Алла Пинейру - Экзамен на барона

• Название: Экзамен на барона
• Автор: Алла Пинейру
• Жанр: Фэнтези

---

Пинейру Алла Николаевна. Экзамен на барона

То ли слабость в ногах, то ли тяжесть в груди
То ли смех, то ли страх, то ли просто тоска...
Я стою и смотрю на мой путь впереди
Будет трудным поход, да и цель не близка.
Сколько пройдено верст и потрачено сил
И убито врагов за чужую мечту...
Но однажды ты вспомнишь о том, кем ты был
И на месте той жизни найдешь пустоту.
От тебя не осталось теперь и следа
От того, кто мечтал, и страдал, и любил.
Ты идешь наставлять и беречь, как всегда,
Не жалея на это оставшихся сил.
Пусть наградой тебе будет ветер с реки
На земле, что всего во вселенной родней
И дорога, которая помнит шаги
Той тебя, что когда-то шагала по ней.

Часть первая

  Из ненаписанного дневника Торна Маррида

   I. Лесной погост

- Глубже копай! Ну, что стоишь? Плачу еще столько же! Копай, говорю!

Гном в нерешительности топтался рядом с ямой, бормоча под нос какие-то свои гномьи проклятия. Наверняка они касались причуд молодого баронета, которому понадобилось во что бы то ни стало раскопать старую могилу, да еще и Закрытую! Всем известно, не доведет это до добра! Но перечить вслух маленький бородач не решился. Тем более что десяток золотых на дороге не валяется. И гном снова принялся за работу.

Я старался стоять подальше от летевших во все стороны комьев земли, не хватало еще испортить дорогой костюм и белоснежную рубашку из тончайшего алкарийского шелка. Другой одежды я не носил, даже отправляясь в лес. Торна Маррида в округе знают все, нечего давать черни лишнюю возможность позубоскалить. Надеюсь, гном не будет болтать о выпавшей ему чести помочь будущему барону. А если пойдут слухи - из-под земли достану недомерка! Памятью покойного отца клянусь!

Воспоминание об отце как всегда навеяло тоску. Конечно, о мертвых - или хорошо, или ничего, но такой злой шутки я от него не ожидал! Решил, небось, вволю покуражиться над алчными наследничками напоследок!

Гном что-то крикнул из ямы, и я подошел посмотреть, как обстоят дела со злополучной могилой. Конечно, папаша не придумал ничего лучше, чем подсунуть старшенькому незабываемую возможность схлопотать проклятие Закрытого захоронения! Вот веселится наверное, глядя на меня из беседки в Вековечном Саду!

"Интересно, что братцу досталось? - со злорадством подумал я. - Надеюсь, нечто вроде Звериных Пещер. А Ларме и ее хахалю - никак не меньше Озера Ведьмы! По крайней мере, для начала..."

В могиле обнаружился гроб. Нельзя сказать, чтобы я не ожидал этого, но брезгливое выражение само собой прыгнуло на лицо и утвердилось там. Обычная брезгливость наследного баронета при виде грязи, помноженная на местонахождение этой грязи и омерзительность скрывающегося под ней. Мыслимое ли это дело, чтобы лорд Маррид копался в полуистлевших останках! Фи!

Коротышка поработал на славу, гроб был полостью очищен от земли, поднимай - не хочу! Я не хотел, но гном сцапал кошель с обещанной наградой и с присущей его племени наглостью в мгновение ока скрылся в лесу.

Мол, я свою работу сделал. Раскопал Закрытую могилу - а она чуть ли не вдвое глубже обычной! - дальше сами развлекайтесь.

Я собирался было окликнуть нахала, но посчитал это ниже своего достоинства. Раздумывая, что теперь делать, я прошелся до поляны, где оставил лошадь, потом вернулся на погост. Постоял, с неприязнью глядя на свороченную в сторону плиту, и со вздохом подошел к яме. Утреннее солнце весело играло на очищенных от земли железных заклепках крышки гроба. Конечно, можно было бы снова съездить в Дровиндольф, найти пару бездельников-гномов, и они за хорошую плату в миг вытащили бы этот проклятый ящик. Но оставлять Закрытую могилу открытой... то есть, разрытой, почему-то очень не хотелось. У меня давно были подозрения, что кто-то из слуг братца Горта (а может, и у сестрички такие люди имелись) следит за мной. Вот уеду я сейчас, а они тут как тут! Залезут в яму, заберут из гроба амулет (а что там еще может быть?) и смоются до того, как я вернусь.

   И Арта я так не вовремя отпустил на свадьбу к брату...

Придется лезть самому.

Проклиная выдумки покойного родителя, я спрыгнул в могилу, благо гном сделал яму достаточно широкой. Следом посыпалась земля и комья глины. Все, костюм можно считать загубленным, хорошо хоть на рубашку грязь не попала. Ее еще можно будет носить, даже после этой замечательной лесной прогулки. А может и нет. Что у меня, рубашек мало, что ли? Я старался не дышать носом, когда наклонился к гробу, ощупывая его в поисках ручки сбоку, чтобы можно было открыть крышку. Ручка обнаружилась справа - маленькая, неудобная и вдобавок забитая глиной. Ломая ногти, я вцепился в нее и потянул на себя. Крышка поддалась на удивление легко - если учесть, сколько лет всему погосту и Закрытой могиле в частности. Запоздало стукнуло по затылку удивление - за такое время, проведенное под землей, деревянный ящик должен был бы превратиться в труху. Что-то здесь не так. Недаром могила Закрытая! Схватить амулет и обратно в замок, от чужих проклятий подальше!

Я не был трусом. Но моя жизнь стоила того, чтобы ее любить.

Чувство, охватившее меня после того, как тяжелая крышка наконец откинулась, глухо стукнувшись в стенку ямы, мало назвать удивлением. Заранее кривясь от омерзения, я представлял бурые от времени человеческие останки и какой-нибудь амулет, который и должен был помочь мне в дальнейшей борьбе за наследство.

А в гробу лежала девушка. Я невольно помянул лысину бога Ношра. Обитательница Закрытого захоронения ничем не отличалась от живых, и никакого амулета на ней не было. По крайней мере, такого, который можно было бы забрать. Вот и не верь после этого в жуткие истории о Закрытых могилах на старых погостах! На вид девушка была моего возраста, среднего роста, худая, с вьющимися медно-рыжими волосами. Короткое платье бордового цвета, высокие кожаные сапоги. Очень бледная кожа, в области правой ключицы - маленькая татуировка в виде свернувшейся восьмеркой змеи, кусающей себя за хвост. Где-то я такой рисунок уже видел. Только вот ни за что не вспомню, где.

Я еще раз оглядел тело в поисках амулета, но на девушке не было никаких украшений, кроме серебряных блях на поясе и сапогах. Что же делать? Может, она сама и есть амулет? И как прикажете - за собой ее таскать?! А может, талисман у нее на спине? Или - еще хуже - под одеждой?

Пока я искал в себе решимость притронуться к телу, девушка открыла глаза.

Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной

   II. Покровительница и подопечный

Всего мгновение назад моя наконец дорвавшаяся до честно заработанного отдыха душа наслаждалась музыкой небесных сфер, а теперь ее с адской болью вырывали из заслуженного рая, отправляя в очередной Мир на очередное задание. Всемогущая Вечность, когда же это закончится?!

Интересно, что на этот раз? Прекращение затянувшейся на сотню лет войны? Предотвращение местного апокалипсиса?

За время долгой и весьма бурной карьеры меня заносило в разные места, но еще ни в один из Миров я не приходила вот так - осознавая себя лежащей в открытом гробу, в глубокой яме разрытой могилы. Кто так пошутил, интересно? Кто-нибудь из новеньких Судьбоплётов? Очень смешно!

Вторую особенность новой (и, может, все-таки последней, а?) миссии я заметила тут же. Обычно мне самой приходилось искать того, чьей Оберегающей предстояло стать. А сейчас подопечный уже стоял передо мной, в страхе забавно тараща глаза. Я оглядела предоставленное мне на этот раз тело, не нашла никаких причин для столь откровенного ужаса и села, с наслаждением вспоминая забытые навыки обращения с человеческим телом.

- Привет, парень, - я никогда не любила церемоний. - Как тебя зовут?

Тот, кажется, подавил в себе желание отшатнуться, выскочить из ямы и броситься наутек. Но при этом весь его вид выражал гордость. Будто бы это не я его нашла, а он меня. Это совсем не сочеталось с испуганными глазами.

- Торн, - ответил он. - Торн Маррид, будущий барон этих земель.

- А я - Руэна, - представилась я, протягивая парню руку и про себя улыбаясь тону, с которым он произнес "будущий барон". Порадовать его своими титулами, что ли? Хотя нет, не стоит. - Не поможешь подняться?

Торн с некоторой опаской взял меня за руку и помог вылезти из гроба. Я окинула подопечного привычным оценивающим взглядом. На голову выше меня.  Глаза - серо-зеленые, темные густые брови, красивый породистый нос с небольшой горбинкой. Губы узкие, неправильной формы. Острый подбородок, короткие вьющиеся волосы пепельно-русого цвета. Неплохо сложен, но сразу видно - сын знатных родителей, не знающий, что такое физический труд. Белая, как снег, но помятая рубашка. Красивый, но измазанный глиной костюм. Испачкался, бедняжка, пока меня из могилы доставал!