Мэтт Форбек - Призраки Аскалона

• Название: Призраки Аскалона
• Автор: Мэтт Форбек
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-699-47824-8

Когда король Адельберн отчаялся защитить Аскалон от звероподобных чарров, он зажег Пламя Проклятия. Однако колдовство оказалось обоюдоострым мечом, сразившим и тех, и других. Тела чарров просто сгорели, а ярость короля людей была настолько ужасна, что превратила его подданых в призраков. Теперь неупокоенным духам суждено до скончания времен ревностно охранять бледную тень великого города.

Прошли столетия, но вражда между людьми и чаррами все еще не угасла. И вот теперь осаждена Крита — остров, где живут потомки уцелевших аскалонян. Чтобы спасти свой народ, королева Дженна пытается заключить договор с легионами ненавистных чарров. Но те не пойдут на примирение, пока не вернут себе самую драгоценную реликвию из руин Аскалона: Когти Хан-Ура…

На поиски Когтей отправляется отряд, в котором каждого воина одолевают собственные внутренние демоны. Если они не вернут артефакт, хрупкая надежда на мир между людьми и чаррами разлетится на тысячу осколков. Но правящий в Аскалоне король-призрак не отдаст сокровище просто так. К тому же не все мечтают о тихой и спокойной жизни.

Первый роман по мотивам знаменитой компьютерной игры позволит погрузиться в уникальную вселенную «Войн гильдий».

---

— Разрушить крепостную стену, дети мои, не так уж сложно, — заметил Кранкскс. — Для этого просто-напросто нужны правильные машины, и у чарров имеются грубо сработанные, но вполне годящиеся для этого орудия. Фокус в том, чтобы поставить эти орудия в правильных местах, а Авангард делает все возможное, чтобы держать чарров подальше от этих мест.

Гуллик крепче ухватился за край крышки и приподнял ее еще на несколько дюймов. Темнота в люке казалась открытой гнойной раной.

— Объясни еще разок, почему мы должны туда спуститься? — спросил Дугал у азуры.

— Потому что в стене есть одно место, за которым воины Авангарда наблюдают редко, и чарры его редко обстреливают. Это выход из канализации. Вода в Эбонхок в основном поступает из родников в окрестных горах. С помощью глубоких колодцев местные жители добывают эту воду. Но кроме того, нужно куда-то сбрасывать нечистоты. В противном случае город просто захлебнется ими.

Эмбер, несмотря на густую шерсть, слегка позеленела.

— Золотари сливают нечистоты в ямы, которые рассредоточены по городу. Ямы находятся ниже по течению реки, чем колодцы, и из некоторых ручьев, вода поступает в канализационные туннели. Эта отведенная вода уносит отходы из города, и они выливаются с дальней стороны горы, в паре сотен ярдов от крепостной стены.

Дугала замутило.

— Ты шутишь, — сказал он, хотя прекрасно понимал, что азура говорит правду.

Азура улыбнулся.

— Чарры еле терпят эту вонь. Время от времени кого-нибудь из воинов Авангарда посылают проверить, надежно ли заперта решетка на выходе из канализационного туннеля. Всякий раз посыльный докладывает, что все в порядке, поэтому начальство Авангарда не устраивает проверки каждый день. Но о том, что выход из канализации существует, они, конечно, не забывают, и он надежно защищен от чаррских атак.

— Но не изнутри! — обрадованно воскликнул Гуллик, которому наконец удалось поднять крышку люка.

Он стоял, расставив ноги и держа крышку.

— Клянусь ленивым хвостом снежного барса, у нас все может получиться!

— Может получиться? — хмыкнул азура. — Еще как получится! Обязательно!

Кранкскс обвел взглядом своих спутников.

— Все получается, когда имеешь дело с тупицами.

Эмбер зарычала на него, и он нервно хихикнул.

— Окружающих я в данный момент в виду не имею.

— Нам пора, — сказала Риона. — Нужно уходить как можно скорее, пока стражники не распознали уловку Кранкскса. Тогда они начнут искать нас по-настоящему.

Это было сказано настолько решительно, что Дугал перестал опасаться за Риону. Теперь он был уверен: она сделает все ради успеха миссии.

Дугал указал в темноту под крышкой люка. Вниз вела чугунная лестница.

— Давайте покончим с этим.

14

Спуск казался бесконечным. Дугал гадал, на какой глубине были прорыты канализационные туннели. Гуллик закрыл крышку люка, и, наверное, по мнению норна, сделал это почти бесшумно, но остальным показалось, что прозвучал набат.

У подножия лестницы Кранкскс передал фонарь Гуллику, порылся в мешке и, вытащив несколько палочек, составил из них длинный шест с крюком на конце. Этот шест он вставил в узкий карман, пришитый к мешку, а на крюк подвесил светящийся голубой камень. Он забросил мешок за спину, и горящий камень повис над его головой, примерно в пяти футах от пола туннеля. Кранкскс снова возглавил процессию.

Киллин шла следом за Кранксксом, глядя вперед и по сторонам со смесью отвращения и восторга. Дугал и Риона шагали за Киллин, за ними — Эмбер. Замыкал шествие Гуллик. Ему пришлось втянуть голову в плечи и ссутулиться, чтобы не задевать потолок.

Туннель был прорыт в склоне горы и укреплен плотно пригнанными друг к другу камнями. Потолок поддерживали деревянные стропила, но кое-где он просел. О канализационных туннелях здесь заботились гораздо хуже, чем в Городе Божества. «Видимо, все дело в том, ради чего был построен Эбонхок, а ради чего — Город Божества». Здесь, в Эбонхоке, места было так мало, что негде было хоронить умерших. Их тела сжигали и верили, что дым костра уносит души в Страну Туманов.

Сначала пол был ровным и сухим — как в тех туннелях, куда в детстве забирались Дугал и Риона, но Дугал слышал, как над головой журчит вода. Вскоре они дошли до места, где туннель пересекался под прямым углом с другим. С левой стороны этот туннель был углублен, и по канаве тек широкий поток. Справа к стенке был прикреплен узкий дощатый настил, но его ширины едва хватало, чтобы мог уместиться один человек.

Запах стал еще хуже.

— Волчий нос! — выругался Гуллик. — Воняет хуже, чем в уборных, которые мне доводилось чистить, когда я в юности служил в армии. Это было во время битвы на Горящем Перевале.

Дугал посмотрел на текущую по канаве зловонную воду и постарался заставить себя не думать о том, что плывет по этой воде.

Кранкскс первым пошел по правой стороне туннеля. Малютка азура легко умещался на узком настиле. Киллин, Рионе и Дугалу приходилось ступать более медленно и осторожно. А Эмбер и Гуллику оставалось одно — идти по канаве.

— Не могу, — с отвращением выдохнула чарра. — Должен быть какой-то другой путь.

— Нет другого пути! — рявкнул Кранкскс, и его голос эхом отразился от покрытых слизью каменных стен.

— Я не могу… — выговорила Эмбер, и ее едва не стошнило.

— Ты — отважный и сильный воин гордого и могучего народа, — урезонил ее Гуллик. — У тебя хватит сил одолеть этот путь, и я буду рядом с тобой.

Несколько секунд Эмбер молчала, а потом вытянула руки и попросила:

— Хотя бы кандалы с меня снимите.

Риона покачала головой:

— Нет. Пока не выберемся из Эбонхока. Что, если нас настигнут воины Авангарда, а ты будешь без кандалов?

— Я не пойду по этой дряни в кандалах, — упрямо заявила Эмбер.

— А она права, — заметила Киллин. — Что, если канава станет глубже и Эмбер придется плыть?

При мысли о том, что Эмбер может провалиться на дно, Дугала едва не вывернуло наизнанку.

— Нет, — резко возразила Риона. — Она согласилась с нашим планом, и мы от него не отступим.

Куда подевались ее слабость, ее нежность в те минуты, когда они с Дугалом стояли на крепостной стене? Вернулась Риона — командир отряда во всей красе.

— Если так, то я дальше не пойду, — заявила Эмбер. — Вернусь наверх и уйду от любой погони. Я не боюсь смерти, но так погибать чарра не должна.

— Бросить чарру в Эбонхоке? — прищурившись, резко проговорила Риона. — Ни за что.

Дугал не знал, что сказать. Он подошел к Эмбер — туда, где пересекались туннели, и остановился перед ней. Эмбер спокойно смотрела на него. Он вытащил из кармана торбочку из чертовой кожи, в которой лежали отмычки. Достав связку отмычек, он покачал ими перед лицом чарры. Эмбер с улыбкой вытянула вперед руки, и Дугал принялся за работу.

— Ты что делаешь, Дугал? — возмутилась Риона.

Она бросилась к Дугалу, сжав рукоять меча. На ее пути встал Гуллик. Риона попыталась его обойти, а норн расставил ноги и всем своим видом показал, что пропускать ее не намерен.

— Посветить? — спросил Гуллик у Дугала, не обращая внимания на все старания Рионы пробраться мимо него, на все ее проклятия.

Дугал тоже не обращал внимания на Риону, и через несколько мгновений запястья Эмбер были свободны и Дугал занялся металлическим ошейником.

Риона в отчаянии взвыла и, просунув голову подмышку норну, прокричала:

— Дугал Кин! Я приказываю тебе прекратить это!

— Слушаюсь, — отозвался Дугал.

Ошейник раскрылся, и кандалы со звоном упали на мокрый каменный пол.

— Ой. Ты немножко опоздала.

Эмбер подняла кандалы. Дугал подумал, что чарра сейчас швырнет свои оковы в канализационную канаву. Но Эмбер протянула кандалы норну. А тот взял их и убрал в мешок. Дугал спокойно сложил отмычки в торбочку и сунул ее в карман. Риона наконец добралась до него и схватила за руку.

— Да как ты смеешь! — прошипела она, резко развернув Дугала к себе.

Дугал принял боевую стойку, готовясь отразить атаку Рионы. Он думал, она влепит ему пощечину. Он хотел объяснить ей, почему так поступил, но тут последовало нечто намного хуже пощечины.

Риона толкнула его в канаву.

Дугал замахал руками, пытаясь удержать равновесие, но это ему не удалось. В последний момент он перестал сопротивляться и, сгруппировавшись, спрыгнул в канаву. Коснувшись поверхности воды, он на всякий случай затаил дыхание.

И в следующее мгновение выдохнул, поскольку встал на дно, погрузившись в воду чудь выше пояса. Вода была жутко холодная. Дугал удивился, как он сразу же не окоченел. От изумления он вскрикнул, и его крик эхом разлетелся во все стороны.

— Ты это заслужил! — гневно рявкнула Риона.

Дугал указал на Эмбер:

— Нужно было снять с нее кандалы!