Андрей Завадский - Оружие возмездия

• Название: Оружие возмездия
• Автор: Андрей Завадский
• Издательство: Журнал «Самиздат»
• Жанр: Фэнтези

Пламя вздымается над первозданными лесами эльфов, смерть и горе пришли в их изумрудные рощи. Армия людей, существ, коих Дивный Народ издревле считал лишь ничтожными дикарями, почти животными, разгромила войско Перворожденных, и уже вот-вот падет осажденная столица эльфийского королевства.

Но есть еще надежда у народа эльфов, жаждущего возмездия. Наследница Короля, юная принцесса Мелианнэ несет в родные земли то, перед чем померкнет мощь закованных в сталь легионов людей. Путь ее, полный опасностей, лежит через земли врагов, и многие из них, прознав, что за сокровище оказалось в руках эльфийской принцессы, готовы на все, лишь бы завладеть им. Но кровь павших братьев взывает к Мелианнэ, и долг перед родом превыше страха. Ничто не может остановить ее, ни древние чары, ни сталь, ни предательство.

Вот только вправду ли нарушенное людьми равновесие восстановится, или же тайное оружие эльфов, вернувшись из забвения, ввергнет весь мир во мрак и хаос? И кто подскажет, что важнее — долг перед своим народом, или перед всеми разумными созданиями, что живут под этим небом?

* * *

Журнал «Самиздат» — версия от 26.02.2012.

---

Один из гномов, поняв сразу, что их уловка не прошла с опытным воином, кинулся к человеку, не дав тому ни секунды, чтобы опомниться. В воздухе еще была рассеяна та мерцающая пыль, вдыхать которую Ратхару вовсе не хотелось, но, видимо, для гномов она не представляла опасности. Наемник только успел открыть глаза, как в грудь ему врезалось что-то, по ощущениям похожее не удар стенобитной машины. На самом деле это были всего-навсего два кистеня, прежде намотанные на запястья гнома и скрываемые им под одеждой, а сейчас выброшенные вперед. Первый удар заставил наемника выдохнуть, открыв рот и выпучив глаза от боли, а гном уже раскручивал свое оружие, неказистое на вид, но опасное в ближнем бою не меньше, чем клинок, для новой атаки. Гирьки, соединенные с руками гнома тонкими цепочками, одновременно устремились к ошеломленному Ратхару с разных сторон, так что едва ли возможно было увернуться.

Однако Ратхар, немыслимым образом изогнувшись, притом, что он еще не отошел от первого удара, мало не проломившего ему грудь, сумел отклониться в сторону, пропуская гирьки гномьих кистеней в считанных дюймах от себя, а затем попытался сбить противника с ног, полагая, что лучшей защитой является нападение. Ратхар ударил гнома ногой по колену, заставив того отступить и лишив подвижности, а затем вонзил ему локоть в бок… и чуть не взвыл от боли, с трудом сумев подавить вскрик, когда локоть врезался в надетый под роскошный камзол гнома панцирь или короткую кирасу. Гном тем временем усилием воли унял боль в ноге, но наемник, не позволяя своему противнику оправиться от первой атаки, подпрыгнув почти на высоту собственного роста, ударил его подошвой сапога в лицо. Гном в последний момент вскинул руки, но не успел отразить удар, и отлетел к забору, с грохотом ударившись о плотно пригнанные доски.

Ратхару повезло, что основное внимание нападавшие уделили Мелианнэ, которая была для них много более важным трофеем, нежели безвестный наемник. Эльфийка, собиравшаяся, было, призвав магию, смести заступивших ей дорогу гномов, была атакована с тыла, на время забыв о волшебстве. Подкравшийся со спины гном был вооружен двумя дубинками необычной конструкции. Они представляли собой стальные пустотелые трубки, которые могли вдвигаться одна в другую, образуя предмет, который легко было скрыть в ладони. Но стоило освободить помещенную внутри этих трубок пружину, как в руках моментально появлялась дубинка длинной чуть больше фута, с навершием из кожи, видимо, для того, чтобы жертву можно было оглушить, не покалечив слишком сильно.

Вооруженный так гном наседал на эльфийку, которой пока удавалось уклоняться от его ударов, но она не могла ни прибегнуть к магии, ни воспользоваться оружием, поскольку яростный напор ее противника не позволял даже выхватить клинок. Однако лошадь, которую Мелианнэ вела в поводу и отпустила, едва началась схватка, видимо, испугалась, поскольку ринулась вдруг к выходу из того проулка, в котором и происходили все события. Эльфика успела увернуться, а вот нападавшему на нее гному это сделать не удалось, и он, получив хороший толчок, да еще и удар копытами, отлетел в сторону, после чего уселся на земле и с ошарашенным видом принялся оглядываться по сторонам. Он не так уж сильно пострадал, тем более что гномы сами по себе гораздо крепче людей или эльфов, поэтому тут же начал подниматься, одновременно пытаясь нашарить оброненное оружие, но не собиравшаяся ждать эльфийка, выхватив-таки меч, тот самый, гномий, ударила его по голове, раскроив череп.

Расправившись с одним из своих противников, Мелианнэ повернулась ко второму, стоявшему шагах в десяти от нее. Этот гном не был вооружен, по крайней мере, так могло казаться. Однако Мелианнэ не стала навязывать ему честный поединок, прибегнув к средству куда более мощному. В сторону гнома устремился сгусток огня, одно из самых простых, но и исключительно действенное против обычного противника боевое заклинание. Но оказалось, что гном-то, как раз, и не входил в число обычных, ибо, видя огненный шар, летящий к нему, гном вытащил из-под плаща короткий витой жезл, украшенный самоцветами, блеснувшими в свете восходящей луны. Одного короткого взмаха этим предметом оказалось достаточно, чтобы магический снаряд Мелианнэ резко повернул влево, врезавшись в высокий забор, который тут же превратился в пепел. Кто-то заголосил неподалеку, а из-за разрушенного палисада донесся хриплый, захлебывающийся лай сразу нескольких псов.

Гномий маг, не собираясь останавливаться на достигнутом, обернулся к приближавшемуся к нему Ратхару, за спиной которого уже поднимался с земли поверженный воином гном, и взмахнул своим жезлом перед лицом наемника. Камни, которые были вделаны в наконечник жезла, вдруг засияли, и за ними в воздухе остался мерцающий след, который сложился в некий символ, сплошь состоявший из углов и линий.

— Ратхар, в сторону! — Мелианнэ, в отличие от наемника более сведущая в магии, в том числе и в гномьей, поняла, что сейчас будет, но прежде, чем наемник успел выполнить ее приказ, неведомая сила ударила его в грудь и отбросила назад, сив с ног и на краткие мгновения погрузив в беспамятство. При этом в падении Ратхар вновь сшиб гнома, который уже очухался и раскручивал свои кистени, намереваясь атаковать наемника.

— Получай, недомерок, — вскрикнула эльфийка, видя, как ее спутник рухнул наземь, словно куль с мукой, а не могучий и умелый воин, и швырнула в единственного остававшегося на ногах гнома еще один пламенный шар.

Гном, разумеется, вновь отбил не слишком умелую атаку эльфийки, но огненные шарики летели все чаще, поэтому у подгорного чародея, неведомо зачем (хотя, на самом-то деле, еще как ведомо — по ее, Мелианнэ, душу) выбравшегося из своих пещер, не было времени самому нанести ответный удар, который, и в этом Мелианнэ почти не сомневалась, размажет ее по стенке, несмотря на все амулеты и долгие часы уроков у лучших волшебников Перворожденных.

Небрежным движением магического жезла огненные сферы были отброшены в сторону разрушенного забора, миновав который, они поразили не то дом, не то какую-то пристройку. Неподалеку уже раздавались голоса людей, встревоженных внезапно вспыхнувшим пожаром. Слышался топот множества ног, производимый сбегавшимися не то, чтобы помочь попавшему в беду односельчанину, не чтобы просто поглазеть на дармовое представление крестьянами.

Несколько человек вдруг появились в одном конце переулка, ставшего ныне полем боя. Мелианнэ заметила, что во главе это горстки шли двое вооруженных людей, скорее всего, бывшие остановившимися в здешнем трактире стражниками. Точно утверждать это эльфийка не могла, ибо не в состоянии была разглядеть их одежду. Гном, первым среагировавший на чужаков, которые с самым решительным видом направились к месту событий, еще толком не поняв, что здесь происходит, но, верно заподозрив неладное, тем временем не мешкал. Подгорный чародей резко взмахнул своим жезлом, самоцветы на котором вновь налились сиянием, начертив им прямо в воздухе сложный символ. Люди при виде творимого незнакомцем чародейства остановились, а затем некоторые из них, те, что шли в последних рядах, попятились назад.

— Стой, где стоишь, и положил свой жезл на землю, именем короны, — разнесся зычный, исполненный уверенности голос одного из тех вооруженных людей, что возглавляли процессию. В отличие от прочих они не только не остановились, но, напротив, спешно шли вперед.

Однако руна уже была завершена, и там, где стояли люди, вдруг вспух клуб огня, который сжег дотла и стражников, и кое-кого из пришедших с ними местных жителей. Однако солдаты, сильно выдвинувшиеся вперед из толпы, все же приняли главный удар на себя, поэтому убитых среди крестьян было не более двух-трех человек, а еще несколько отделались ожогами. Но моральный дух их уже был необратимо подорван, поэтому все, громко голося от ужаса, бросились прочь из узкого прохода, где их поджидал жуткий колдун.

Гном лишь на мгновение отвлекся, но Мелианнэ хватило этой заминки. Она атаковала вражеского мага, и, прежде чем он попытался парировать удар ее клинка, ранила его в живот. Гном, скорчившись и зажав рану левой рукой, взмахнул своим жезлом, творя такой же незримый молот, которым расправился прежде с Ратхаром. Но эльфийка, представляя, как это заклинание действует, успела уклониться, и то, что должно было сбить ее с ног, словно таран, показалось принцессе лишь порывом сильного ветра. Мелианнэ вновь бросилась вперед, в невероятном прыжке вонзив гному-чародею клинок в живот едва ли не по самую рукоять.

Внимание эльфийки вдруг привлекло неясное движение в темноте, и она увидела, как избитый Ратхаром, да еще и пострадавший от волшбы своего товарища гном со всех ног бросился бежать, припадая на правую ногу. Видимо, он не решился сражаться с целой деревней, хотя, скоре всего, единственный гном, даже будучи ранен, смог бы разогнать толпу мужиков с топорами и дрекольем за пару минут, залив всю округу их кровью.