Элизабет Огест - Эхо прошлых времен

• Название: Эхо прошлых времен
• Автор: Элизабет Огест
• Издательство: Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 0-373-19265-7, 5-05-004694-7

Рокси и Эрик встретились случайно: Эрик решил навестить дом, где провел свои лучшие детские годы, а Рокси как раз приводила его в порядок, и ей срочно требовалась помощь. А еще ей был нужен муж, чтобы усыновить сироту Джейми...

Конечно, Эрик благородный человек и не может отказать женщине в помощи. Он даже согласен сыграть роль мужа — ненадолго!

---

— Очень может быть.

— Кстати, об образе жизни, — сказал Эрик, решив, что можно и прямо сейчас обсудить будущее. — Я серьезно подумываю о той работе, которую вы мне предлагали.

— Замечательно! Хочешь, я запущу процесс твоего увольнения из рядов вооруженных сил?

— Да.

— Завтра с утра и займусь, — пообещал Тобиас. В его голосе послышалась вежливая просьба: — А не мог бы я получить приглашение на свадьбу? Мне бы хотелось познакомиться с твоей невестой.

Эрика это удивило и обрадовало.

— Регистрация назначена на завтра, на час дня, в городе Зефир, штат Пенсильвания, в здании городского суда. Если вы сможете приехать, это будет просто великолепно.

— Я там буду. И, если не возражаешь, захвачу с собой Хейгена. В моем возрасте лучше не путешествовать одному.

Эрик догадался, что присутствие Хейгена вызвано не столько старческой немощью Тобиаса, сколько соображениями безопасности. Как видно, агентство Тобиаса ведет настолько деликатные дела, что Старику, как его называли агенты, приходится осторожничать. Эрик улыбнулся про себя. Как раз такая работа ему и нужна. Вслух он сказал:

— Конечно, пусть Хейген приезжает. — Он объяснил Тобиасу, как доехать, и уже собирался повесить трубку, когда тот спросил:

— Кстати, как зовут невесту?

— Роксана Дуган. Мод оставила ей ферму.

— Это она гадает на картах Таро?

Эрик заколебался. Вряд ли Рокси понравится его болтливость, но, с другой стороны, он никогда не лгал Тобиасу и теперь не собирался.

— Да.

— Теперь мне вдвойне интересно познакомиться с нею.

— Лучше не заговаривайте с ней о картах, — предупредил Эрик. — Это у нее очень личное.

— Буду вести себя чрезвычайно тактично, — пообещал Тобиас.

Когда через несколько минут Эрик повесил трубку, он улыбался. Ему польстило внимание Тобиаса, к тому же у него теперь намечается целых два гостя и он не будет выглядеть совсем уж одиночкой рядом с семейством Рокси. Кроме того, сейчас совершенно ясно, что опасность, которую нагадала ему Рокси, просто связана с его профессией.

Тобиас положил трубку на рычаг, звонком вызвал Хейгена, а пока присел перед камином, глядя на пылающий в очаге огонь. Он хорошо помнил Роксану Дуган. Получив извещение о смерти Мод, они съездили с Хейгеном на ферму. Об Эрике, правда, речи не было. Узнав, что приют закрывается, просто выразили свое соболезнование и уехали.

— Случилось что-нибудь? — спросил Хейген, входя в комнату.

— Сам не знаю, — ответил Тобиас. — Помнишь, ты спрашивал, почему меня так заинтересовала Роксана Дуган? Тогда я не ответил на твой вопрос, потому что не люблю высказывать необдуманные соображения. — Его глаза блеснули. — Как только я ее увидел, сразу почувствовал в ней что-то особенное. Даже чуть-чуть знакомое. Я невольно спрашивал себя: не состояли ли в родстве наши предки? И вот теперь начинаю склоняться к мысли, что это именно так.

Хейген задумчиво смотрел на своего двоюродного дедушку.

— Что же такое могло убедить тебя, что в ее жилах течет кровь друидов[2]?

— Она настолько уверенно гадает на картах Таро, что даже такой скептик, как Эрик Бишоп, не смог полностью отмахнуться от ее слов. — Тобиас нетерпеливо вздохнул. — Впрочем, это еще не доказывает, что у нее действительно дар. Просто она сама в это верит.

— И как вы собираетесь выяснять истину? — поинтересовался Хейген.

— Время покажет. — Тобиас вновь нахмурил брови. — А пока я попрошу тебя найти файлы по делу Сьюзен Ирвинг. Хочу проверить, не упустили ли мы кого-нибудь, кто может представлять угрозу для Эрика.

— Я думал, то дело давно окончено и забыто.

— Скорее всего, так оно и есть. Но я все равно собирался еще раз просмотреть эти материалы. — Когда Хейген двинулся к двери, Тобиас окликнул его: — Да, еще закажи персональный самолет. Завтра нам с тобой нужно быть на свадьбе в городе Зефир, штат Пенсильвания.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

— Объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать невесту, — объявил судья Блэр, захлопнув книгу с чувством исполненного долга.

Не сводя глаз с Эрика, одетого в выходной костюм и немыслимо красивого, Рокси попыталась выдавить улыбку, но не смогла расслабиться.

Эрику приходилось видеть такие напряженные лица у своих товарищей, когда они приступали к выполнению особо опасной операции с непредсказуемым исходом. Он ободряюще улыбнулся и дружески подмигнул Рокси. В этом нежно-зеленом костюме с кружевной отделкой на лацканах она выглядит восхитительно женственной, подумал он, наклоняясь, чтобы поцеловать ее.

Когда он улыбнулся и подмигнул, Рокси стало немного легче, и она даже усмехнулась в ответ. И в это мгновение губы их встретились. Его прикосновение вызвало у нее слабость в коленях. Все продолжалось не более нескольких секунд, но за это время каждая клеточка ее ожила и затрепетала от наслаждения.

Подняв голову, Эрик прочел в ее глазах желание. Эротические образы замелькали и в его мозгу.

— Позже, — шепнул он ей в самое ушко, и его охрипший голос был полон обещания.

Рокси задохнулась. Ее переполняли волнение, предвкушение и тревога.

Отодвинувшись от Рокси, Эрик скрыл под вежливой улыбкой внезапное нетерпеливое желание остаться наконец с ней наедине. Он поблагодарил судью, затем повернулся к гостям. Народу было немного: родители Рокси — Дебора и Чарли Дуган, Фей Суэйн — ее бабушка с материнской стороны, Джейми, Тобиас и Хейген.

Сердце у Рокси гулко колотилось от волнения, пока она в свою очередь благодарила судью. Успокойся, ты ведешь себя так, словно никогда прежде не была с мужчиной, упрекнула она себя. Но кровь ее так и бурлила, когда она повернулась к гостям.

Ее немного удивил приезд Тобиаса Смита и Хейгена Скэнлона. Эрик, говорил, что пригласил двух гостей, но она не ожидала, что это окажутся знакомые ей люди. Тобиас и Хейген появились в последний момент, когда судья уже приготовился приступить к церемонии, и не успели даже поздороваться. Теперь пожилой джентльмен подошел к Рокси и протянул ей руку.

— Это Тобиас Смит, мой старый знакомый, который скоро станет и моим начальником, — сказал Эрик. — И Хейген Скэнлон, тоже один из его сотрудников, — добавил он, когда Хейген присоединился к ним.

Тобиас горячо пожал руку Рокси.

— Рад снова видеть вас.

Рокси заметила удивленный взгляд Эрика.

— Мистер Смит приезжал на ферму вскоре после смерти Мод. Он сказал мне, что приехал как представитель одного из тех, кто делал пожертвования в пользу приюта, но не сказал, кого именно.

— Потому что Эрик не мог приехать, — объяснил Тобиас. — Я хотел посмотреть, не могу ли что-нибудь сделать для вас от его имени.

Значит, пока Эрик был в коме, мистер Смит занимался его делами! Рокси была заинтригована. Раз они так близки, наверняка мистер Смит что-то знает о секретной работе Эрика. Должно быть, потому и предложил Эрику работу в своей фирме. Но тут Рокси вспомнила, что обещала Эрику молчать о его прошлом. Она просто улыбнулась и поблагодарила Тобиаса за заботу.

— А ты, должно быть, Джейми, — сказал Тобиас, поворачиваясь к мальчику и подавая ему руку.

Джейми молча кивнул и ответил на рукопожатие.

Взаимные представления продолжались, когда судья, вежливо, но многозначительно кашлянув, напомнил о своем присутствии.

— Нужно, чтобы двое свидетелей подписали лицензию, — сказал он, держа в руке авторучку.

Чарли Дуган и Тобиас расписались. После этого судья посмотрел на часы и извиняющимся тоном сообщил, что его ждут дела.

Все поблагодарили его и заторопились к выходу.

Когда они снова оказались на ферме, Рокси велела Эрику и Джейми развлекать гостей, а сама занялась закусками, заготовленными для легкого ужина. Она вынимала из холодильника тарелку с нарезанной ветчиной, когда в кухне появилась ее мать с целым блюдом жареной курятины, а за нею вошли бабушка с миской картофельного салата и отец с большой коробкой из кондитерской.

— Без свадебного торта не может быть свадьбы, — сказала Дебора Дуган в ответ на безмолвный вопрос дочери. — Узнав новость, я сразу же стала звонить в кондитерскую Джексона.

Рокси неуверенно улыбнулась.

— «С тортом из кондитерской Джексона любое событие становится исключительным», — процитировала она фразу, за долгие годы ставшую чем-то вроде семейного лозунга. — Спасибо тебе, мамочка.

— Мы стараемся относиться к этому браку серьезно, — отвечала Дебора.

— Поставь-ка торт вот сюда, — приказала Фей Чарли Дугану, указывая кивком головы на стол. — А теперь пойди побеседуй немного со своим новым зятем. Я не уеду отсюда, пока не удостоверюсь, что Рокси не попала из огня да в полымя.

— И мы тоже, — бросил Чарли через плечо, выходя из кухни.

Рокси нахмурилась.

— Карты высказались в пользу Эрика. Я думала, вы обе верите картам.