Селин Кирнан - Кружащие тени

• Название: Кружащие тени
• Автор: Селин Кирнан
• Издательство: Рипол Классик
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-386-03275-3

Леди-протектор Винтер Мурхок покидает замок и вместе с друзьями Рази и Кристофером отправляется на поиски исчезнувшего Альберона. Только она знает, где искать лагерь мятежного принца. Винтер и ее спутникам предстоит пройти через многие испытания, приоткрыть завесу над семейными тайнами королевства и отыскать таинственное племя мерронов, чтобы ответить на вопрос, почему между королем Джонатоном и его сыном пробежала тень.

---

Рази посмотрел на нее, а затем снова встретился взглядом с Кристофером. В этом был некий скрытый смысл, заставивший Винтер нахмуриться.

— В чем дело? — спросила она.

Кристофер прижал ладонь Винтер к подбородку, к гладкой, нежной коже шеи, будто боясь, что она отнимет руку. Под взглядом Рази он не опустил глаз.

— Сегодня, — сказал он, — мой народ объявляет Фрит. Я хочу отпраздновать его, Рази. Хочу танцевать на празднестве с чистым сердцем. А все остальное… — Кристофер дунул на свободную руку, помахал пальцами в воздухе, словно рассеивая по ветру пепел, и перевел на Рази пристальный взгляд. — Хочу выкинуть это из головы, Рази. Вот и все. Чтобы не было этого больше в моей памяти.

Сомнение мелькнуло в темных глазах Рази, губы его дрогнули.

— Кристофер… — начал он, покосившись на Винтер.

— Давай… — поспешно перебил его Кристофер, вскинув руку. — Давай я расскажу тебе, что означают наши танцы, ладно? Чтобы ты мог понять то, что увидишь сегодня?

— Это было бы здорово, Кристофер, — сказала Винтер, поворачиваясь к нему. — Мне бы очень хотелось послушать!

Кристофер улыбнулся ей.

— Хочешь, я покажу тебе сейчас? — спросил он.

Она кивнула, а Рази выпрямился, неуверенно глядя на Криса.

— Покажу тебе, сколько смогу, пока нас не зовут на ужин, — сказал Кристофер, хромая к центру шатра. — Тебе не нужно запоминать па — танцевать от тебя не потребуют.

Винтер придвинулась к Рази.

— С Волками мы что-нибудь придумаем, брат, — шепнула она ему. — Не нужно заставлять его об этом говорить.

Рази только нахмурился и молча повернул голову к Кристоферу, который уже двигался в медленном мерронском танце, объясняя каждое свое движение.

* * *

К удивлению Винтер, ужин оказался многолюдным. Подойдя к шатру Ашкра, они увидели, что полог открыт и закреплен на столбах, чтобы те, кто сидит внутри, свободно могли участвовать во всем, что происходит перед шатром. Все мерроны собрались возле, на коврах и одеялах, у небольших костров, оживленно болтая. Внутри были Эмбла, Ульфнаор, Ашкр и Солмундр.

Рази остановился перед дверным проемом. Он поклонился только Ульфнаору, и Винтер увидела, как лица его приближенных озарились одобрением.

— Я сожалею, что ничего не принес в дар вашему щедрому народу, — учтиво проговорил Рази. — Мне стыдно, что я ничего не могу добавить к вашему изобилию.

Ульфнаор милостиво кивнул в знак прощения.

Эмбла, следившая за Рази, когда он шел к шатру, с улыбкой встала.

— Твой приход — достаточно щедрый дар, Табиб, — сказала она. — Он греет нас лучше драгоценных мехов.

Ашкр, который сидел на полу у кровати Солмундра за недоигранной партией в шахматы, насмешливо цокнул языком — Эмбла только снисходительно посмотрела на него, откинув волосы со лба.

— Простите моего брата, — проговорила она, спокойная, как кошка. — Его мозги сейчас в его брюках.

Ашкр усмехнулся и поднял голову, улыбаясь гостям. Солмундр, который лежал на боку под мехами, одной рукой обнимая Ашкра, тихо засмеялся.

Ульфнаор с отеческим неодобрением ребяческого поведения своего лорда покачал головой. Он встал, держа в руках небольшую миску, и указал Кристоферу и Винтер место рядом с Эмблой. Они благодарственно поклонились, и аойре отошел к костру, у которого присел рядом с Вари и Халвор.

К огромному удивлению Винтер, великий Пастырь начал лепить из теста в миске шарики и выкладывать их на решетку. Он делал лепешки! Надменный и гордый аойре готовит лепешки! Винтер недоверчиво покачала головой. Эти мерроны просто невероятны. Их никак не поймешь.

Почуяв теплый, сладкий запах пекущегося каштанового теста, Кристофер остановился на пороге и с печалью поглядел на аойре.

— Сконы! — тихо сказал он.

Ульфнаор улыбнулся.

— Они скоро будут готовы, — улыбнулся аойре, — тогда и приступим к ужину.

Кристофер присел у огня, глядя, как пекутся сконы, а Винтер подошла и встала у него за спиной, наслаждаясь ароматом жарящейся птицы и дичи.

Собаки Ульфнаора послушно лежали у огня, следя глазами за каждым движением его рук. Остальные боевые псы разлеглись в шатре, привольно растянувшись рядом с хозяевами и оценивающе разглядывая вновь прибывших большими карими глазами. Один из псов расположился на кровати рядом с Солмундром, положив огромную голову ему на бедро.

— Табиб! — Эмбла протянула руку Рази, приглашая его присоединиться к ней.

Он покосился на Винтер и Кристофера. Винтер улыбнулась ему, поддразнивая, Кристофер не поднял глаз от костра. Рази поколебался мгновение, затем решительно вошел в шатер, наклонив голову под навесом. Он без стеснения ответил на ее поцелуй, рука его поднялась к ее бедру. Они не отпускали друг друга так долго, что Винтер стало неловко, и разошлись, только когда Ашкр громко цокнул языком. Рази улыбнулся, краснея. Бледная дама облизнула губы, широко усмехнулась в ответ и потянула своего пирата присесть рядом с ней на небольшой, застланный коврами помост. Она уютно прижалась к нему, а он обнял ее за талию.

— Кто выигрывает? — тихо спросил он, не отрывая взгляд от шахматной доски.

— Я, — самодовольно сказала она. — Ашкр надеется, что ты меня отвлечешь. Чтобы я тоже думала только тем, что у меня в брюках!

Ашкр закатил глаза и тут же сделал опасный ход. Рази и Эмбла склонились к доске, как один человек, с одинаковой сосредоточенностью на лицах. Солмундр усмехнулся, а пес у его бедра на секунду открыл глаза и вздохнул.

— Коинин! — Кристофер оторвал взгляд от Рази. Ульфнаор с доброй улыбкой протягивал ему свежеиспеченную лепешку. — Ты, похоже, проголодался, — мягко сказал он.

Кристофер взял блинчик с вежливой улыбкой, но сразу охнул и стал перекидывать его с руки на руку, дуя на пальцы. Винтер засмеялась, думая, что он дурачится.

— И ты бери! — оглянулся Ульфнаор, протягивая ей блинчик.

Винтер взяла его, взвизгнула и присоединилась к отчаянно жонглирующему Кристоферу. Блинчик и правда был горяч — в руках не удержишь. Пальцы у Ульфнаора, должно быть, тверды, как камни. Среди мерронов послышались смешки. Ульфнаор улыбнулся.

— Ты злой! — засмеялась Винтер и откусила от горячей, пахнущей дымком лепешки. — Господи! — воскликнула она. — До чего же вкусно!

Кристофер разломал свою лепешку надвое, так что поднялось облачко ароматного дыма. Он сделал глубокий вдох, закрыв глаза, и протянул:

— М-м-м…

— Вкусно? — спросил Ульфнаор.

Кристофер кивнул, не отрывая глаз от лепешки.

— Коинин! — Винтер почувствовала, как напрягся Кристофер, слыша мягкий голос Солмундра. Он неохотно заглянул в шатер, и Солмундр улыбнулся ему. — Подойди, посиди со мной, — тепло пригласил он. — Давай поговорим? Мы с тобой?

Ашкр вскинул взгляд на Кристофера и снова отвернулся к шахматной доске. Эмбла не отрывалась от игры, стиснув руки на коленях. Рази печально нахмурился и посмотрел в сторону.

На секунду Кристофер опустил голову; ничего нельзя было прочесть по его лицу. Затем он осторожно положил неначатую лепешку на камни очага и поднялся на ноги.

— С удовольствием, — сказал он.

Когда Кристофер вошел в шатер, Солмундр с трудом подвинулся, пытаясь оттолкнуть собаку, и, кряхтя, сел повыше, опираясь на подушки из оленьей шкуры. Ашкр и Рази вскочили с места, чтобы помочь ему.

— Amach leat, Боро! — сказал Ашкр, сталкивая неохотно повинующегося пса с постели. Тот нагнул голову в тщетной попытке притвориться невидимым и пробрался обратно к хозяину.

Солмундр, слабо улыбаясь, почесал макушку собаки между двумя острыми ушами. Пес ткнулся головой в его руку, облизал загрубелые пальцы и покрытое шрамами запястье.

— Эх, дуралей, — пробормотал Солмундр. — Могу его привязать, если хотите.

Он махнул рукой, показывая на пару шестов, вкопанных в пол позади постели. Винтер думала, что они служат опорами для подушек, но теперь разглядела, что на каждом есть кольцо, на котором можно закрепить собачью цепь.

Кристофер покачал головой.

— Я его не боюсь, — сказал он.

Солмундр, медленно двигаясь, отвернулся от других. Он тяжело откинулся на подушки и похлопал по одеялу рядом с собой. Кристофер устроился рядом с ним. Боевой пес положил массивную лапу к нему на колени и снова прижался головой к животу Солмундра.

— О чем ты хочешь со мной поговорить? — тихо спросил Кристофер.

Солмундр склонился к нему поближе, и шумная перебранка Ашкра и Эмблы насчет спорного хода заглушила их тихий разговор.

— Ульфнаор, — тихо проговорила Винтер, глядя, как мерроны заканчивают готовить. — Не хочу вас обидеть… — Она замолчала, ожидая от Ульфнаора разрешения продолжать.

При дворе этой фразой давали понять, что сведения, которые ты хочешь сообщить, могут быть нежелательны. На нее полагалось дождаться ответа. Если ответ был: «Тогда не делай ничего, что может обидеть», это означало, что в твоем совете никто не нуждается. Если же отвечали что-нибудь вроде: «Добрые намерения никого не оскорбляют», — это было приглашением продолжать разговор. Винтер неуверенно присела у огня, щурясь на дым.