Элизабет Огест - Эхо прошлых времен

• Название: Эхо прошлых времен
• Автор: Элизабет Огест
• Издательство: Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 0-373-19265-7, 5-05-004694-7

Рокси и Эрик встретились случайно: Эрик решил навестить дом, где провел свои лучшие детские годы, а Рокси как раз приводила его в порядок, и ей срочно требовалась помощь. А еще ей был нужен муж, чтобы усыновить сироту Джейми...

Конечно, Эрик благородный человек и не может отказать женщине в помощи. Он даже согласен сыграть роль мужа — ненадолго!

---

Хотя все это напоминало скверный шпионский фильм, интуиция подсказывала Рокси, что Эрику можно верить. А может, на нее действует страх потерять Джейми? Она снова посмотрела на карты. Надеясь, что они что-нибудь подскажут ей, начала машинально переворачивать следующую карту.

Одним прыжком Эрик оказался рядом с ней и схватил ее за руку.

— Не смотри на карту. Посмотри на меня, — приказал он. Он и сам не понимал, почему для него так важно, чтобы она поверила ему.

Рокси поразилась, поняв, что ей совсем не страшно. Вместо того чтобы испугаться, она вдруг почувствовала себя надежно защищенной. Заглянув в голубую глубину его глаз, она неожиданно для самой себя произнесла:

— Человек с преступным прошлым должен быть круглым дураком, чтобы ввязаться в такое дело, когда его ожидают всяческие проверки — достоин ли он стать приемным отцом, — а ты ведь не дурак.

Эрик удовлетворенно кивнул.

— Я рад, что хоть в этом мы единодушны.

Он отпустил ее руку и большими шагами вышел из комнаты.

Рокси долго сидела неподвижно, все еще ощущая тепло его прикосновения. Ее все сильнее влекло к нему. Вдруг, снова испугавшись, что полагается на чувства больше, чем на разум, она быстро посмотрела на карту, которую держала в руке. Это была карта, символизирующая надежность. Положив ее рядом с остальными, Рокси перевернула другие карты. Они показывали сильную личность.

И все-таки тревога не покидала ее. Интуиция упорно нашептывала ей, что опасность, притаившаяся рядом с Эриком, принадлежит не прошлому, а настоящему.

Не поставит ли она под угрозу себя и Джейми? Рокси быстро перетасовала карты и снова разложила их, уже на себя. И опять появилось указание на грозящую опасность. Но карты говорили, что вместе с Джейми и Эриком она образует прочную триаду, которая способна справиться с этой опасностью.

Рокси встала и заходила по комнате. Ее терзала тревога за Джейми. Карты не могут предсказать будущее. Они только рассказывают о достоинствах и недостатках разных людей, о горестях и радостях, которые, возможно, их ожидают, и о том, какой союз может сделать их сильнее, а какой ведет к гибели. Тем не менее образованная ими триада не может быть непобедимой. На свете нет ничего непобедимого.

Но может быть, прогнав Эрика из страха за Джейми, она потеряет свой единственный шанс добиться опеки над мальчиком, а тогда он тоже окажется в опасности, ничуть не меньше той, которую может навлечь на них Эрик?

К тому же нельзя забывать о триаде. Если она прогонит Эрика, возможно, один он не сможет справиться с тем, что ему угрожает. Ей хотелось защитить и Эрика.

— Он и правда помогает нам с Джейми, — уговаривала она себя. Если она хочет сохранить Джейми, выбирать действительно не приходится.

И все-таки, когда Рокси убрала карты и вышла из гостиной, нерешительность все еще терзала ее. Она пошла искать Эрика и нашла его на переднем крыльце.

— Я не могу избавиться от чувства, что опасность, о которой говорили карты, не в прошлом, а существует сейчас, — сказала Рокси. — Может быть, тебя ищут какие-то старые враги?

Эрик задумался. Он доверял Тобиасу, а тот считал, что это маловероятно. Ему пришло в голову новое соображение.

— Может быть, ты чувствуешь опасность в будущем? — спросил он. — Я как раз думал о том, чем займусь, когда уеду отсюда, и решил, что регулярная армия не для меня. Мне предлагают работу в одном частном детективном агентстве. Если не пойду туда, то попробую в ФБР.

Рокси вздохнула с облегчением.

— Это, пожалуй, объясняет ауру опасности, которая тебя окружает. Ты жил в этой атмосфере до того, как приехал сюда, и, когда уедешь, вернешься к той же жизни. Это — часть тебя самого.

Несколько минут спустя, направляясь к себе в спальню, она вдруг поняла, что и триаду истолковала неправильно. К тому времени, когда Эрик вернется к прежнему образу жизни, он уже расстанется с нею и с Джейми. Триада защищает не его, а Джейми.

Войдя в свою комнату, она отругала себя за то, что пошла на поводу у эмоций, забыв о логике. Смешно даже думать, что они с Джейми могут защитить Эрика лучше, чем он сам.

На лице ее появилась слабая улыбка: вся эта паника была не без пользы, теперь она многое узнала о своем будущем муже.

— А женщина должна хоть что-то знать о человеке, за которого выходит замуж, хотя бы и временно, — пробормотала Рокси.

А Эрик стоял на пороге, хмуро глядя в ночное небо. Ясно, что Рокси больше не тревожит опасность, которую карты усмотрели рядом с ним. Да и дело не в них. Возможно, она вообще боится близости с мужчиной. Или, зная, что он военный и однажды уже был ранен, подсознательно стала считать, что его жизнь полна опасностей.

Но он не мог совсем игнорировать карты, как бы ему этого ни хотелось. Если в ее гадании все-таки что-то есть и ему и впрямь грозит опасность, не хотелось бы подвергать риску ее или Джейми. Эрик пошел в дом, отыскал карточку Тобиаса и набрал номер.

— Приятно услышать твой голос, — сказал Тобиас. — Ты готов приехать ко мне погостить, чтобы я мог уговорить тебя поступить ко мне в агентство?

— У меня здесь есть незаконченное дело, — ответил Эрик. — Я собираюсь жениться.

— Недолго же ты ухаживал, — заметил Тобиас, не скрывая удивления. — Или это старая любовь?

— Я познакомился со своей невестой всего несколько дней назад. Это брак не по любви. Ей нужен муж, чтобы усыновить Джейми, десятилетнего мальчика.

— В таком случае тебе понадобятся разные справки и характеристики. — Теперь Тобиас говорил как человек, который наконец понял, зачем ему звонят. — Не беспокойся. Я напишу тебе отличную характеристику и могу организовать еще несколько. Мы убедим соответствующие инстанции, что из тебя выйдет замечательный отец.

— Вообще-то я пока не заглядывал так далеко. Хотя, конечно, вы правы, наверняка мне понадобятся такие бумаги. Но я звоню не поэтому. — Эрик помолчал, потом спросил: — Я могу свободно говорить по этой линии?

— Да.

Эрик мысленно видел, как его немолодой собеседник настороженно выпрямился в кресле. Эрику не хотелось говорить, что причина его звонка — гадание на картах Таро, поэтому он решил зайти с другой стороны.

— Я всегда полностью полагался на вас, но должен спросить... Как вы сами сказали, власти будут наводить обо мне справки. Не существует ли риск, что они нечаянно наткнутся на правду и тем самым создадут опасность для моей жены и ребенка — например, от кого-нибудь из моего прошлого?

Тобиас долго молчал, потом сказал:

— В обычной ситуации я сказал бы — безусловно, нет. Но в истории со Сьюзен Ирвинг ты оказался без прикрытия, без всякой связи с Отрядом. Она убедила тебя, что должна быть твоей единственной связной, и все это время управляла твоими действиями, так что нам неизвестно, чем ты занимался и с кем контактировал. А так как сам ты тоже ничего не помнишь об этом периоде, здесь у нас провал. Но я уже говорил тебе, что после смерти Сьюзен тебя больше никто не искал, а значит, все следы потеряны.

— Вот и хорошо. — Мысленно Эрик дал себе пинка за то, что вообще затеял этот разговор. — Извините, что побеспокоил вас.

Последовало минутное молчание, затем Тобиас строго сказал:

— Ты чего-то недоговариваешь.

— Ерунда, просто предсвадебное волнение, — замялся Эрик: ему все еще не хотелось говорить о картах Таро.

— Ты говорил, что это не настоящий брак, а, скорее, деловое соглашение. По-моему, есть смысл сказать мне, что там у тебя происходит на самом деле и почему ты вдруг забеспокоился о своих старых врагах, — настаивал Тобиас.

Эрик смущенно замялся. По тону Тобиаса было понятно, что тот не отступится, пока не узнает правду.

— Мне даже неловко признаваться.

— Ты не тот человек, который станет шарахаться от теней. Я хочу знать, что заставило тебя обратиться ко мне.

— Как вы относитесь к гаданию на картах Таро? — Эрик почувствовал, как краска заливает его лицо. Он ожидал, что услышит в трубке смешок. Но не услышал.

Тобиас был по-прежнему серьезен.

— Я знал нескольких очень влиятельных людей, которые верили в подобные вещи. Даже сам был знаком с одним человеком, занимавшимся гаданием, который на удивление часто оказывался прав. А что говорит твоя интуиция: можно ли доверять твоей гадалке?

— Интуиция говорит, что этой женщине можно доверять, но мне трудно поверить в колоду карт. Просто я подумал, что не вредно будет посоветоваться с вами.

— Насколько мне известно, утечки быть не должно. — Голос Тобиаса прозвучал озабоченно. — Но я не считаю себя непогрешимым. Твоя гадалка уверена, что тебе грозит опасность?

— Она говорит, что карты показывают опасность вокруг меня. Но кажется, готова считать, что эта аура окружает меня из-за моего образа жизни.

Тобиас заметно успокоился:

— Очень может быть.

— Кстати, об образе жизни, — сказал Эрик, решив, что можно и прямо сейчас обсудить будущее. — Я серьезно подумываю о той работе, которую вы мне предлагали.