Мэтт Форбек - Призраки Аскалона

• Название: Призраки Аскалона
• Автор: Мэтт Форбек
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-699-47824-8

Когда король Адельберн отчаялся защитить Аскалон от звероподобных чарров, он зажег Пламя Проклятия. Однако колдовство оказалось обоюдоострым мечом, сразившим и тех, и других. Тела чарров просто сгорели, а ярость короля людей была настолько ужасна, что превратила его подданых в призраков. Теперь неупокоенным духам суждено до скончания времен ревностно охранять бледную тень великого города.

Прошли столетия, но вражда между людьми и чаррами все еще не угасла. И вот теперь осаждена Крита — остров, где живут потомки уцелевших аскалонян. Чтобы спасти свой народ, королева Дженна пытается заключить договор с легионами ненавистных чарров. Но те не пойдут на примирение, пока не вернут себе самую драгоценную реликвию из руин Аскалона: Когти Хан-Ура…

На поиски Когтей отправляется отряд, в котором каждого воина одолевают собственные внутренние демоны. Если они не вернут артефакт, хрупкая надежда на мир между людьми и чаррами разлетится на тысячу осколков. Но правящий в Аскалоне король-призрак не отдаст сокровище просто так. К тому же не все мечтают о тихой и спокойной жизни.

Первый роман по мотивам знаменитой компьютерной игры позволит погрузиться в уникальную вселенную «Войн гильдий».

---

— Ты был прав.

Дугал искоса посмотрел на Риону. Она продолжала:

— Да, я струсила там, у Азурских врат. Я надеялась, что смогу выкрутиться и придумать, как провести весь наш отряд мимо стражников, если что-то пойдет не так, но вдруг поняла, что ничего не могу сделать. Сплошные сомнения.

Дугал поджал губы и, осторожно подбирая слова, проговорил:

— Все дело в Эмбер.

— Ты ей доверяешь? — спросила Риона. — По-настоящему?

Дугал пожал плечами.

— Она из твоего ордена. Крестоносец Дозора.

— Знаю, — кивнула Риона. — Но насчет генерала у меня таких сомнений нет. Да, она тоже чарра, и она много лет сражалась против нашего народа. Но то, как ведет себя Эмбер, чересчур сильно напоминает мне… о них.

— Если это тебя хоть немного утешит, знай: я испытываю точно такие же чувства. С Алморрой я через пять минут забыл о том, что она — чарра. Она ведет себя естественно и приказы отдает естественно, а из этого проистекает все прочее. А Эмбер — частица своего народа, как мы — частицы нашего. Ты прекрасно видишь, каких трудов ей стоят разговоры с нами.

— Мне они тоже стоят трудов, — вздохнула Риона. — И все же я хочу, чтобы ты знал: я рада, что мне удалось найти тебя. Я рада, что ты сейчас здесь. Тебе я доверяю.

Риона встала еще ближе к Дугалу, он невольно обнял ее и сразу почувствовал тяжесть медальона на шее.

— Я тоже тебе доверяю, — сказал Дугал. — И все у нас получится. Чтобы там ни говорил Кранкскс, план Алморры должен осуществиться. Мы добудем Когти. Вместе. Обещаю.

Они довольно долго стояли молча, и в какое-то мгновение Дугал понял, что совсем забыл о Киллин, направившейся навстречу стражникам. Когда он, не снимая руку с плеча Рионы, обернулся, то увидел идущую к ним сильвари. Киллин снова накрыла голову капюшоном. А стражники удалялись в противоположном направлении.

— Мы готовы? — осведомилась Киллин.

— Думаю, да, — ответил Дугал.

Риона отошла от него и кивнула. Они втроем пошли вниз по ступенькам.

— Я довольно мило поболтала со стражниками, — сказала Киллин. — Ужасно интересно — чего только не расскажут люди, если смотреть на них вытаращенными глазами и вести себя так, словно ты с дерева свалилась. Видимо, в последнее время чарры не атакуют город. И что еще интереснее: Авангард, со своей стороны, прекратил рейды и патрулирование. Говорят, это решение принято какими-то важными шишками.

— Чаррами-миротворцами, — пробормотал Дугал, — и нашей королевой.

— Да, — сказала Киллин. — Но из-за этого здесь очень сильно нервничают. Ожидают мощной атаки чарров, и многие воины-люди хотят атаковать сами, не дожидаясь нападения врагов.

— Ты сильно рисковала, — покачала головой Риона. — Возможно, они разыскивали нас.

— Все видели чарру, и большинство стражников наверняка запомнили норна, — сказала Киллин. — Мало кто, наверное, обратил внимание на сильвари в плаще.

— А ты что-нибудь сказала про нас? — спросил Дугал.

Они уже подошли к дверям склада.

— Я сказала, что вы влюбленные и что у вас свидание, — ответила Киллин, — и вела себя так, будто не понимаю, что это значит. Они решили, что это забавно.

Когда они вошли в подвал, остальные были почти готовы трогаться в путь. Кранкскс аккуратно укладывал в дорожный мешок множество маленьких вещиц, старательно завернутых в промасленную бумагу. Эмбер облачалась в доспехи, которые лежали в мешке у Гуллика: одеяние, скроенное из черных лакированных пластин. Гуллик рассеянно почесывал подбородок. Впервые за все время он впал в глубокие раздумья. Риона взяла шлем и быстро пристегнула к поясу меч в ножнах.

— Мы опаздываем, — буркнул Кранкскс.

Забросил за спину мешок и схватил со стола бесформенную тряпицу. Только тогда, когда он пристроил эту тряпицу на голове, стало ясно, что это шапка. Затем азура взял с полки небольшой фонарь и зажег его.

— Ты решила надеть доспехи, — глядя на Эмбер, проговорила Риона.

— Кранкскс сказал: если нас остановят, будет неважно, в доспехах я или нет, — отозвалась чарра, поправив ножны и положив руку на рукоятку тяжелого пистоля, висевшего на другом бедре.

— Пусть хотя бы Гуллик понесет твое оружие, — предложила Риона. — И кандалы надень.

Глаза Эмбер гневно полыхнули. Дугал добавил:

— По крайней мере, пока мы не выберемся из города.

Дугал кивнул Рионе. Эмбер шумно выдохнула через нос, нехотя расстегнула ремень и протянула норну вместе с мечом и пистолем. Затем она вытянула руки перед собой. Гуллик взял цепь, а Риона надела кандалы на шею и запястья чарры и защелкнула замки.

— Пока не выберемся из города, — сказала Эмбер.

Кранкскс выглянул за дверь. Уже почти совсем рассвело. Небо на востоке окрасилось алым.

И тут к северу жахнуло, где-то за первой стеной. А потом послышались крики и призыв: «К оружию!» Можно считать, это было прошение Кранкскса об отставке.

Быстро, но без паники азура нырнул в проулок и дал знак остальным поспешить. Все сгрудились в тени, а мимо проулка по мостовой пробежала колонна воинов в черной с золотом форме. Воины бежали от казармы к мастерской Кранкскса, которая, как надеялись Дугал и его спутники, уже была объята пожаром.

Дугал смотрел на лица бегущих солдат: мрачные, усталые, решительные. Эти люди ненавидели свою работу, но гордились ею и не дрогнули бы ни на миг. Когда-то такими же были Дугал и Риона. Стоило Дугалу вновь увидеть воинов Эбонского Авангарда, спешащих куда-то, чтобы спасти город, и он покраснел от стыда из-за того, что он не рядом с ними. Хорошо, что в проулке было темно и спутники не могли видеть его лица.

Дугал думал, что Кранкскс поведет их в ту сторону, откуда прибежали солдаты, но азура повел в глубь проулка, в лабиринт узких улочек, змеившихся мимо житниц и складов, окна которых были закрыты ставнями. В какой-то момент они быстро перебежали через площадь, а потом снова оказались в переулках, не знакомых даже Дугалу. Он догадывался, что они продвигаются на запад. Наконец они остановились в тупике, перед люком канализации.

Кранкскс вытащил ключ и вставил в замочную скважину. Он поманил к себе Гуллика, и тот попробовал приподнять тяжелую крышку. Это ему удалось.

— А нам действительно нужно туда спуститься? — спросил Дугал, заглянув в темноту и зажав пальцами ноздри.

Из люка пахло просто отвратительно. Даже глаза заслезились.

— Только так можно выйти из Эбонхока, не столкнувшись с Авангардом, — сказал Кранкскс. — Нет, можно, конечно, явиться к командору и попросить у него разрешения покинуть город, но, учитывая то, куда и зачем вы идете, а также то, что вас, скорее всего, уже разыскивают, командор попросту швырнет вас в тюремную камеру.

При упоминании об эбонхокской тюрьме Дугал бросил взгляд на Риону. Было уже совсем светло, и он увидел, как она вздрогнула.

— Жаль, что стены такие высокие, — проворчал Гуллик, с трудом удерживая края тяжелой крышки люка. — А вы слишком маленькие. Будь мы все норнскими воинами, просто перелезли бы через стену, и поминай как звали.

Риона хмыкнула.

— Вас бы пронзили стрелами и прострелили пулями, еще до середины стены не успели бы подняться. А успели бы — с другой стороны вас расстреляли бы чарры.

— Эбонский Авангард, — сказал азура, — выстроил эту крепость, чтобы она могла выстоять против чаррских атак. Воздвигая Эбонхок, люди использовали опыт, накопленный при строительстве Северной Стены, и вот уже более двухсот лет крепость стоит, а чарры гадают, где же ее слабые места и как можно пробить брешь в обороне.

— Тогда как же ты заметил то, чего не предусмотрели они? — поинтересовался Дугал.

Кранкскс негромко рассмеялся.

— Потому что они люди, а я — азура. Люди мыслят категориями целостности. Они что-то строят и надеются, что их постройка устоит. Если где-то что-то ломается, люди начинают ремонтировать постройку в этих местах. А те, у кого есть мозги, представляют себе систему — или даже несколько взаимодействующих между собой систем. Эбонхок до сих пор стоит не благодаря стенам или Авангарду. Все дело в Азурских вратах. Без них чарры давно бы уморили защитников крепости голодом. Но именно врата помогают людям столько времени выдерживать осаду.

— Это верно, — проворчала Эмбер, ощетинившаяся при мысли о том, что ее народу никак не удается овладеть Эбонхоком. — Многие чарры верят, что Эбонхок несокрушим, поэтому не стоит понапрасну тратить силы на его осаду. Главный противник этих настроений — легион Железа. Вот почему именно он возглавляет осаду.

— Со своими машинами они могут в один прекрасный день преуспеть, — проговорила Риона громче, чем нужно. — И это еще одна причина, почему мы должны сделать все, чтобы помочь мирным переговорам.

— Разрушить крепостную стену, дети мои, не так уж сложно, — заметил Кранкскс. — Для этого просто-напросто нужны правильные машины, и у чарров имеются грубо сработанные, но вполне годящиеся для этого орудия. Фокус в том, чтобы поставить эти орудия в правильных местах, а Авангард делает все возможное, чтобы держать чарров подальше от этих мест.