Кэза Кингсли - Эрек Рекс. Книга 2. Чудовища Иноземья

• Название: Эрек Рекс. Книга 2. Чудовища Иноземья
• Автор: Кэза Кингсли
• Жанр: Научная Фантастика

Двенадцатилетний Эрек Рекс попадает в удивительный мир волшебников и получает уникальный шанс стать королем!

Но чтобы стать правителем чудесного королевства, ему нужно пройти двенадцать испытаний, совершить двенадцать подвигов, один опасней другого.

Его ждет непредсказуемое Иноземье, где чудовища подстерегают на каждом шагу и где никогда не знаешь, кому верить.

---

Эрек знал, что она права.

Скрепя сердце, он направился в комнату близнецов в западном крыле. Забавно, ему еще не приходилось разыскивать их в Алипиуме – обычно они сами следовали за ним по пятам.

Эрек остановился под дверью и услышал за ней мужские голоса.

– Скажи ему, что очень расстроишься, если он не возьмет нас с собой на первое испытание. Выдави слезу. Если не подействует, двину ему по башке – это его точно убедит.

– Выдавить слезу? Может, сам попробуешь, Бруно?

– Плакать – занятие для девчонки. Так что придется тебе расстараться.

Эрек слушал все это в полном недоумении. Голоса были ему совершенно не знакомы. Что же, весь свет собрался помочь ему пройти испытания? И что вообще эти люди делают в комнате близнецов?

Он потихоньку приоткрыл дверь и заглянул в щелку. От неожиданности сердце пропустило удар. На кровати сидела Сэмми, но говорила она отчего-то густым мужским басом:

– К счастью, этот болван ничего не подозревает, так что во время испытания мы все повернем в свою пользу. Может, пацан случайно упадет и сам перережет себе глотку.

– Полегче на поворотах, – проговорил Дэнни чужим голосом. – Босс ясно сказал: мальчишка нужен ему живьем, чтобы вырезать у него драконий глаз. Только после этого его можно убить. Главное, не позволить щенку пройти ни одного испытания, иначе он станет сильнее!

Эрек ногой распахнул дверь и вошел. «Близнецы» изумленно уставились на него, и тот, кто выдавал себя за Сэмми, произнес обычным голосом сестры:

– Привет, Эрек. Мы соскучились. Получил первое задание?

– Получил, – злобно прошипел Эрек. – Моя первостепенная задача – вышвырнуть вас отсюда!

«Близнецы» вскочили на ноги. «Дэнни» наставил на Эрека пульт.

– Ладно, мы хотели по-хорошему, но придется пойти другим путем. Пошли, самое время немного погулять.

Он пробормотал:

– Акамптос!

Эрек застыл, не чуя ни рук, ни ног.

– Аэро!

Подошвы Эрека оторвались от земли.

Эрек поплыл к выходу в сопровождении «Дэнни» и «Сэмми», пристроившихся по бокам. Он пытался кричать, но голос пропал. Эрек закрыл глаза, молясь, чтобы хоть кто-нибудь помог ему. Из-за угла коридора вышел Джек, но он не заметил ничего необычного, ведь подошвы Эрека плыли прямо над самой землей.

– Эрек, может, обсудим задание?

Сэмми помахала ему рукой.

– Давай попозже, – сказала она. – Эрек хочет немного побыть с нами.

Джек понимающе закивал и прошел мимо. Они уже приближались к выходу из западного крыла, и тут, повернув за угол, «Дэнни» остановился как вкопанный. Над ним нависал король Питер в алой мантии, наброшенной на широкие плечи.

– Далеко собрались? – поинтересовался он рокочущим басом.

– Так, прогуляться, – ответил фальшивый «Дэнни». – Эрек хочет рассказать нам про первое испытание. Мы будем помогать ему.

– В самом деле? Боюсь, Эреку будет крайне затруднительно что-то вам рассказать – в его-то состоянии…

Король взмахнул рукой, и Эрек тут же опустился на землю, чувствуя, как онемевшее тело оживает – в том числе и язык.

– Это диверсанты! – крикнул он. – Они хотели утащить меня к Баскании, вырезать драконий глаз, а потом убить!

– Ну-ка, посмотрим, – сказал король, подмигивая.

В следующую секунду «близнецы» исчезли, а на их месте возникли два пузатых дядьки. Они тут же выхватили пульты и направили их на короля Питера, но тот лишь усмехнулся и легким движением мизинца отправил пульты через весь коридор.

– Где настоящие Дэнни и Сэмми?

– В надежном месте, – огрызнулся один из диверсантов. – В жизни не отыщете!

– Серьезно? – угрожающе переспросил Эрек и взглянул на скипетр короля. – Заставьте их все рассказать!

– Не сейчас, Эрек, – ответил Питер, и диверсанты вдруг растворились в воздухе. – Пока пусть посидят в темнице. Скоро я ими займусь.

– У вас же скипетр есть! Почему вы не заставили их немедленно все рассказать?!

– Не могу, Эрек, – печально сказал король. – Скоро ты сам убедишься, что скипетры очень опасны. К их помощи можно прибегать лишь в самом крайнем случае. Я и так слишком много пользовался скипетром после того, как ты любезно избавил меня от заклятия. Тогда я еще был немного не в себе и до сих пор расплачиваюсь за свою опрометчивость.

– Расплачиваетесь? – непонимающе переспросил Эрек. – Как?

– Меня одолевает своего рода безумие. Безумная жажда власти – настолько сильная, что и словами не описать. В какой-то мере тебе, наверное, знакомо это ощущение – ты ведь держал в руках скипетр и знаешь, что в этот момент кажется, будто солнце светит для тебя одного, и ты купаешься в лучах, становишься сильным, совершенным, непоколебимо уверенным в себе. Чувствуешь, что стал лучше… на какое-то время. Однако все, что тебе дорого, отходит на второй план. Ты готов перешагнуть через всех, кого любишь, ради того, что может дать скипетр. Хуже того, сам твой путь изменяется. В общем, скипетр – твой друг, но друг очень ненадежный. Так что, сам понимаешь, я не могу притронуться к скипетру, пока не справлюсь с собой. Иначе все мое королевство окажется под угрозой.

Увы, Эрек понимал короля Питера гораздо лучше, чем готов был признать.

– Бывают же случаи, когда просто необходимо воспользоваться скипетром, несмотря на весь этот риск! Моих брата и сестру похитили!!! Надо же что-то делать!

Король покачал головой.

– Если бы я и мог сейчас взяться за скипетр, в первую очередь разыскал бы всех драконят, пропавших в Иноземье. Их жизнь сейчас висит на волоске… Понимаю, ты волнуешься за брата и сестру. Я оповещу растения – мои «глаза и уши» – и, конечно же, полицию Алипиума. Поездку в Иноземье придется отложить еще на день. – Он вздохнул. – Конечно, проще всего было бы отыскать ребят с помощью Ненаглядных очков твоей мамы…

У Эрека засосало под ложечкой. Какой же он все-таки болван, как он мог оставить очки валяться рядом с этим ужасным будильником! Оставалось лишь надеяться, что маме удалось их снять.

– Я слышал про твое задание, Эрек. – Голос короля звучал обеспокоенно. – Смотри, осторожней!

Эрек пожал плечами и опустил глаза.

– Да там ерунда какая-то… Разбить скорлупу яиц Пачули в Немее. Завтра надо будет узнать, где эта Немея и что там за Пачули. Бакалейная лавка, что ли…

Король Питер как-то странно посмотрел на него.

– А ты не знаешь? Немея – одна из крупных драконьих резерваций в Иноземье. Пачули – мать-дракониха, она серьезно ранена. А ее яйца – единственная уцелевшая кладка! Тебе предстоит спасти последних драконят в Иноземье. Их мать пропала, и ты должен вместо нее помочь детенышам вылупиться.

– Ого… – только и промолвил Эрек.

Первое испытание больше не выглядело смехотворным. Разбить драконьи яйца! Драконихи всегда яростно защищают свое потомство. Если Пачули застанет Эрека за этим занятием, несладко ему придется…

Эрек рассказал все это Бетани, сидя рядом с ней на зеленой лужайке.

– Я должен был заподозрить, что с близнецами что-то не так, – добавил он, улегшись спиной на траву. – У них на лбу ведь не было никакой буквы «Н», как у нас, когда мы впервые попали в Алипиум.

– Зря президент Лентон издал этот оскорбительный закон о «недотепах»! – воскликнула Бетани. – Подумать только, пришлось ходить с буквой «Н» на лбу, пока мы тут не освоились.

В Королевствах Хранителей людей из Верхнего мира пренебрежительно именовали «недотепами». Эрек неодобрительно покачал головой. Он был зол на короля Питера за то, что тот отказался использовать скипетр, чтобы найти Дэнни и Сэмми. Ведь так легко помочь беде – только руку протяни! А король Питер побоялся прибегнуть к помощи скипетра. Вот Эрек бы на его месте не струсил. Он знал, что сможет! Надо лишь схватить скипетр, когда король отвернется.

– Эрек, доверяй королю Питеру, – заявила Бетани. – Он точно знает, что нужно делать.

– Доверять королю Питеру?! – с горечью воскликнул Эрек. – Знаешь, Бетани, я должен тебе кое-что рассказать. Пиблз говорит, что король от меня многое скрывает – и все это важные вещи! Например, кто мой отец. Питер запретил Пиблзу мне об этом рассказывать. В общем, мне король Питер определенно не доверяет. – Эрек начал выдергивать из земли травинки, вымещая на них злость. – Но я все выясню! Из Пиблза все можно вытянуть, если найти подход. Он и сам не слишком хочет хранить от меня эти секреты.

Бетани встревожилась.

– Если король Питер считает, что тебе лучше чего-то не знать, у него есть на это основания. Лучше не пытайся выяснять.