Кэза Кингсли - Эрек Рекс. Книга 2. Чудовища Иноземья

• Название: Эрек Рекс. Книга 2. Чудовища Иноземья
• Автор: Кэза Кингсли
• Жанр: Научная Фантастика

Двенадцатилетний Эрек Рекс попадает в удивительный мир волшебников и получает уникальный шанс стать королем!

Но чтобы стать правителем чудесного королевства, ему нужно пройти двенадцать испытаний, совершить двенадцать подвигов, один опасней другого.

Его ждет непредсказуемое Иноземье, где чудовища подстерегают на каждом шагу и где никогда не знаешь, кому верить.

---

Бетани встревожилась.

– Если король Питер считает, что тебе лучше чего-то не знать, у него есть на это основания. Лучше не пытайся выяснять.

Эрек отшвырнул вырванные травинки.

– Плевал я на его основания! Хочу знать, кто я такой! Как так вышло, что родился я в Алипиуме, а рос почему-то в Верхнем мире? И чем я так насолил Баскании? Он ведь хотел убить меня еще раньше, до того, как я получил глаз дракона! Бетани, я хочу знать, кто моя настоящая мама и отчего отец запомнился мне последним негодяем, хотя мне твердят, будто он спас Акгадаза и оставил для меня драконий глаз!

– Ты прав, – согласилась Бетани. – У тебя есть право все это знать. Я поговорю с королем Питером.

Впрочем, Эрек не особенно надеялся, что она выполнит это обещание. Он знал, почему Бетани так доверяет королю Питеру. Он стал для нее отцом, которого девочке всегда не хватало, и теперь любовь застила ей глаза. Эрек решил не рассказывать Бетани про то, что за ужином собирается схватить скипетр и с его помощью выручить близнецов.

– Кстати говоря, – продолжила Бетани, меняя тему, – я бы не прочь сегодня вечером полазать по катакомбам под замком. Пощекотать нервы!

Эрек уже собирался ответить, но его отвлек разлившийся в воздухе аромат духов. Из земли под ногами вырос розовый пузырь и превратился в очередной цветастый конверт-раковину с витиеватой надписью. Эрек посмотрел на него с раздражением. Бетани же, напротив, пришла в восторг.

– Давай! Давай! Открывай скорей!

У Эрека не было ни малейшего желания поднимать послание. И без глупых розыгрышей проблем хватало.

– Сама открывай, – сказал он, пнув раковину ногой. – Я даже смотреть не хочу.

– Эй-эй! Полегче! Бедная улитка ни в чем не виновата!

Бетани извлекла письмо и прочла вслух:

_Дорогой_Эрек!_

_Как_же_забилось_мое_бедное_сердце,_когда_я_прочла_твое_письмо!_Неужели_сбылась_моя_мечта?_Неужели_ты_и_правда_хочешь_встретиться_со_мной?!_Ты,_знаменитый_герой?!_Все-таки_слава_тебя_совсем_не_испортила…_впрочем,_я_и_не_ожидала_другого._

_Но_вслед_за_первой_радостью_пришла_печаль._Ведь_мы_не_сможем_встретиться…_Меня_не_пустят_в_Алипиум,_а_тебе_будет_слишком_сложно_отправиться_в_Лерну_-_туда,_где_я_живу._Да_и_стоит_ли_проделывать_такой_путь_из-за_меня…_

_Ты_спросил,_как_мое_имя._Конечно,_мне_давно_следовало_представиться._Меня_зовут_Тина_Амимона._

_Ну_что_ж,_боюсь,_мне_остаются_лишь_мечты_и_твои_прекрасные_письма._Жду_ответа,_как_соловей_лета!_

_С_наилучшими_пожеланиями,_

Тина.

Эрек откинулся навзничь на зеленую траву и уставился в небо. Письмо довело его до белого каления!

– Какой кретин все это пишет?! – воскликнул он. – Ни перед чем не остановится! Просто делает из себя посмешище!

Бетани внимательно изучала письмо.

– Знаешь, Эрек, мне кажется, письмо настоящее. В смысле, это не розыгрыш. Тина живет не в Алипиуме. Откуда мы знаем, может, в этой самой Лерне у тебя и правда куча фанатов? По-моему, она пишет искренне.

Эрек злобно прищурился.

– Смеешься, что ли?! Сама знаешь, что тут обо мне думают! Так что не надо рассказывать, будто где-то в глуши прячется мой тайный фан-клуб. Какой-то придурок решил поиздеваться и сдрейфил, когда ему предложили встретиться лицом к лицу!

– Я думаю, надо написать и спросить, где находится Лерна. Обратного адреса на раковине нет.

Может, это в Артаре? Ведь письма все время уходят под землю…

– Зачем мне это надо?!

Бетани внимательно посмотрела на него.

– А вдруг это и правда бедная влюбленная девочка? Вдруг она действительно ждет твоего письма? Если же это розыгрыш, мы получим какую-то подсказку… выясним, кто это затеял!

Эрек только рукой махнул.

– Ладно. Как скажешь.

Они пошли в западное крыло за бумагой. Эрек мрачно думал о том, что, если письма и правда отправляет влюбленная девочка, своими ответами он только зря дает ей надежду. Но Бетани уже вручила ему листок и ручку и начала диктовать:

– Дорогая Тина…

Обращение «дорогая» Эреку совсем не нравилось, однако он быстро записал все со слов Бетани, потому что сам не мог придумать ничего лучше.

_Дорогая_Тина!_

_Ну_вот,_наконец-то_я_знаю,_как_тебя_зовут._Теперь_расскажи_мне_побольше_о_том,_где_живешь._Может,_мы_и_встретимся_когда-нибудь._Сколько_тебе_лет?_Откуда_у_тебя_моя_фотография?_А_еще_мне_очень_интересно,_что_за_празднества_были_в_мою_честь?_Ты_думаешь,_что_то_же_самое_происходит_в_Алипиуме?_

Эрек

Вообще-то Бетани хотела, чтобы он написал «С любовью, Эрек», но он обошелся простой подписью и засунул письмо в раковину. Вместе с Бетани они вышли на улицу, бросили письмо на траву, и оно тут же ушло под землю.

Когда ребята вошли в обеденный зал, король Питер в одиночестве сидел во главе стола. Скипетр лежал рядом с ним на скатерти. Эрек отметил это про себя и постарался сесть как можно ближе. Широкие плечи короля Питера поникли. Он печально посмотрел на Эрека и сказал:

– Взял на себя смелость поговорить с твоей мамой. Она хочет, чтобы ты послал ей письмо по электронной почте сразу после ужина. – Он помедлил. – Она велела тебе не торопиться домой, а остаться в Алипиуме и помочь искать близнецов. Она сама будет искать в Верхнем мире. – Король говорил так, будто найти пропавшего человека в Верхнем мире проще простого. Возможно, он сомневался, что близнецов спрятали там. – К сожалению, на помощь сорицателей в этом деле рассчитывать не приходится. Равда Чистая, мама Бетани, была выдающейся сорицательницей, но сменивший ее Спартак Килрой никогда не видел дальше своего носа. У Балтазара Грюмзли были кое-какие способности, но, пока я находился под действием заклятия, с ним что-то случилось, и теперь он уже совсем не тот… Я связался еще с одним прорицателем, его называют Отшельником. Он весьма талантлив, но, увы, в Алипиуме надолго задержаться не может. Он говорит, что близнецы сейчас живы и здоровы.

Слуги во главе с Джемом Пудингом внесли огромные подносы с разнообразными яствами. Эрек ухватил кусок пиццы и проигнорировал шпинат и салат из проросших зерен. Хорошо бы этот Отшельник был прав…

Король вынул из кармана очки в тонкой металлической оправе и положил на стол.

– Твоей маме пока не удалось снять Ненаглядные очки с… ах да, с будильника, – сказал он, прочистив горло. – Вот, возьми пока мои. Работают они точно так же.

Эрек взял очки. Выглядели они совсем непримечательно – очки как очки.

– Посмотри, как там Дэнни и Сэмми, только не пытайся заговорить с ними. Если выдашь себя похитителям, они найдут способ поставить защиту. Так что наблюдай молча и старайся понять, где держат близнецов, – сказал король и продолжил извиняющимся тоном: – Прости, я тебе помочь не могу. Мне нужно в Иноземье. Там дела совсем плохи, драконы в панике. Они до сих пор не могут найти своих детей. Остались лишь яйца Пачули. Надеюсь, ты сумеешь выполнить задание и драконята благополучно вылупятся. – Он покачал головой. – В довершение всех бед в Артаре назревают неприятности. Возможно, придется послать туда подкрепление.

– Что там происходит? – спросила Бетани.

– Пока лишь слухи… да мое дурное предчувствие. Похоже, Танат Баскания близок к открытию секрета Предельной магии. Или по меньшей мере знает, где его искать.

– Что такое Предельная магия? – поинтересовалась Бетани.

– Это противоестественные чары, – ответил король почти шепотом. – Магия, которой не должен владеть человек. Научиться простейшей магии довольно легко. Перейти на более высокий уровень сложнее. Чтобы сломать барьер и научиться колдовать без пульта, необходима жесткая дисциплина и самоконтроль. Каждая новая ступень мастерства дается труднее и труднее.

«Только если не прибегать ни к какой помощи», – подумал Эрек. Его рука под столом потихоньку тянулась к скипетру. Он уже чувствовал тепло, исходящее от волшебного жезла. Желание как можно скорее схватить скипетр было так сильно, что Эрек почти забыл, для чего тот ему нужен.

– Обучение магии подобно пути из одной точки в другую, – продолжал король. – Пройти первую половину легко. Но раздели вторую половину еще пополам, и следующий отрезок уже будет сложнее. А потом то, что осталось, делим снова пополам, и следующая половинка покажется еще труднее. Чем ближе ты к завершению пути, тем тяжелее дается каждый шаг. Более того, злоупотребление магией несет в себе риск потерять рассудок. Так вот, с каждым шагом к вершине мастерства этот риск все возрастает.

Палец Эрека коснулся скипетра, и по телу будто пробежала электрическая волна.