Кэза Кингсли - Эрек Рекс. Книга 2. Чудовища Иноземья

• Название: Эрек Рекс. Книга 2. Чудовища Иноземья
• Автор: Кэза Кингсли
• Жанр: Научная Фантастика

Двенадцатилетний Эрек Рекс попадает в удивительный мир волшебников и получает уникальный шанс стать королем!

Но чтобы стать правителем чудесного королевства, ему нужно пройти двенадцать испытаний, совершить двенадцать подвигов, один опасней другого.

Его ждет непредсказуемое Иноземье, где чудовища подстерегают на каждом шагу и где никогда не знаешь, кому верить.

---

Палец Эрека коснулся скипетра, и по телу будто пробежала электрическая волна.

– Если до бесконечности делить остаток пути пополам, до цели никогда не дойдешь, – сказал он.

– Ты совершенно прав. Баскания так близок к высшей точке мастерства, что хочет сделать последний шаг во что бы то ни стало. Но дело-то все в том, что это невозможно. Невозможность достижения вершины заложена в природе самой магии. Нельзя все знать и надо всем иметь власть. Всегда должны существовать границы. Баскания движется вперед крошечными шажками, и каждый из них невероятно труден.

Пальцы Эрека смелей погладили золотой скипетр.

– Это один из парадоксов Зенона! – воскликнула Бетани. – Невозможно выйти из комнаты, потому что каждый шаг придется делить пополам до бесконечности.

– Ты так похожа на свою маму, – с улыбкой проговорил король Питер.

Молниеносным движением Эрек попытался схватить скипетр, но в пальцах оказался лишь воздух. Король, сжимая скипетр в руке, смотрел на мальчика предостерегающе. Эрек изо всех сил старался не выдать смущения. Неужели его маневры были настолько заметны? Он попытался сделать вид, что ничего не произошло.

– Но вы же говорили, что Баскания уже понял, как овладеть Предельной магией.

– Еще нет, – ответил король, хмурясь. Лоб его прорезали глубокие морщины. – Если он это выяснит, мы об этом тут же узнаем: его власть, а вместе с ней и безумие станут абсолютными, и тогда все в этом мире пойдет кувырком. Растения сообщают мне, что Баскания хочет воскресить свою давно умершую бабушку.

От этих слов ребята вздрогнули.

– Вряд ли это возможно, – успокоил их король Питер. – В рецептуру единственного существующего способа воскрешения мертвых входят цветы растения, которое давно исчезло как вид. Как жаль, что я не могу использовать эфирное перо, чтобы выяснить, куда делись драконята и где сейчас Дэнни и Сэмми. С пером дело обстоит так же, как со скипетром. Не могу пользоваться им слишком часто без риска утратить над собой контроль. – Тут король вспомнил о выходке Эрека и сказал ему: – В Немее будь осторожен. Думай о последствиях своих поступков.

Эрек напустил на себя равнодушный вид, стараясь убедить себя и окружающих, что ничего такого особенного не сделал.

– Мне всего лишь нужно помочь дракончикам вылупиться.

– Это не так просто, как кажется. От задач, которые ставят мойры, зависят судьбы многих людей. Это не просто задачи для состязания – это настоящие проблемы, которые нуждаются в решении. Все зависит от тебя. Честно говоря, не знаю, как Балор со своими товарищами собирается с тобой соперничать… Вполне возможно, что они вскроют драконьи яйца раньше, чем ты, а мойры все равно признают победителем тебя. Важно выполнить задание не как можно быстрее, а так, как правильно. Допустим, ты помог дракончикам вылупиться. Что дальше? Повернешься и уйдешь, оставив их умирать? Их мама Пачули пропала, некому о них позаботиться. У королевских испытаний нет правил – есть только твоя совесть. В общем, тебе решать. Общество Труда вывесило объявление о том, что драконята будут готовы вылупиться завтра в час дня. Утром я доставлю тебя и твоих друзей к гнезду.

Эрек подумал, что в час дня Балор уже будет ждать там с пультом наготове, чтобы расколошматить скорлупу, как только пробьют часы. Как жаль, что у него самого нет пульта… Что ж, придется думать головой.

Прежде чем писать маме, Эрек решил надеть очки, полученные от короля Питера. Бетани села на стул рядом с ним и стала ждать.

Однако вместо близнецов перед глазами Эрека появилась мама. Она сидела за компьютером в маленькой квартирке в Верхнем мире и тихо плакала над чашкой кофе.

– Мам?

Джун вздрогнула и пролила кофе.

– Эрек? Это ты?

– Да. Король Питер дал мне другие Ненаглядные очки. Вообще-то я хотел поискать Дэнни и Сэмми, но увидел почему-то тебя.

Джун обвела комнату покрасневшими глазами, не зная, откуда именно на нее смотрит Эрек.

– Очки показывают того, по кому ты больше всего скучаешь. Чтобы увидеть близнецов, подумай о том, как их тебе не хватает. Потом расскажи мне обо всем. Обращай внимание на каждую деталь, чтобы понять, где их держат.

– Король Питер запретил мне с ними говорить, чтобы похитители не заметили меня и не заблокировали очки.

– Он прав. Посмотри, как они там, и сразу напиши мне. Я буду ждать.

– А может, лучше поговорим?

– Хорошо, давай так, – сказала мама. – Ты ведь еще не пользовался Магонетом?

– Нет. Ладно, подожди, скоро вернусь.

Эрек снял очки и подумал о близнецах – о том, как давно их не видел и как за них волнуется. Он снова водрузил очки на нос – и заморгал от яркого света.

Солнечные лучи лились сквозь высокие окна небольшого кафе. На одном из столиков стояли два стакана с водой и две огромные порции сливочных облачков, которые потихоньку уменьшались, будто кто-то отъедал понемножку. Внезапно на столе, звякнув, появилась ложка, и тут же исчез стакан.

– Как хорошо, что не видно пятен от шоколадного сиропа на твоей майке! – раздался смеющийся голос Сэмми.

– Ну да, мисс Совершенство. А кто только что засунул себе в пасть столько мороженого, что аж подавился? Тебе просто завидно, что я сегодня обогнал тебя в гонках на роликах!

Вот это уже был голос прежнего Дэнни! Наверное, кто-то сделал близнецов невидимыми, чтобы их не нашли. Эрек едва не завопил от радости и оглядел кафе. Оно находилось в Алипиуме – только там могли подавать сливочные облачка, – однако где именно, пока было непонятно. На стене висел плакат с клоуном под большим зонтом. Эрек решил, что отыщет кафе с этим плакатом, как только закончит первое испытание. Он побежал бы искать кафе немедленно, только какой в этом толк? Близнецы доедят облачка и уйдут.

Эрек снял очки, и Бетани показала ему, как связаться с мамой по Магонету: для этого нужно было ввести полное имя адресата и щелкнуть по одной из предложенных фотографий.

На экране появилось лицо Джун.

– Эрек, ты их видел? – тут же спросила она.

– Не совсем. Их сделали невидимыми. Зато я их прекрасно слышал, и это точно наши Дэнни и Сэмми. Они ели мороженое.

– Как они? Здоровы? – Голос Джун дрожал от волнения.

– По-моему, вполне. Они смеялись, обсуждали гонки на роликах и лопали сливочные облачка.

– Хорошо, – неуверенно сказала Джун. – Не понимаю, что происходит, но я очень рада, что они целы и невредимы. Отшельник говорил Питеру то же самое.

– Я найду это кафе, как только закончу с первым испытанием, и отыщу близнецов, – пообещал Эрек. – Честное слово. Не волнуйся, мам.

Джун кивнула, сжав губы. Эрек отключил связь и посмотрел на Бетани.

– Для начала мне предстоит отправиться в драконье гнездо и разбить скорлупу яиц, надеясь, что наседке не придет в голову внезапно нагрянуть. Если я не справлюсь, погибнут последние драконята в Иноземье. Думать не хочу, что будет, если их мамаша вернется. Никогда еще не сталкивался с разъяренной драконихой.

Глава седьмая

_Запределье_

Солнце уже садилось, когда Эрек и Бетани пошли в библиотеку, располагавшуюся в одной из башен. Времени на то, чтобы выяснить, чем кормить новорожденных дракончиков, оставалось в обрез.

Библиотекаршу звали Кэрол Эсперпенто, как значилось на табличке, приколотой к лацкану. Моргая узкими глазками за стеклами узких очков в роговой оправе, которая на вид была ей несколько велика, библиотекарша отправила ребят на третий этаж, в хранилище книг о зверях и чудищах.

– Книги из зала выносить запрещено, – сурово предупредила она.

Секция, посвященная драконам, находилась на самом верху широкой винтовой лестницы. Там было много разделов: «Драконы и подземелья», «Драконий навоз в кулинарии», «Драконы в медицине», «Как обнаружить затаившегося дракона». Наконец Эрек нашел раздел «Уход за новорожденными драконятами» и выудил на свет книгу под следующим названием: «Лучше всякой морской обезьянки: как уговорить родителей купить вам драконье яйцо и как выжить, когда оно проклюнется». Бетани взяла учебник «Воспитание дракончиков для полных недотеп».

– «Важнейшую часть рациона малышей составляет шкура немейского льва. Это единственный полноценный заменитель материнского молока. При несоблюдении диеты драконят ждет неминуемая гибель», – прочел Эрек и заметил: – Плохи наши дела, Бетани. Без шкуры этого льва, похоже, никак не обойтись. Вдобавок она должна быть свежей. Сомневаюсь, что нечто подобное можно купить в Магонете. И вряд ли кто-то из нас готов завтра с утра пойти и прикончить льва.