Алла Пинейру - Экзамен на барона

• Название: Экзамен на барона
• Автор: Алла Пинейру
• Жанр: Фэнтези

---

   Девчонка посмотрела на слабо пульсирующий символ, отражавшийся в слегка прищуренных лиловых глазах магички. Потом на меня. И перечеркнула знак вызова на поединок указательным пальцем левой руки, за которым тянулась искрящая сиреневая нить.

   Вызов был принят.

   Вот сейчас кто-то получит за все мои обиды!

   Куда мерзкая магичка нас притащила, я пока не успел понять. Ясно было одно - мы уже не в Земле Древних, их города хранят запах океана (как говорят они) или попросту провоняли водорослями и рыбой. А здесь сумерки в багровом кружеве теней были сухими, пахнущими сеном. Да и светящиеся полосы на заборе - наши, исконно истанские светильники. Никаких дурацких фонарей на палках, как у Древних. Вообще-то Мгновенные Перемещения действуют только внутри городов и поселков, а тут девчонка возьми да прыгни в другой город, если вообще не в другое королевство. Недоучка, что с нее взять!

   Я мельком оценил обстановку. Похоже, задворки какого-то трактира. Под ногами - утоптанная земля, слева - стена, впереди, за спиной девчонки - стена. Хорошая такая стена, светло-коричневого камня. Высокая, разве что перелететь. Вертикальные полосы на камнях слабо светятся голубым в густых красноватых сумерках. Сзади меня - силуэт двухэтажного дома с одиноко светящимся окном на первом этаже. Наверное, комнаты для постояльцев при трактире.

   Магичка приняла неизвестную мне стойку. Прямо скажем, дурацкую. Левая рука опущена и отведена чуть назад, правая согнута в локте и поднята на уровень глаз, как если бы девчонка защищала глаза от яркого света. Колени полусогнуты. Комичная крепко сбитая фигура девчонки застыла на фоне стены. Не стойка, а смех один. Моя - классический Зеркальный Крест, хоть картинку в учебник рисуй. Ноги на ширине плеч, руки скрещены на груди, ладони лежат на плечах. Правая на левом, левая на правом. Идеальная стойка и для нападения, и для защиты. Раскрываешь Крест, атакуя одной рукой и ставя защиту другой.

   - Вроде как даме принято уступать право первого удара? - усмехнулся я, незаметно пританцовывая на месте, чтобы кровь в ногах разогнать после долгого сидения.

   - С дамами вообще не сражаются. Марранэйи хиумм! - и Авилэйна, не заставляя просить себя дважды, сжала и разжала пальцы отведенной назад руки. В меня полетел маленький серебристо-серый смерч, годящийся разве что слегка растрепать волосы. Я не напрягаясь парировал эту горе-атаку, и смерчик стал кружиться над коричневой статуэткой, украшавшей угол забора. Статуэтка, изображавшая девушку с вазой на плече, ничуть от этого не страдала. Как, интересно, ЭТО называлось? Вихрь-Страшилка? Мое Призрачное Лезвие, пущенное зигзагообразным пассом левой руки, рассекло смерчик надвое, и тот испарился. Правда, вместе со статуэткой, но это уже мелочи.

   - И это все, на что ты способна?

   - Я не хочу тебя убивать.

   - А ты попробуй! Руки у тебя коротки для этого, знаешь и! Я слышал, Древние вообще не дружат с магией, а туда же - корчат из себя великих колдунов! Что, папочка с мамочкой постыдились отдавать такую бездарность в приличную Школу Магии, решили сами научить всякой ведьминской ерунде? О высших заведениях вроде Первого Истанского Университета я уже и не упоминаю...

   А ее оказалось легко довести. Девчонка сжалась, как пружина, и ударила - горячей, вибрирующей волной, вызвавшей противный гул в ушах. Волна потянула меня назад и ударила спиной обо что-то хрупкое, брызнувшее водопадом осколков. Не видя ничего перед собой, я упал на нечто мягкое и громогласно ругнувшееся. Скатившись с непонятного предмета, я открыл глаза и тут же зажмурился от розового света. После красноватых сумерек он показался ярким и жгучим. Ну ничего, я еще жив, и магичка сейчас получит в ответ таким заклинанием, о котором она даже не подозревает!

   Мой взгляд пошарил по комнате в поисках разбитого окна, за которым уже наверняка ликовала проклятая Авилэйна. Ну ничего, сейчас ей станет не до радости... Опершись на подвернувшуюся кровать, я поднялся.

   И остановился, как вкопанный. На столе рядом со сбитым мной с ног типом в лиловом костюме (теперь он поднимался, цепляясь за ножки и бормоча сплошную нецензурщину) валялись несколько разворошенных сумок. И одна из них была моя!

   Из ненаписанного дневника Артаона Келса

   VII. Шепот в сумерках

   А Лабиринт взял и кончился. Вот только что мы с Селиной за обе руки тащили капризничающее сиятельство по серым коридорам и лестницам. И вдруг раз! - никаких тебе коридоров, никаких лестниц. Стоим втроем на какой-то площади. Сумерки, лиловые тени на земле. И тихо. Никогда такой тишины не слыхал, так в ушах и звенит. Вымерли тут что ли все?

   Город Заката спал в сиреневых сумерках, тихий и безлюдный, вот уже восемьсот лет...

   Под ногами каменные плиты, над головой высокие башни небо подпирают. Я даже голову задрал посмотреть.

   А впереди, образуя арку, взлетали к одетому в сумерки небу две высокие Цитадели...

   Какие мысли в голову лезут, тьфу! Как будто в уши шепчет кто-то. Побегаешь с мое по всяким Лабиринтам, еще не то мерещиться начнет! А городишко-то ничего себе! Это ж сколько народу в этакие домищи влезет? Пол-Тарланга в одном городе поселить можно! Только вот с народом тут не густо. Вроде Селина там говорила чего-то. Ага, что город уже кучу лет как покинут. Сколько, интересно?

   - Около восьмисот двадцати.

   - Что? - неужто я вслух болтать начал, а сам не заметил?

   - Город можно назвать условно необитаемым вот уже восемьсот двадцать лет, - Селина говорила благоговейным шепотом. - Ты спросил вслух, а я ответила.

   - А чего шепчешь?

   - Разве ты не чувствуешь? Мы здесь не одни.

   - Ну да, вон сиятельство еще, - я оттащил лорда Торна от стены огромного дома. Сиятельство там что-то старательно отколупывал, видать на память.

   - Да нет, я не его имела в виду. Ну неужели ты совсем ничего не ощущаешь?

   В этом вся моя невеста. Чем вокруг непонятностей больше, тем у нее глаза ярче горят. Ну ладно, сделаю ей что ли приятное. Я прислушался, даже дыхание затаил. Опять всякие мысли странные в голову полезли.

   Все, что минутно, все, что бренно

   Похоронила ты в веках

   Ты как ребенок спишь, Равенна,

   У сонной вечности на руках.

   Равенна какая-то. Не буду больше прислушиваться, этак и свихнуться недолго. Я принюхался. Жженым сахаром вроде пахнет. Да нет, показалось.

   Кто сказал, что застывшее время пахнет жженым сахаром?

   - Да заткнитесь вы, хватит мне в уши всякую пакость нашептывать!

   - Вот видишь, - пробормотала Селина. - Теперь ты понимаешь, о чем я!

   - Одно я точно понимаю. Сматываться нам отсюда надо, и быстро. Зачем мы в этот город поперлись-то? Сиятельству лучше не стало. Придется мага-недоумка искать и трясти как следует! Пусть расколдовывает!

   - Кто расколдовывает? Кого? Меня?!

   Из ненаписанного дневника Селины Тахра

   VIII. С возвращением, ваше сиятельство!

   Безвременье струилось сквозь меня, завораживало игрой лиловых теней. Плиты под ногами, стертые миллионами ног, хранили слабое тепло. Дома, больше похожие на оживший сон, чем на людские жилища, хрупкими башнями пронзали сумеречное небо. Величественные Цитадели прошлого, каждый камень которых был кусочком истории. Казалось, коснуться их стен невозможно. Сделай шаг вперед - и город развеется туманом, утечет сквозь пальцы, исчезнет, будто мираж. Ветер - редкий гость в Кагарни - ласково касался лица, оставляя на губах легкий привкус жженого сахара. Забытый Город смотрел на нас тысячами невидимых глаз, заползал в уши множеством бесплотных голосов. Город Свободных, добровольно покинувших полный условностей Мир, осколок безвременья, тонущий в густых теплых сумерках долгие восемь столетий. Невесомые башни, темные окна, гладкие плиты под ногами...

   И посреди всего этого стоял лорд Торн и громогласно требовал объяснений.

   - Где мы? Каких Лживчиков мы тут делаем? Где Руэна? Где наши лошади и наши вещи? Кто, ты говоришь, меня заколдовал?

   - Ваше сиятельство, успокойтесь! Все хорошо, вы же расколдовались!

   - Расколдовался от чего?

   - Так этот недоучка-маг вас смерчем шарахнул по дурости, ну вы и того...

   - Чего того? Какой недоучка?

   - Ну этот, кузен ваш. Из местных, Эларэтом зовут.

   - Кузен?! И чего он со мной сделал, ну-ка объясни!

   - Колданул он, зараза, вы будто младенцем сделались. Плакали, кушать просили, меня дядей изволили назвать...

   - Я?!

   - Не гневайтесь, лорд Торн. Мы же вас тут же расколдовывать кинулись, в этот вот самый город. Он типа вроде как волшебный. Тут вы прежним и стали, вот радость-то!

   - Руки убери, Арт! Совсем что ли сдурел? Забыл, с кем разговариваешь? Скоро еще целоваться полезешь!