Ронда Бэйс - Ставка на красоту

• Название: Ставка на красоту
• Автор: Ронда Бэйс
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-7024-2380-7

Джулия — вовсе не красавица и очень скромна. Она работает официанткой и копит деньги для поступления в университет. Совершенно случайно она оказывается в списках кандидаток на отборочный тур конкурса красоты, удивительным образом оказывается принятой и… втянутой в интриги и приключения, страсти и опасности, влюбленности и разочарования, сопровождающие это помпезное мероприятие. Но жалеть об этом девушке не придется…

---

Норманн огляделся по сторонам. Ни одного охранника не было видно. А ведь обещали выставить дополнительный пост. Почему не сделали? Надо бы выяснить.

Открылись двери лифта. Показалась девушка. Она уверенно шла по коридору, ее глаза были устремлены на Норманна. Номер восемь, вспомнилось ему. А имя забыл.

— Что вы здесь делаете? — строго спросила она, сердито оглядывая его карими выразительными глазами.

— Пытаюсь охранять вас вместо тех, кто действительно должен это делать, — улыбаясь, развел он руками. — Наверное, зря?

— Ну не знаю, — смягчившись, усмехнулась девушка. — Вам виднее.

Они немного помолчали.

— Вы далеко? — задал он глупый вопрос.

Она кивнула на дверь позади него.

— Ясно. — Норманн посторонился, давая ей дорогу. — Проходите.

Девушка подошла к двери и обернулась.

— Может, вынести вам стульчик? — насмешливо поинтересовалась она.

— Если к тому же вы составите мне компанию, было бы вообще замечательно.

— Да? — Она улыбнулась. — К сожалению, не смогу этого сделать. Завтра надо рано вставать.

— Очень жаль…

Джулия открыла дверь и вошла в номер. На губах ее играла улыбка. Удивительно, но этот мужчина оказался способен развеселить ее в тот момент, когда она думала, что это уже просто невозможно.

Норманн Джонсон, вспомнила она его имя. Один из устроителей шоу. Он забавно смотрелся в роли охранника. А она еще и стульчик ему предложила! Джулия фыркнула. Благодаря этому незначительному происшествию ее настроение заметно улучшилось.

Люси сидела на диване, щелкая пультом от телевизора перед работающим экраном.

— Что это у тебя? Телевизионная болезнь? — спросила Джулия, скидывая туфли на каблуках и с удовольствием ступая босиком по мягкому ковру.

— Да вот, не знаю, что посмотреть, — пожаловалась подруга.

— А ты выгляни в коридор, — посоветовала Джулия, усаживаясь на диван и подбирая под себя ноги, — там такое кино, закачаешься…

— Что там? — У Люси тут же загорелись глаза.

— Сходи, глянь…

Люси подскочила и, как была, в белом халатике выскочила в коридор.

— Ой! — покраснев, воскликнула она.

— А где стульчик? — поинтересовался Норманн, с любопытством разглядывая девушку. — Ваша соседка обещала мне помощь в обустройстве условий труда…

— К-к-каких условий? — слегка заикаясь, спросила Люси.

— Я пришел охранять вас, красавицы. А стоя это делать как-то некомфортно… — пояснил он, разводя руками.

— Но… как же… — Девушка не знала, что сказать.

Она даже забыла, что стоит перед ним в одном коротком халатике.

— Что как же? — В глазах Норманна плясали смешинки.

— Ну… вы ведь один из самых главных в этом конкурсе, — смущенно пояснила Люси.

— И что? Кому-то ведь надо производить охрану. И пока здесь нет тех, кто это должен делать, приходится мне, бедному…

Норманн весело разглядывал девушку, стоявшую перед ним.

Белый халатик хорошо смотрелся на стройной фигурке. Светло-русые с золотистым отливом волосы были забраны заколкой, лишь несколько вьющихся прядок выбились из прически и шаловливо окаймляли ее симпатичное личико. Серые, широко распахнутые глаза смотрели на него с удивлением и чем-то еще… Интересом?..

Норманн мысленно присвистнул. Неужели эта пташка положила на него глаз? Он присмотрелся к девушке. Та нервно топталась на ковре, не зная, что сказать.

— Так вам стул-то нужен? — поинтересовалась наконец Люси.

— Нет. — Он широко улыбнулся. — Я пошутил. Уж извините.

В этот момент открылись двери лифта, выпуская двух охранников.

— Мы тут, мистер Джонсон, — сказал один из них.

— Вижу, — посерьезнев, заметил тот. — Однако не видел вас несколько минут назад. Не объясните, почему?

— Извините, сэр. Немного припозднились.

— В общем так, этаж под вашей ответственностью. Если что-нибудь случится… — Он многозначительно замолчал. — Короче, лучше, чтобы ничего не случилось.

— Слушаюсь, — одновременно ответили мужчины в форме.

— Вот видите девушку, — усмехнувшись, Норманн указал взглядом на Люси. — Чтобы с ней все было в порядке к завтрашнему дню, и к послезавтрашнему… и так до тех пор, пока не закончится шоу. Вам понятно?

— Да.

— И не только с ней, — уточнил Норманн.

Охранники разбрелись по коридору…

— До свидания, Люси, — улыбнувшись, попрощался Норманн.

— Вы помните, как меня зовут? — удивленно спросила та.

— Поверьте, вы очень запоминающаяся личность… — Он галантно поцеловал ей руку, прежде чем откланяться. — Спокойной ночи, Люси. Теперь я буду уверен, что с вами все будет в порядке.

— На мой взгляд, шумиха вокруг происшедшего преувеличена, — заметила Люси, слегка осмелев. — Создается впечатление, что отель должны захватить террористы.

— А вдруг? — Норманн внимательно посмотрел на нее.

— Не пугайте меня, — улыбнувшись, пробормотала девушка.

— Хорошо. До встречи, — сделав прощальный жест рукой, Норманн Джонсон пошел в сторону лифта.

Люси стояла и смотрела ему вслед. Она поднесла к лицу руку, которую он поцеловал, и пристально разглядывала ее, когда рядом оказался один из охранников.

— С вами все в порядке, мисс? — озабоченно поинтересовался он.

Испуганно отдернув руку, Люси взглянула на него.

— Да, все хорошо.

Она быстро развернулась и скрылась за дверью.

— Как тебе наша охрана? — весело поинтересовалась Джулия, увидев стремительно вошедшую подругу.

— Супер! — с восторгом ответила Люси. — Эти двое громил в форме. Теперь я точно чувствую себя в безопасности.

— Двое громил?! — удивленно переспросила Джулия.

— Да. А ты думала кто?! — Люси лукаво посмотрела на подругу.

Девушки не выдержали и рассмеялись.

— Ладно, поймала, — сдалась Джулия. — Он уже ушел?

— Да. Дал ценные указания нашим охранникам и скрылся за поворотом.

Джулия потянулась и встала.

— Ладно, надо идти спать, — пробормотала она.

— Конечно, — кивнула Люси, но, на мгновение задумавшись, остановила подругу, — мне кажется, ты захочешь узнать о том, что я нашла в сумочке Челси.

Джулия вернулась на диван, и Люси рассказала ей о проведенном расследовании.

— Надо бы отдать это Бейтону, — пробормотала Джулия, разглядывая бумажный пакетик с порошком. — Завтра, как только его увижу, так и сделаю.

— Но все-таки я склонна верить Челси, — поделилась Люси своими впечатлениями. — Потому что она отвечала быстро, даже не задумываясь. И вообще, оказалась вполне милой. Просто раньше мы не могли найти к ней подход. Ты не поверишь! Она сегодня пошла вместе со всеми в бар!

— Тебе не кажется это странным? — поинтересовалась Джулия. — Не слишком ли резко она поменяла свой стиль жизни?

— Ну не знаю. Может быть, поняла, что в одиночестве нет ничего хорошего?

— Возможно, — пожала плечами Джулия. — Но все равно, это настораживает. Ладно, надо ложиться спать. Ведь завтра предстоит еще один тяжелый день.

6

Гарольд сидел за столиком и ожидал заказа. Вскоре должен был подойти Норманн. Они собирались обсудить последние события. Но и так было ясно, что, несмотря на происшествие с Трэйси, а может, именно благодаря этому, рейтинг конкурса красоты взлетел до небес. Все телеканалы вещали о том, что произошло. Зрители с нетерпением ждали продолжения. И Гарри все время думал, а что они, собственно, хотят увидеть? Почему-то ему казалось, что сам по себе конкурс их маю привлекает.

Вспомнилось взволнованное лицо Джулии, когда она передавала ему пакетик с лекарством, найденный у Челси. Результаты экспертизы подтвердили, что это действительно комплекс витаминов. Ничего незаконного. Что ж, расследование этой девушки зашло в тупик. Как, впрочем, и у всех остальных, занимающихся этим. Бутылка с водой так и не была найдена. И до сих пор оставалось загадкой, как наркотик попал в кровь Трэйси.

Узнав о том, что девушку выписывают из больницы и ее здоровью ничего не угрожает, организаторов конкурса просто завалили звонками и SMS-сообщениями, в которых требовали вернуть Трэйси в конкуре. В результате жюри пришлось подчиниться массовому давлению, и девушка осталась в шоу. Сегодня как раз все готовились ко второму туру. Завтра девушки должны были представить свои таланты. Каждая из них была озабочена тем, что показать взыскательному жюри и ничуть не уступающим ему зрителям.

И, что особенно радовало, больше не было никаких сенсаций. Хотя Гарольд все же собирался усилить охрану накануне шоу. Потому как, вполне вероятно, что-то может произойти как раз перед камерами.

— Привет! — У столика остановился Норманн. — Уже заказал?

— Да, — кивнул Гарри, пожимая протянутую руку. — И скоро должны принести. Будешь есть?

— Честно говоря, я не голоден, — заметил Норманн. — Но, с другой стороны, не смотреть же, как ты будешь объедаться в одиночестве. — Он сделал жест официанту, который тут же приблизился к ним.