Алла Пинейру - Экзамен на барона

• Название: Экзамен на барона
• Автор: Алла Пинейру
• Жанр: Фэнтези

---

   Я невольно поднялась следом за женихом. Келламэйн встал тоже, выставив руки вперед ладонями в успокаивающем жесте.

   - Речь идет вовсе не о деньгах.

   - Тогда о чем же? - Арт был выше Келламэйна совсем ненамного, но смотрелся гораздо внушительнее.

   - Ценой на этом пути будет ваш страх.

   Мне почему-то сразу вспомнилось, как мы прыгали в пропасть-Портал в горах Таар. Я невольно содрогнулась, поймав взгляд лиловых глаз Келламэйна. Нет, он не шутит, не врет, и с головой у него все в полном порядке. Просто счел своим долгом предупредить...

   - Мы согласны.

   - Селина! - Арт шагнул ко мне вдоль стола, с силой взял за плечо. - Думай, на что соглашаешься-то! Говорю же, этот тип или жулик, или еще один Малисой укушенный! Пойдем, сиятельство поди там без нас уже ревет вовсю!

   - Да, мы пойдем, - кивнула я. Голос прозвучал так жестко, что жених убрал руку с моего плеча - будто обжегся. - Но пойдем все втроем. В комнате и поговорим без помех. За ужин ведь у всех уже заплачено? Вот и отлично.

   Келламэйн в очередной раз озарился улыбкой, отвешивая мне легкий поклон - за доверие.

   Я первой двинулась к выходу из зала - вдоль изгибавшейся мягкой дугой барной стойки из матового зеленого камня, мимо полос света на стенах, неизменных истанских светильников. Мимо подгулявших местных и засидевшихся приезжих, мимо веселых компаний и тихих пар за квадратными столами из простого светло-серого дерева. Уже у двери, ведущей в коридор, я оглянулась. Келламэйн отстал всего на несколько шагов, а Арт так и застыл около нашего стола, глядя мне вслед. Даже издалека было видно, что он возмущен и растерян, и чего больше, сказать не возьмусь. Я махнула ему рукой - мол, давай к нам! Пойдет? Обидится - сама все решила, а я теперь беги за ней, куда ни позовет? Или так и останется стоять истуканом, пытаясь понять - откуда в его хрупкой невесте стальной стержень характера?

   Пошел за нами. Глядя под ноги, натыкаясь на столы и неуклюже извиняясь.

   В коридоре царил полумрак, но я не стала листать путевую тетрадь и щуриться над страницами, разбирая речевой ключ. Я запомнила открывающую дверь формулу с первого раза, едва хозяин ее произнес - как и положено, шепотом, чтобы не подслушал случайно пробегающий мимо воришка. Но записать все же записала, уж больно хозяин на этом настаивал. Видно, насмотрелся вдоволь на постояльцев, которые сначала беспечно отмахиваются: "Да я и так запомню!", а потом, безуспешно покопавшись в памяти и найдя там только воспоминания о сытном ужине и добром вине, притекают с просьбами типа "А не напомните ли мне ключ от пятой комнаты?"

   Дверь, услышав мое тихое доверительное "Элмиравелансис", послушно открылась.

   Келламэйн, не дожидаясь приглашения, занял единственный в комнате пуфик у окна и звонко хлопнул в ладоши. Потолок засиял розовым светом. Типичный истанский вариант освещения, как и полосы на стенах. Обычно активизируется тоже речевым ключом, но на постоялых дворах хозяева предпочитают не забивать лишними формулами головы себе и постояльцам. Гениально и просто: один хлопок - свет включается, второй - выключается.

   - Если это прибавит вам доверия ко мне, - Келламэйн задержал взгляд на Арте, присевшем на кровать к спящему сном младенца лорду Торну, - то разрешите еще раз представиться, на сей раз с указанием, кхм, рода занятий. Келламэйн Унерро, член Фиолетовой Грани Совета Магов при правящей особе...

   Арт недоверчиво хмыкнул. Келламэйн перевел взгляд на меня, примостившуюся на второй кровати, и нехотя добавил:

   - Бывший.

   В глазах моего жениха это ровным счетом ничего не меняло, зато у меня тут же возникла масса вопросов. Но Келламэйн, заметив мои загоревшиеся глаза, решительным жестом отмел возможные расспросы.

   - Я отправлю вас в Кагарни Лабиринтом Тысячи Шагов. Если вы не возражаете, конечно.

   Я покачала головой - мол, возражений не имею, Арт предпочел промолчать, а его сиятельство продолжал мирно посапывать во сне и не принимал участия в обсуждении.

   - Это единственный беспроигрышный вариант. При условии, если вы будете внимательно следить за полом под ногами.

   - За чем?! - хором переспросили мы с Артом.

   - За полом, - невозмутимо повторил Келламэйн, скрашивая странность ответа лучезарной улыбкой. - Темно-оранжевые ромбы. Запомните?

   - Угу, - отозвалась я. Арт засопел, глядя себе под ноги, но от комментариев пока воздержался.

   - Все, что вам необходимо знать о Лабиринте Тысячи Шагов - это то, что он представляет собой матрицу путей между множеством сочетаний места и времени в пределах Мира Сэнтарэт...

   - Сам-то понял, что сказал? - буркнул Арт.

   -... и что нужно, не отвлекаясь, следить за полом.

   - А обратно как? - поинтересовалась я. Меня ни капли не смущали рассуждения Келламэйна, напротив - приводили в восторг. Лабиринт Тысячи Шагов! Название звучало завораживающе, ни о чем подобном ни читать, ни слышать мне ранее не доводилось. Даже руки зачесались тут же все записать, но, увы, не было возможности.

   - Обратно я вас сам вытащу, - обезоруживающе улыбнулся Келламэйн. - Настроюсь на кого-то одного и вытащу всех троих. Встаньте-ка, леди Селина.

   Я поднялась с кровати и встала рядом с круглым столом, помещавшимся в центре комнаты. Келламэйн встал напротив. Недовольное сопение Арта за моей спиной усилилось. "Сделаешь что-нибудь дурное с моей невестой - убью", - явственно слышалось в похожих на глухое рычание вдохах-выдохах.

   - Протяните руки вперед.

   Я повиновалась. Келламэйн внимательно смотрел на меня сверху вниз, погасив улыбку. На вид он был младше моего приемного отца, а на самом деле - кто ж возраст истанцев с их ритуалом Прощания-со-Временем разгадает?

   Крепкие пальцы оплели мои запястья и сжали так сильно, что казалось - ритмичный стук бешено запульсировавшей крови может слышать даже сидящий поодаль Арт. Лиловые глаза резко захлопнулись, а живые тиски на запястьях стали обжигающе горячими. Я тихо вскрикнула и потянула руки на себя, пытаясь вырваться, Арт вскочил, сжимая кулаки. Но в этот момент Келламэйн разжал пальцы, открыл глаза и несколько раз встряхнул кистями. Он выглядел слегка удивленным.

   - Теперь я смогу вас вытащить из любой точки Мира Сэнтарэт вместе с теми, к кому вы в тот момент будете прикасаться, леди Селина, - спокойно сказал Келламэйн. - Стоит только закрыть глаза и мысленно позвать меня по имени. Я буду ждать зова и доставлю вас обратно, в эту самую комнату.

   Я кивнула.

   - Приступим? Кто желает быть первым?

   Арт приблизился и с вызовом посмотрел Келламэйну в лицо.

   - Ну раз ты говоришь, что страхом нужно платить, то пусть первым буду я.

   - Превосходно, - улыбнулся Келламэйн. - Не забудьте: темно-оранжевые ромбы.

   Он задумчиво прошелся взад-вперед по комнате, мимо стола, разминая кисти.

   - Способов попасть в Лабиринт Тысячи Шагов три, это сон, страх и смерть. Правило трех "с", которое известно только членам Совета Магов. Соответственно, способов попасть туда и вернуться всего два. Моя Грань в Совете как раз специализируется на снах. Но, поскольку я уже не принадлежу к ней, придется воспользоваться вторым способом.

   Я не успела заметить, когда в руках Келламэйна появился стилет - простая черная рукоять и прозрачное, будто сделанное из стекла или льда лезвие. Поравнявшись с Артом, маг почти без замаха вонзил стилет тому меж лопаток. На лице моего жениха вспыхнул ужас и он, бесшумно повалившись на ковер вниз лицом, исчез.

   Тот же ужас приковал меня к месту, не давая даже закричать. Келламэйн медленно приблизился. Ледяное лезвие в его руке слабо мерцало в льющемся с потолка розовом свете.

   - Почему же вы мне не сказали, леди Селина, - с мягким упреком произнес Келламэйн, - что в ваших жилах течет королевская кровь? Она обожгла мне пальцы, отголосок защитной магии древнего рода хранит вас от магических вмешательств.

   - Этого не может быть, - непослушными губами прошептала я, не сводя взгляда с едва заметно подрагивающего острия. - На Тарланге нет и никогда не было королей.

   - Я редко ошибаюсь, - хищно сверкнувшее лезвие взлетело надо мной. - И это может осложнить дело. Но мы ведь все равно попробуем, правда?

   Ледяная боль разлилась в груди, и сознание затопил страх. Страх никогда больше не увидеть зеленых лесов Тарланга, страх в одно мгновение потерять все...

   Страх потерять жизнь.

   Я стала падать, оседая на холодный пол, прижимая руки к пронзенному ледяным острием сердцу. Последнее, что я помню - это лорд Торн, заходящийся воплем насмерть перепуганного ребенка и Келламэйн, склонившийся над его кроватью со стилетом в руке.

Часть восьмая

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной (Стилхар Ароха-Окхиран)