Софи Уэстон - Средиземноморский роман

• Название: Средиземноморский роман
• Автор: Софи Уэстон
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-05-004597-5

Кристина Говард очень дорожит своей самостоятельностью и материальной независимостью. Правда, работа, обеспечивающая ей и то и другое, для девушки весьма необычна — Кристина нанимается матросом в туристические круизы по Средиземноморью. Однажды в Афинах, из-за глупого недоразумения с кредитной карточкой, она остается без наличных. И тут ей берется помочь аристократического вида красавец, который почему-то вызывает у окружающих страх и трепет. Кристина отказывается от помощи, и тогда таинственный незнакомец начинает преследовать ее…

---

Мальчик не двинулся с места.

— А утром ты будешь здесь?

Кристине показалось, что Люк бросил на нее быстрый взгляд, но в слабом лунном свете чего только не почудится.

— Буду, — сказал он. — Иди спать.

Наконец успокоившись, Саймон повернулся и взбежал по трапу. На полпути он остановился, вспомнив про хорошие манеры.

— Спокойной ночи, Кристина. Спокойной ночи, дядя Кай.

— Спокойной ночи, — отозвалась Кристина, подумав, не тянет ли мальчик время перед сном. Если так, от нее помощи не дождется. Хотя она не представляет, что сказать его дяде, когда Саймон оставит их вдвоем.

Дядя, однако, не предавался подобным размышлениям. Он шагнул вперед и строго скомандовал племяннику:

— Марш в постель.

Саймон засмеялся. И убежал.

Наступило молчание.

— Проклятие, — наконец сказал Люк-Анри.

Нет, не Люк. Принц Холхостана. Кристина повернулась, чтобы уйти.

— Если позволите, я бы тоже пожелала вам спокойной ночи, — сказала она. Потом, помедлив, добавила: — Ваше Высочество.

Он схватил ее за плечи и резко развернул лицом к себе.

— Хватит играть, — грубо произнес он.

Кристина побледнела от гнева — от гнева и обиды, — но решила на миг забыть об обиде. Ее глаза сверкнули в темноте яростью.

— Играть? Как вы смеете обвинять меня в этом? Я никогда не лгала вам. Позволю сказать, в отличие от вас. Вы профессионал в дезинформации, не так ли?

— Неужели мой титул так важен? — холодно произнес он.

— Важно, кто вы, — парировала она. — Вы это прекрасно знаете, иначе не трудились бы скрывать. И у вас хватает совести заявлять, что это я играю!

— С моей стороны была не игра, — очень тихо проговорил он.

И поцеловал ее. Какая жестокость!

На мгновение Кристина почти потеряла сознание. Даже изобличенный он оставался верен себе, и она откликнулась всем сердцем, рассудком и телом.

Потом вспомнила, что он не папарацци; он хуже. Он — могущественный человек, который играет с ней как с марионеткой, играет с самого начала, с тех пор как затащил ее в кафе. Стыд навалился на нее удушливой пеленой. Задыхаясь, она вырвалась из его рук.

— Как вы смеете? Вы так обычно обращаетесь со своими подданными?

Он отвернулся.

— Гм… Мне следовало сказать тебе. Признаю, что был неправ. Приношу извинения. О'кей? — В его тоне звучала злость и совсем не было раскаяния.

Кристина презрительно засмеялась.

— Вы не понимаете. Человек в моем положении должен быть осмотрителен, — добавил он.

Кристина едва не задохнулась от унижения.

— Уверена, у вас нет отбоя от поклонниц, — согласилась она, когда дар речи вернулся к ней.

— Но…

— Только, если помните, я не из них. Именно вы были в том проклятом огромном автомобиле, выслеживающем меня по задворкам Афин. Вы в самом начале затащили меня в кафе… — Новая мысль озарила ее. — У меня не было шансов сбежать, не так ли? Вам ни в чем нет отказа, верно? Человек в вашем положении… — с горечью передразнила она его тон. — Именно вы устроили слежку за мной по всем Афинам. Вы подстроили мне эту работу, не так ли?

Он с хрустом сжал пальцы в кулак, но, когда заговорил, голос звучал с притворными спокойствием и ленью.

— Конечно.

— Господи, как я вас ненавижу! — воскликнула Кристина. Даже в темноте она чувствовала, как его глаза буравят ее.

— Не преувеличиваете ли вы слегка, дорогая?

— Нисколько, — с холодным бешенством произнесла Кристина. — И если еще раз назовете меня «дорогая», выброшу вас за борт.

Его глаза вспыхнули.

— Попробуй, — предложил он. В его голосе слышались самодовольство и какое-то ленивое обещание. Даже сквозь гнев Кристина заметила это.

Ее сердце дрогнуло. Она отступила назад.

— Я ухожу спать. Разрешаете вы или нет.

— Спасаемся бегством?

— Только от непреодолимого искушения врезать нам, — уверила Кристина. — Нет больше сил выслушивать ложь.

— Позволь мне объясниться, — невозмутимо произнес Люк.

Кристина испугалась этого благоразумного тона. Он мог убедить ее в чем угодно. Она отступила еще дальше.

— Не нужны мне никакие объяснения — ложь наслоится на ложь.

— Как драматично! — сухо хмыкнул он. — Кристина, не будь идиоткой.

— Я и не была, пока вы меня ею не сделали, — с горечью проговорила она. — Вам это доставило удовольствие? Вы действительно профессионал во лжи. Пардон, не во лжи — в изворотливости. Полагаю, у вас была обширная практика.

— Это не так! — с негодованием воскликнул он. — Я никогда в жизни не оказывался в такой проклятой ситуации.

Губы Кристины скривились.

— Бедный Люк. — Она помолчала. — Или мне следует называть вас Ваше Высочество? Не хотелось бы позволять себе лишнее.

— Если еще раз произнесешь «Ваше Высочество», я не отвечаю за последствия.

Кристина обнаружила, что верит ему. Но отказалась пугаться.

— Итак, Люк — твое настоящее имя?

— У меня целый ряд имен, — спокойно ответил он. — Люк — одно из них. Анри — другое. Кроме того, Александр. В честь дедов, великих предков и святых покровителей. Однажды я с радостью представлю тебе полный список. А сейчас прошу выслушать меня.

Кристина решила, что в подобных обстоятельствах разумней будет подчиниться. Однако решительно вздернула подбородок.

— Я слушаю. — Но в тоне не было примирения.

— Так было необходимо, — внезапно горячо заговорил он. — Я отвечаю за безопасность семьи. Человек, подобный мне, всегда на прицеле. Поэтому опасности подвергаются и находящиеся рядом. Я должен был убедиться, что ты — та, за кого себя выдаешь, прежде чем позволить взойти на борт «Леди Елены».

Подбородок Кристины не опустился ни на миллиметр.

— Значит, вы расспросили всех, на кого я работала?

— Не совсем. Остались провалы.

Ни один из капитанов никогда не интересовался, чем она занимается зимой, так что ничего не могли рассказать его ищейкам. Кристина была довольна, что смогла оставить при себе что-то личное. Даже если так вышло случайно.

— Тогда я удивлена, что мне позволено работать, — насмешливо проговорила она.

— Во многом наперекор моим советникам.

— Я должна быть польщена?

— Не шути, — произнес он сдавленным голосом.

— Ну что вы, я чрезвычайно серьезно. — В голосе ее не осталось и тени насмешки. В нем зазвенела сталь. — Я никогда раньше не работала на человека, который шпионит за мной.

— Я… не шпионил…

— О нет, именно так. Шпионили и испытывали меня. Чтобы проверить, насколько я болтлива и ненадежна в своем легкомыслии.

Он засмеялся — совсем не приятным смехом.

— Если ты полагаешь, что я совращал тебя, то твой опыт еще меньше, чем я думал.

Кристина едва не завизжала, но вовремя сжала губы.

— Так что же вы пытались сделать? Убедиться, что можете затащить девушку в постель, не сообщая, что вы принц? Собственное эго требует чуточку самоутверждения, не так ли, Ваше Высочество!

Возникло краткое молчание. Кристина не могла различить в темноте выражение его лица, но понимала, что он вне себя. Наверное, не привык, когда с ним разговаривают подобным образом, вертелась злорадная мысль. Конечно, если бы он сразу рассказал о себе, она держалась бы подобающе. А сейчас получай, что заслужил. За свои ложь и увертки он утратил все права на вежливость с ее стороны. Хоть немного она сквиталась с ним.

— Ты действительно думаешь так? Неужели до тебя не доходит, что я пытался защитить тебя? — процедил Люк.

Кристина засмеялась.

Он вспыхнул.

— Что тут смешного? Ты даже не представляешь, на что похожа моя жизнь! Ты даже не слышала обо мне, пока не получила эту работу, не так ли?

— А должна была знать? — Кристина вложила в эти слова все свое отвращение. — Признаться, скандальной хроники не читаю.

— Я говорю не о сплетнях. — Люк ударил кулаком по деревянной переборке. Это прозвучало как взрыв. — Я говорю о диссидентах, о международных террористах: о людях с пистолетами и бомбами, которые думают, что убийство кого-нибудь, подобного мне, вызовет нужный им резонанс.

— Что-о? — Кристина была потрясена. Внезапно он заговорил чрезвычайно устало:

— Я — мишень. Мишень уже многие годы, с тех пор как начал работать посредником ООН. Когда я встречаю девушку, которая мне нравится, я обязан знать, что она та, кем кажется. Что она — не подсадная утка. Что она не опасна — для меня и близких мне людей. Когда я собираюсь провести время с детьми, это вдвойне важно.

Кристина перевела дыхание.

— Я поняла, — произнесла она без всякого выражения.

— Тогда…

— И поняла кое-что еще. Несмотря на мой ограниченный опыт, — она снова передразнила его голос, — я поняла, что как только ты увидел меня, то сразу решил, что можешь завладеть мною, если пожелаешь, — не нужно чепухи насчет девушки, которая нравится. Ты действовал напрямую с начала знакомства. Ты купил меня этой работой, как покупаешь магазины и газированную воду.