Селин Кирнан - Кружащие тени

• Название: Кружащие тени
• Автор: Селин Кирнан
• Издательство: Рипол Классик
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-386-03275-3

Леди-протектор Винтер Мурхок покидает замок и вместе с друзьями Рази и Кристофером отправляется на поиски исчезнувшего Альберона. Только она знает, где искать лагерь мятежного принца. Винтер и ее спутникам предстоит пройти через многие испытания, приоткрыть завесу над семейными тайнами королевства и отыскать таинственное племя мерронов, чтобы ответить на вопрос, почему между королем Джонатоном и его сыном пробежала тень.

---

— Увидимся за ужином, — прошептал Ашкр. — Не забывай…

И Халвор увела его прочь, а Рази, хмурясь, закрыл дверь.

Обещания

— Я что-то пропустил?

Услышав тихий голос Кристофера, Винтер положила ремешок узды, который смазывала, поспешила к шатру и приоткрыла дверь. Когда ее глаза привыкли к полутьме после солнечного света, она разглядела, что ее друг ласково улыбается ей.

— Доброе утро, девочка, — сказал он.

Винтер облегченно вздохнула. Кристофер откинул одеяла и сидел на краю их лежанки, положив руки на колени. Хотя он осунулся, а глаза его еще казались усталыми и припухшими, он выглядел в сто раз моложе, чем раньше.

— Ничего ты не пропустил, — ответила она, улыбаясь. — Разве что браконьерские происки бесстыдных мерронов, которые без разрешения ловили рыбу в королевской реке и собирали хворост в королевском лесу.

Глаза Кристофера заблестели сдержанным смехом.

— Эти чертовы мерроны, — прошептал он.

— Неисправимые нарушители спокойствия, — поддакнула она, радуясь его веселости. Жалкие два часа вызванного зельем сна, похоже, восстановили силы Кристофера.

— Где тот упрямый черный бык, что сидит у нас на шее?

— Здесь я, здесь, — проворчал Рази. — Жду, когда сестра подвинет свою жирную тушу и позволит насладиться твоим обществом. — Он подтолкнул Винтер, и та, усмехнувшись, вошла внутрь шатра.

— Ты выглядишь гораздо лучше, — сказала она, опускаясь на колени рядом с Кристофером.

Кристофер просиял улыбкой, так что на щеках показались ямочки.

— Не думал, что можно улучшить совершенство, но верю тебе на слово.

— Ну-ка покажись, — проворчал Рази, хватая Кристофера за подбородок и наклоняя его голову к свету, чтобы внимательнее посмотреть в глаза.

— Перестань! — возмутился Кристофер, встряхнув головой.

Рази нетерпеливо цокнул языком и снова подтянул Кристофера к себе, вглядываясь в зрачки.

— Ты можешь посидеть спокойно?

Кристофер отбросил его руки и рассерженно оттолкнул его.

— Прекрати, ты что, не слышал? — прорычал он, поднимая ногу, готовый нанести удар. — Перестань меня лапать! Отвали!

Рази отшатнулся, подняв руки.

— Кристофер, — мягко сказал он, оставаясь на расстоянии и внимательно вглядываясь в его лицо. — Ты бы видел, в каком состоянии ты был, когда они привели тебя сюда. Сердце. Температура. — Он покачал головой, сердито нахмурившись. — А Ашкр? Он был просто в шоке, Кристофер! Я этого больше не допущу! — Он разрубил воздух резким повелительным жестом. — Я серьезно! Что бы вы ни думали об этих своих обрядах, я не могу…

— Нет! — крикнул Кристофер. — Не встревай, Рази. Я тоже серьезно. Это не твое дело. Чем бы ни занимались эти люди, ты здесь ни при чем — не вмешивайся!

Рази угрожающе нахмурился, секунду оба глядели друг на друга в тяжелом молчании. Потом Кристофер покосился на Винтер и, к ее огромному облегчению, подмигнул.

— Никакого понятия о манерах, — прошептал он.

— Рази очень плохо воспитан, — церемонно согласилась она. — Этот юноша ведет себя недопустимо буйно.

Рази стиснул зубы, вероятно чтобы не дать вырваться ругательству, и сердито отвернулся.

— Не злись, Рази, — шепнул Кристофер. — С нами все в порядке, и со мной, и с Эмблой. Нас измотало видение, это скоро пройдет.

Рази присел на край кровати Эмблы, все еще глядя в сторону.

— Ну что же, — сказал он. — Уезжаем завтра, Кристофер? Твое намерение не изменилось? Я поведу тебя с Винтер по лесным дебрям. Отправляемся втроем.

Кристофер посмотрел на него серьезно.

— Да, именно так, Раз, — ответил он. — Я, как никогда, уверен в том, что нам надо увести тебя отсюда. — Винтер встревоженно нахмурилась, а Рази бросил на друга внимательный взгляд. — Но я вот о чем подумал, — проговорил Кристофер. — Ты прав, мерроны действительно дают нам лучший шанс найти твоего брата. Было бы безумием думать, что такая возможность когда-либо еще попадется нам на пути.

— Для чего ты мне это говоришь, Кристофер? — воскликнул Рази. — Их знания пригодятся мне, только если мы останемся!

— Через два дня, — продолжал Кристофер, — закончив дело здесь, Ульфнаор со своими спутниками уйдут и отправятся на поиски твоего брата. Вот что я предлагаю: давай мы втроем попрощаемся с мерронами завтра и отправимся своей дорогой. Будем идти… не больше чем полдня. А потом разобьем лагерь, пока они не закончат здесь. Будем держаться от них подальше. Не будем совать нос в их дела. Когда они закончат, мы вернемся и понаблюдаем из леса. Подождем, когда Ульфнаор возьмет след и… — Он неуверенно запнулся, опуская взгляд на свои искалеченные руки. — И пойдем за ним, — тихо договорил он.

Несколько минут Винтер и Рази сидели молча.

— Кристофер, — ласково сказала Винтер. Она коснулась его руки, но он не поднял глаз от земляного пола под своими босыми ногами. — Ты хочешь, чтобы мы сделали вид, что уходим, а потом вернулись и стали шпионить за мерронами? — Кристофер кивнул с напряженным лицом, его щеки и кончики ушей порозовели. Винтер взглянула на Рази. — Кристофер, — продолжала она. — Ведь Солмундр объяснил нам, как они поступают со шпионами. Он предупредил Рази. А их собаки… если мы спрячемся поблизости, псы мигом нас учуют. — Она провела рукой по плечу Кристофера. — Разве не лучше будет остаться? — убеждающее проговорила она. — Почему бы тебе не попытаться укрепить хорошие отношения, которые между нами уже наладились? Может быть, убедишь Ульфнаора в том, что мы должны отправиться с ними? Ведь так будет лучше? Это ведь безопаснее, чем шпионить за ними?

Кристофер коротко взглянул на нее.

— Мы и так шпионы, девочка, — сказал он, сжимая ее руку. — Мы уже шпионы. Нам разрешают оставаться здесь только потому, что Ашкр хотел, чтобы Солмундр выжил, и потому, что Эмбла увлеклась Рази. Ульфнаор никогда бы не допустил вас сюда, будь у него выбор. Он слишком благородный человек. Но Каорай… — Кристофер горько вздохнул. — Каорай потребовали Рази, а что Каорай хотят, то им дается. — Кристофер замолчал на секунду, устремив хмурый взгляд в угол. — Но они вовсе не собирались брать вас с собой, — тихо сказал он. — А теперь, когда они знают, что вы не поддерживаете старых обычаев, они во всяком случае должны выпроводить вас завтра. Будь то хорошая примета или нет, они никогда не рискнут оставить вас на… — Он умолк. Затем его серые глаза сузились — какая-то мысль пришла его в голову. Он взглянул на Рази: — Что ты такое сказал Солмундру, что он заговорил с тобой о шпионах?

Рази покраснел:

— Я попытался выведать у него хоть что-нибудь об этих бумагах, пока он был в бреду.

Уголки губ Кристофера скривились в улыбке.

— Да ну? Не сомневаюсь, он тебя удивил. Держу пари, что его «теплая» улыбка малость подмерзла, когда он тебя поймал.

— Солмундр сказал, что его убьют мучительной пыткой, — прошептала Винтер. — Если мерроны заподозрят, что Рази — шпион, его ждет «Кровавый орел».

Кристофер кивнул.

— Не сомневаюсь, — тихо сказал он. — Ты знаешь, кто такой Солмундр, Рази? Нет? Он не просто croi-eile Ашкра. Он из тех людей, которых называют Феар Фада. Он священный воин, его готовили с детства. У него в жизни одна цель — охранять Каорай. Если бы Солмундр подумал, что ты желаешь зла Ашкру или Эмбле, он бы мигом разрубил вас от шеи до пояса — и тебя, и Винтер — и скормил бы ваше сердце воронам. Тебе повезло, Рази, и тебе тоже, девочка, что Солмундр Феар Фада — умный человек, а не какой-нибудь безмозглый фанатик, как большинство таких воинов. Иначе вам обоим давно бы вскрыли грудную клетку и вывернули легкие, как крылья.

— О Кристофер, — простонала Винтер. — Пожалуйста, не надо.

Последовало долгое напряженное молчание.

— Что ты думаешь о моем плане? — наконец спросил Кристофер, внимательно глядя на Рази.

К огромному удивлению Винтер, Рази поднял на нее взгляд, спрашивая ее мнение.

— Меня беспокоят собаки, — ответила она. — Но все равно, по-моему, это самое лучшее, на что мы можем надеяться в этих обстоятельствах, а как по-твоему?

Рази кивнул.

— Да, — сказал он. — Я согласен. Крис, уходим утром, как ты и советуешь. А вернемся дня через два, как ты и предложил. Посмотрим, куда нас заведет наша удача.

Винтер почувствовала, как Кристофер вздохнул с облегчением.

— О, слава Фриту, — прошептал он, поцеловал Винтер руку и ласково потерся о нее щекой.

Рази перевел взгляд с их сцепленных пальцев на лицо своего друга. Он сделал глубокий вдох.

— Нам и еще кое-что надо обсудить, — тихо сказал он.

Винтер подняла на него глаза, понимая, о чем он.

— Волки? — спросила она. — Да, они все еще нам угрожают.

Рази посмотрел на нее, а затем снова встретился взглядом с Кристофером. В этом был некий скрытый смысл, заставивший Винтер нахмуриться.