Дженнифер Рардин - Пуля на закуску

• Название: Пуля на закуску
• Автор: Дженнифер Рардин
• Издательство: АСТ, Астрель, ВКТ
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-17-066826-7, 978-5-271-34147-2, 978-5-226-04109-9

На этот раз цель Жасмин и Вайля — легендарный Колдун, великий чернокнижник, зовущий себя сыном древнеиранского бога Тьмы Ангро-Манью. По его вине за последние десять лет погибло больше американских солдат и их союзников, чем в официально признанных вооруженных конфликтах. Более того — его последователь стал «кротом» в группе спецназа. Колдуна необходимо убрать как можно скорее. Но сделать это будет очень и очень нелегко. Ведь он обладает огромной силой — силой, позволяющей воскрешать мертвецов. И даже если его убить — какова гарантия, что завтра он не воскреснет?..

---

— Да вы не беспокойтесь, — сказала я вслед ребятам Дэйва, — посуду мы вымоем.

Понятно, что крутые парни из спецсил не боятся смотреть на кровь, вытекающую из тела. Но на втекающую? Это ж совсем другое дело.

Через пять минут после прихода Вайля моя команда оказалась предоставлена самой себе. Даже Дэйв вышел. Чувствует свою вину, что во время игры отсиделся? Может быть. Или, подсказала моя Проницательность — этакая спортивная дама с безупречным макияжем, среднестатистическая матушка двух-с-половиной девиц подростков, воображающих себя рок-звездами, ему просто мерзко от напоминания, кем и какой стала бы его Джесси, не проткни ты ее колом?

И вдруг я оказалась снова там, в том таунхаусе, где жили мы с Мэттом. Едва шевелясь, едва дыша через три дня после его смерти, я тащила собственные кости в кухню, потому что какой-то кретин никак не прекращал стучать. Проверив, что предохранитель на пистолете установлен, я включила свет. Распахнула дверь. И сделала большой шаг назад.

Ha пороге стояла Джесси.

«Впусти меня!» — взмолилась она, оглядываясь через плечо, будто за ней гонится какой-то ужас, страшнее ее самой.

«Нет».

«Жасмин, прошу тебя. На мне хотят эксперименты ставить! Проводить опыты и накачивать меня химией, будто я им морская свинка!»

Я верила каждому ее слову. Ее обратило гнездо Айдина Стрейта, а он очень любил свою жуткую науку.

«Уходи, Джесси. Не заставляй меня держать мое слово».

«Впусти меня!» — велела она, глядя мне в глаза.

До той битвы это могло подействовать. Но я переменилась. Во мне проснулась Чувствительность, и я была неподвластна гипнозу вампиров. Подняв модифицированный полицейский «вальтер», который переделал для меня Бергман, я нацелила его Джесси в сердце. Предохранитель был уже спущен. Я нажала волшебную кнопку. И всадила болт ей в грудь — точно. До самого последнего момента я смотрела ей в глаза, но так и не поняла, увидела ли я в них облегчение. Или только очень хотела его увидеть.

Я смотрела на зажатый в руке пистолет, пока дым от моей лучшей подруги, покойной жены моего брата, уносился в холодный ноябрьский воздух, и я сказала этому пистолету:

«Ничего не дал ты мне, кроме скорби».

Стук поставленной Вайлем кружки вернул меня к настоящему.

— О чем ты сейчас думаешь? — спросил он. Я посмотрела на него внимательно:

— Задумалась, всегда ли правильно держать свое слово.

— Да.

Он ответил так быстро, что я опешила — будто я что-то подбросила и не успела поймать, как оно на меня свалилось.

— Да брось! — возразил Коул. — Не всегда.

— Всегда, — убежденно повторил Вайль. — Это одна из причин, Жасмин, по которым я сделал тебя своим авхаром. Обещание — это священные узы, которые нельзя разрывать.

— Говоришь, как третьеклассник, — сказал Бергман, поправляя очки, будто поверить не мог своим глазам.

Вайль издал раздраженный звук, свойственный только ему — будто пыхтение, но более мужественный.

— Вполне возможно. Потому что дети знают, насколько важная вещь — доверие. Только когда взрослые их предадут многократно, они перестают надеяться, что когда-нибудь найдется кто-то, его достойный.

Вот в такие минуты я Вайля больше всего и люблю. Могла бы положить подбородок на руки и часами смотреть на него во время разговора. Обычно я не вижу движения за этим каменным фасадом статуи — разве что глаза меняют цвет от вихря эмоций, которые, подозреваю, он удерживает в себе с трудом. Но бывает, что эта маска дает трещину, и я вижу, насколько он считает важным не только быть человеком, но и быть хорошим человеком. Понимаю, назидательно до тошноты, но этому типу почти триста лет. Имеет право.

— Так в чем дело? — спросил он меня.

— Не знаю. Я думаю… в общем, я рада, что ты именно так чувствуешь. Мне легче тогда вспоминать об обещании, которое когда-то сдержала.

— Хорошо. А теперь расскажи, что я пропустил за день. Мы втроем изложили ему события. Я закончила такой фразой:

— Что-то тут интересное происходит. Есть о чем подумать. Сборщики-зомби никого из нас пальцем не тронули, только мешались под ногами у других сборщиков. Есть ли у Колдуна причины нам помогать?

— О да! — презрительно фыркнул Бергман. — Он ночами не спит, думает-гадает, как помочь нам его ликвидировать.

— Но…

— Я согласен с Бергманом, Жасмин, — вмешался Вайль. — Колдун хочет, чтобы нас не было. И это все.

Все, но…

Мне очень хотелось вытащить из кармана фотографию Колдуна, которую дал нам Пит, и в сотый раз в нее всмотреться. В ней меня что-то тоже беспокоило, но вслух я этого ни разу не сказала. Дэйв и его команда, наверное, медали получат за нахождение бесценных разведданных плюс еще номера сотового, перехват которого и привел в конце концов к данной операции. И медали будут заслуженные. Так кто ж я такая, чтобы говорить, что этот человек с проседью в бороде, с большими карими глазами, стоящий возле высокой зеленой двери и обнимающий жену и улыбающуюся дочь, мне напоминает моего милягу-соседа, мистера Ринальди, а не массового убийцу, которых я не одного видала? Я же первая готова советовать наивным никогда не судить по внешности. Ну ладно, с Колдуном все ясно.

— Хорошо, а что тогда с Магистратом? Зачем этот спектакль с участием Мэтта?

— Гипотеза, что это западня для Рауля, тебе не нравится? — спросила Кассандра.

В сочетании с гипотезой о зомби-сборщиках — не нравится, хотелось мне ответить. Но так как эту гипотезу уже отбросили, я только пожала плечами.

— Не понимаю, почему это важно, если ты уже нашла способ защитить себя от обнаружения, — сказал Вайль.

Да, но мне не слишком улыбается каждое утро мыть лоб святой водой под молитву. В смысле, мы с Богом… я так считаю, что мы во вполне приличных отношениях, но разговорами не злоупотребляем. Наверняка он каждый раз, когда слышит, как я молюсь, несколько охре… удивляется, скажем. Поэтому вот эти утренние крещения будут казаться — да, лицемерными. И неуместными. Мне как-то придется с этим разбираться.

Но явно не сейчас, потому что у Вайля были на уме другие вопросы.

— Расскажите мне про эту Ясновидицу, — попросил он.

Мы снова описали приход Сохейля и Зарсы. На сей раз я еще добавила свои впечатления, а Вайль внимательно слушал, иногда прикладываясь к своей кружке.

— Я должен навестить эту Зарсу, — решил он. — Она говорит по-английски?

Коул задумался. Кассандра бросила на меня взгляд, показывающий, что нам с ней вскоре надо будет побеседовать наедине.

— Здесь она по-английски не говорила, — ответил наконец Коул.

Вайль нахмурил брови. Видно было, как желание говорить с ясновидицей боролось с неприязнью к публичности. Победило желание.

— Тебе придется пойти со мной, Коул.

Я заставила себя разжать автоматически стиснувшиеся зубы, но пальцы сжались в кулаки.

— А мне что делать, пока вас не будет? — спросила я. Он пожал плечами:

— «Скорбь» чистить, например. А когда я вернусь, займемся прочими нашими делами.

Имеется в виду взять под наблюдение кафе, где, по сведениям покойного шакала-оборотня, Колдун будет отмечать завтра свой день рождения в тесной компании очень близких родственников-мужчин.

Очень хотелось возразить, но Кассандра так задвигала бровями, что я заставила себя промолчать.

— Ладно, — сказала я наконец и не удержалась от шпильки: — А пока вы будете на задании, что делать Кассандре и Бергману? Найдете для них что-нибудь интересное?

Вайль, предвкушающий уже погружение в глубины новых парапсихологических сил в поисках своих сыновей, был для таких уколов абсолютно неуязвим.

— Вообще-то да. Мне мысль о том, что среди нас есть экранировавший себя другой, кажется очень остроумной. Может, вы вдвоем могли бы попытаться этот щит убрать, или опустить, в общем, чтобы мы наконец могли показать пальцем на предателя наших партнеров.

Бергман, у которого аж пуговицы на рубашке засияли от Вайлева комплимента, просто подпрыгнул на стуле.

— Займемся прямо сейчас! — Он уже был на полпути к двери, когда обернулся к Кассандре: — Ты идешь?

— Конечно. — Она кивнула Коулу с Вайлем, посмотрела на меня многозначительно и так же многозначительно сказала: — Мы будем в женской спальне.

Вайль хлопнул Коула по плечу, будто они шли выпить пива. Эта неожиданная фамильярность после такой подозрительности и нескрываемой ревности вызвала у меня желание потребовать анализа ДНК — или рявкнуть: «Прекрати так странно вести себя!»

— Готов? — спросил Вайль.

— А нам там придется платить? — поинтересовался Коул. — Потому что я тут все деньги просадил в покер.

Врет. По меньшей мере по паре баксов он слупил со всех.

— А, да, компенсация, — ответил Вайль. — Я сейчас вернусь.