожаловали чужаки, явно проведшие последние несколько дней в дороге. Во время краткого разговора он внимательно изучал державшуюся за спиной Ратхара эльфийку, так, что наемник уже начал беспокоиться, не откроется ли сейчас тайна его спутницы, но к счастью все обошлось.

— Добро, — Ратхар кивнул в знак согласия, и вытащил из кошеля серебряную монету, истребованную в качестве платы.

Серебро мгновенно перешло из рук в руки. Вообще то, полмарки за одну подкову требовали нечасто, но снисходить до торговли и спора воин не стал, однако строго приказав:

— Только сделай все быстро.

— Не извольте беспокоиться, почтенный, через несколько минут все будет готово. — Кузнец обернулся, крикнул что-то в темный проем кузницы, что точно, Ратхар не разобрал.

На зов мастера выскочил молотобоец, так же одетый, как и его старший товарищ, такой же могучий, без капли жира на лоснящемся от пота теле, но много более молодой, лет, пожалуй, двадцати. Переговорив с подмастерьем, кузнец взял хромавшую лошадь Мелианнэ под уздцы, отвел в сторону и принялся за работу.

— Изволь, почтенный, — спустя несколько минут кузнец подвел заново подкованного коня Ратхару.

— Благодарю, — наемник взял поводья лошади и двинулся прочь, тем более, что молотобоец, продолжавший работу в самой кузнице, нет-нет, да и выглядывал в проем, обращая внимание, в основном, на эльфийку, хотя и не догадываясь пока, что Мелианнэ таковой является. Однако Ратхар решил не испытывать судьбу, благо он нисколько не преувеличил в недавнем разговоре со своей спутницей возможные последствия того, что добрые поселяне обнаружат в своей деревне тайно пробравшуюся туда Перворожденную.

Вернувшись на рыночную площадь, Ратхар заметил, что людей на ней стало заметно меньше, что было понятно, ибо приближался вечер, и солнце уже коснулось краем вершины одного из холмов, даря людям последние свои лучи. Гномы, однако, никуда пропадать не собирались, решив, видимо, не покидать поселок и заночевать прямо на площади. В этом они были правы, ибо даже подгорные воители не могут быть уверены, что сумеют устоять перед нападением пары десятков людей на лесной дороге, а тем паче отбиться от лесной нежити.

Подойдя к повозке, одновременно служившей ее хозяевам и передвижной лавкой, наемник убедился, что гномов, по меньшей мере, двое, ибо один из них по-прежнему бродил возле возка, а второй сидел внутри, терпеливо поджидая возможного покупателя. При виде Ратхара оба крепыша сразу просияли, ибо почуяли, что этот человек точно знает, за чем пришел, в отличие от крестьян, которые, даже испытывая сильную нужду в предлагаемых товарах, едва ли смогли бы позволить себе их купить.

Торговаться с низкорослыми скрягами предстояло наемнику. Мелианнэ, как и уговаривались, осталась с лошадьми, не приближаясь к гномам, а в это время Ратхар подошел к их фургону. Крутившийся неподалеку купец, оказавшийся при ближайшем рассмотрении совсем молодым, по крайней мере, для своего народа, тут же устремился к человеку.

— Что желаете, почтенный? — Гном придал своему голосу максимум вежливости, видимо пытаясь таким образом не отпустить припозднившегося покупателя.

— Мне нужен хороший меч, легкий и прочный, из качественной стали, — не мешкая, произнес воин. — Такие у вас есть? — Откровенно говоря, наемник сомневался в том, что эти гномы приехали сюда торговать оружием, которое жителям этих мест требовалось меньше, чем замки, серпы и дверные петли. Все же настоящие воины заказывали себе оружие специально, и ковалось оно под определенную руку, а просто так столь дорогое оружие, как меч, кузнецы делали крайне редко.

— Такие у нас есть, — радостно ответствовал рыжебородый гном. — Изволь посмотреть, человече.

С этими словами он увлек Ратхара к повозке, где сидел насторожившийся лоточник, поправлявший что-то на импровизированном прилавке, где, кажется, и без того царил идеальный порядок.

— Что, Дурин? — второй гном оказался намного старше, седая борода спускалась до пояса и была заправлена за широкий пояс, но глазки цвета изумрудов молодо блестели из-под нахмуренных бровей. — Чего изволите, сударь? — Подгорный мастер понял, что его юный товарищ привел возможного покупателя, и все внимание с этой секунды уже уделял человеку.

— Вот, старшой, почтенный воин желает купить у нас меч, — обратился молодой гном к своему соплеменнику, отличавшемуся помимо солидной бороды еще и богатыми одеждами, украшенными множеством самоцветов. Глядя на него, Ратхар засомневался даже, что так может выглядеть простой купец, торгующий всяким барахлом в этой глуши.

— Меч? — старшина торговцев цокнул языком. — Что ж, почтенный, извольте взглянуть на наш товар, — пробасил пожилой гном, широким жестом указав на стенку повозки, где на специальном стеллаже покоились различные мечи, всего порядка двух десятков клинков разной длины, широких и узких, с самыми различными гардами, обильно украшенных золотом, самоцветами, либо нарочито скромно отделанных. При этом Ратхар заметил, что в отличие от рыжего, этот карлик говорит на языке людей с сильным акцентом, что ныне редко встречалось среди гномов королевства.

— Мне нужен легкий меч, а возможно даже и сабля, — уверенно произнес наемник. — Но, впрочем, и прямой клинок сгодится, — Ратхар, быстро окинув взглядом предложенное ему великолепие, убедился, что клинки эти все слишком тяжелы и длинны.

— Себе что ли берешь, почтенный? — прищурился старший торговец. — Так у тебя и так спутник есть неплохой, я это сразу вижу, — старый гном указал на висевший у бедра длинный клинок наемника.

— Не себе, потому и прошу иной, чем сам имею, — отрицательно помотал головой наемник. Он редко сталкивался с подгорными мастерами, не испытывал к ним неприязни, но сейчас предпочитал держать язык за зубами, как в прочем, и всегда, воздерживаясь от ненужных разговоров.

Гномы переглянулись, и затем старший вытащил из-под прилавка два длинных свертка, некие предметы, укутанные парчой и бархатом, которые и положил перед Ратхаром.

— Что ж, изволь на эти перышки взглянуть, вдруг да какой и понравится. У нас ведь товар есть на любой выбор, так и перед тобой, воин, не осрамимся, — седобородый гном усмехнулся в бороду, хитро взглянув на человека.