Ронда Бэйс - Ставка на красоту

• Название: Ставка на красоту
• Автор: Ронда Бэйс
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-7024-2380-7

Джулия — вовсе не красавица и очень скромна. Она работает официанткой и копит деньги для поступления в университет. Совершенно случайно она оказывается в списках кандидаток на отборочный тур конкурса красоты, удивительным образом оказывается принятой и… втянутой в интриги и приключения, страсти и опасности, влюбленности и разочарования, сопровождающие это помпезное мероприятие. Но жалеть об этом девушке не придется…

---

Да, она оказалась права. У него были свои дела, которыми он собирался незамедлительно заняться.

Люси вошла в свой номер и огляделась. Из ванной доносился шум. Очевидно, Челси принимала душ. Пройдя в спальню, почти такую же, как у Джулии, она приблизилась к шкафу и открыла створку. Достала спортивный костюм и сарафан, а также купальник.

Немного постояла в замешательстве.

И… поддавшись неожиданному порыву, заглянула на ту половину, которую занимала Челси. Вещи соседки были аккуратно разложены по полочкам. Тщательно проглядев все, Люси разочарованно закрыла дверку. Ничего. Никаких улик. Даже намека на то, что Челси причастна ко всему этому безобразию, что творилось вокруг.

Сегодня звонил отец. Требовал, чтобы Люси плюнула на все и вернулась домой. Но девушка не собиралась так легко сдаваться. С детства ее мечтой было участие в конкурсе красоты. И теперь, когда это наконец произошло, она не собиралась отступать. Несмотря на то, что очень боялась. Но отец ни в коем случае не должен был об этом знать. Иначе он приехал бы на своем черном лимузине и увез ее домой.

Ей удалось убедить папу, что все это нисколько не опасно. Во всяком случае, Люси хотелось думать, что отец поверил в ее уверенную, как ей казалось, речь.

Заглянув в тумбочку Челси и под ее подушку, Люси и там ничего не обнаружила. Замерев посреди спальни и озираясь по сторонам, она задумалась над тем, где бы еще произвести поиски. Взгляд натолкнулся на небольшую черную сумочку, лежавшую на полированной поверхности трюмо. Быстро подойдя и раскрыв молнию, она тщательно исследовала то, что было внутри. Одно отделение… второе… третье…

И вот в руках у нее оказалось несколько пакетиков с каким-то порошком. Люси во все глаза уставилась на находку. Взяла один пакетик и положила в карман своих джинсов.

— Что это ты делаешь?! — раздался окрик Челси, прогремевший словно гром среди ясного неба.

Испуганно бросив пакетики обратно в сумку, Люси во все глаза уставилась на соседку, лихорадочно ища подходящее объяснение.

— Извини, пожалуйста, — пробормотала она. — Я сломала ноготь. И куда-то дела свою пилку для ногтей. Хотела попросить у тебя, но ты была в ванной. Вот я и похозяйничала немного…

— Если бы ты ночевала в своем номере, а не неизвестно где, то не посеяла бы свои маникюрные принадлежности, — назидательно заявила Челси, подходя к Люси и выхватывая из ее рук сумочку. — Надеюсь, ты нашла то, что искала?

Она пристально взглянула на Люси.

— Нет, — растерянно покачала та головой. — Я только успела взять в руки твою сумочку, когда появилась ты…

— На! — Челси достала из недр сумочки пилку для ногтей и протянула ее Люси. — Надеюсь, ты не заразишь меня каким-нибудь грибком.

— Можешь даже не сомневаться в этом. — Люси, как могла, благодарно улыбнулась. — Спасибо. Я через пять минут тебе верну.

Она села на свою кровать и включила настольную лампу, расположенную на тумбочке. Постаралась по возможности загородить своим телом всю «процедуру» и деловито задвигала рукой, имитируя подпиливание совершенно идеального ногтя. Услышала, как Челси открыла дверку шкафа, и облегченно вздохнула. Значит, соседка поверила. Воспрянув духом, Люси произвела еще несколько движений и, демонстративно сдув с пилки несуществующую пыль, положила ее на тумбочку, стоявшую рядом с кроватью Челси.

— Спасибо, — сказала громко, чтобы та услышала.

Челси бросила мимолетный взгляд на Люси, потом на пилку, уже лежавшую на тумбочке, и, молча кивнув, снова устремила его в глубь шкафа, где на вешалках висела ее одежда.

— Даже не представляю, что надеть, — задумчиво пробормотала она. — Все идут сегодня в бар. Решили расслабиться. А у меня даже нет ничего подходящего.

Люси подошла к соседке и встала позади нее. Заглянула через плечо на то, что было внутри шкафа. Потеснила Челси в сторону и стала перебирать ее вещи, висящие на вешалках.

— Так, это не пойдет… и это… — бормотала Люси, разглядывая одежду. — Вот! — Она вытащила черные брюки, расшитые такими же черными стразами. — Осталось выбрать какую-нибудь кофточку.

И она снова углубилась в изучение вещей соседки, вручив той вешалку с брюками. Та лишь обескураженно смотрела на Люси, удивляясь ее бесцеремонности.

— Ура! Нашла! — Люси извлекла наружу бордовую полупрозрачную блузку, расшитую нежным золотистым узором. — По-моему, тебе очень идет, — поднеся блузку к Челси, которая все еще держала в руках брюки, заключила Люси. — Блеск. Одевайся, и всех сразишь.

— Думаешь? — неуверенно поинтересовалась Челси, вдруг растеряв свой апломб.

— Конечно! — заверила Люси и неожиданно улыбнулась. — Вот увидишь.

— А что? Вроде бы хорошо, — удовлетворенно заключила Челси, прикладывая к себе выбранные Люси вещи. — Спасибо, — взглянув на соседку, поблагодарила она ее.

— Да не за что, — ответила Люси и, почувствовав угрызения совести, спросила: — Челси, когда я искала пилку для ногтей у тебя в сумочке, то увидела пакетики с порошками. Ты принимаешь какие-то лекарства?

— Нет, — ответила та, крутясь перед зеркалом и теперь уже планируя прическу. — Просто врач выписал мне витамины, чтобы поддерживать себя в тонусе. Мы ведь сейчас живем в таком напряженном ритме, что недолго заработать какое-нибудь расстройство.

— А я уж испугалась, что ты чем-то заболела, — пробормотала Люси, облегченно вздыхая.

— Если бы я чем-то болела, то ни за что не стала бы участвовать в этом шоу, где запросто можно упасть в обморок. Как Трэйси, например.

Она замерла, разглядывая в зеркале свое отражение.

— Жаль ее, — заметила Люси.

— Да, — кивнула Челси. — Но никто из нас не застрахован от такого вот конца. Ведь надо уметь не только работать, но и отдыхать. Чтобы давать своему телу возможность расслабиться. Вот как Джулия. Ходит по вечерам на пляж и плавает. Молодец.

— Ты считаешь? — осведомилась Люси, лишь бы только поддержать разговор.

— Ну конечно. — Челси положила выбранную одежду на кровать и достала косметичку, усаживаясь перед трюмо и смотря на отражение Люси в зеркале. — Сама посуди. Она отдыхает от всего этого, — девушка сделала широкий жест рукой, — а я вот лентяйка. Мне бы тоже придумать что-нибудь подобное. Пешие прогулки или еще что. Я же предпочитаю глотнуть витамины и завалиться с книжкой на диван. Вот и все.

Люси поднялась.

— Кстати, ты пойдешь со всеми? — спросила Челси.

— Еще не знаю…

— Решай быстрее. Встречаемся внизу через два часа.

— Хорошо, если надумаю, буду там.

Кивнув, Люси вышла.

Когда она входила в номер Джулии, то услышала, как кто-то вышел из лифта. Резко обернувшись, Люси обвела подозрительным взглядом длинный коридор, но никого не увидела. Пожав плечами, девушка вошла в номер.

Норманн вышел из лифта и немного постоял. Потом выглянул в коридор. Никого. Ну? И что он еще должен делать?

Сегодня у Норманна состоялся неприятный телефонный разговор, после которого ему очень захотелось купить пачку сигарет и выкурить несколько штук сразу. А ведь он усиленно старался покончить с этой пагубной привычкой. С трудом сумев сдержать свой порыв, Норманн достал конфетку и положил ее в рот. Так он научился бороться с желанием выкурить сигарету. Еще бы придумать что-нибудь подобное для того, чтобы больше никогда не садиться за игру в карты…

— Ты уверен, что ей ничего не угрожает? — строго спросил голос на другом конце провода.

— Абсолютно, — соврал Норманн. — В отеле усилена охрана. Ничего подобного больше не произойдет. Можете быть спокойны.

— Я надеюсь, ты за этим лично проследишь.

— Вы думаете? — В голосе Норманна отразилось легкое недоумение.

— Послушай. — В словах собеседника зазвучали стальные нотки. — Я не собираюсь разжевывать тебе все по косточкам.

— И не надо, — кивнул Норманн, чувствуя, как его голос обретает силу. — Вы сняли счетчик за то, что ваша дочь войдет в конкурс. Я прикладываю достаточно усилий, чтобы она вышла в финал. Мне это многого стоит.

В трубке воцарилось недолгое молчание. Затем голос произнес:

— Хорошо. Забуду о долге, если ты обеспечишь ей полную защиту. — Собеседник немного помолчал, прежде чем продолжить. — Ты меня понимаешь?

— Сделаю все возможное, — кивнул Норманн, как будто Билл мог его видеть.

— И невозможное тоже.

Трубка отозвалась короткими гудками. Норманн положил ее на рычаг. Задумался. Охранники и так шныряют по этажу. Что он еще мог сделать? Ну не самому же дежурить, в конце-то концов? А с другой стороны, почему бы нет? Надо подбросить эту идею Гарольду. Возможно, ему понравится затея охранять девушек лично.

Однако Норманн понимал, что все это глупо.

И все же оказался сегодня вечером в отеле. На восьмом этаже. А дальше что?