Мэтт Форбек - Призраки Аскалона

• Название: Призраки Аскалона
• Автор: Мэтт Форбек
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-699-47824-8

Когда король Адельберн отчаялся защитить Аскалон от звероподобных чарров, он зажег Пламя Проклятия. Однако колдовство оказалось обоюдоострым мечом, сразившим и тех, и других. Тела чарров просто сгорели, а ярость короля людей была настолько ужасна, что превратила его подданых в призраков. Теперь неупокоенным духам суждено до скончания времен ревностно охранять бледную тень великого города.

Прошли столетия, но вражда между людьми и чаррами все еще не угасла. И вот теперь осаждена Крита — остров, где живут потомки уцелевших аскалонян. Чтобы спасти свой народ, королева Дженна пытается заключить договор с легионами ненавистных чарров. Но те не пойдут на примирение, пока не вернут себе самую драгоценную реликвию из руин Аскалона: Когти Хан-Ура…

На поиски Когтей отправляется отряд, в котором каждого воина одолевают собственные внутренние демоны. Если они не вернут артефакт, хрупкая надежда на мир между людьми и чаррами разлетится на тысячу осколков. Но правящий в Аскалоне король-призрак не отдаст сокровище просто так. К тому же не все мечтают о тихой и спокойной жизни.

Первый роман по мотивам знаменитой компьютерной игры позволит погрузиться в уникальную вселенную «Войн гильдий».

---

— Прошу прощения за беспорядок, — сказал азура. — У меня не так часто бывают гости.

Эмбер принюхалась и брезгливо поморщилась.

— Догадываюсь, почему, — сказала она. — Пахнет так, будто тут кто-то сдох.

— Никто не докажет, — с улыбкой проговорил Кранкскс. — А если и докажут — ну, меня тут не было в это время.

Он повернулся к Рионе.

— Ты тут главная или только вызвалась держать цепь, к которой прикована чарра?

Риона раздраженно ответила:

— Слушай, мы очень тебе благодарны за помощь, но наше дело — это только наше дело. Мы должны как можно скорее уйти отсюда. Таков приказ королевы Криты.

— Понятно, — сказал Кранкскс. — А меня на самом деле зовут мастер Снафф, и я из Города Божества.

— Как я понимаю, ты и есть «свой человек» генерала Алморры в Эбонхоке, — сказал Дугал.

Кранкскс ухмыльнулся.

— Она не назвала вам моего имени? О, как это похоже на Алморру! Но порой она даже слишком мудрит. Будто руководит каким-нибудь там «Орденом Шепотов».

— Как ты сказал? — полюбопытствовала Киллин.

— Тактик Кранкскс, воин Дозора, — быстро представился азура, слегка поклонившись Киллин.

Рионе он сказал:

— Ты — крестоносец. Алморра часто принимает в орден таких, как ты.

— Мы обе — крестоносцы Дозора, — сказала Эмбер. — Меня зовут Эмбер Думфордж. А эту женщину зовут Риона Грейди. И она говорит правду: задание нам поручила королева Криты.

Кранкскс кивнул.

— Генерал предупредила меня о том, что вы — народ не слишком проницательный, но когда я вступал в ряды Дозора, я даже представить себе не мог, что дойдет до такого! Притащить чарру в Эбонхок! Она что, рассудка лишилась?

Киллин раскрыла рот, готовясь сказать, что эта идея принадлежала Дугалу, но Дугал поднял руку и взглядом дал понять, что лучше ей держать свои правдивые мысли при себе.

— А что тебе вообще передала генерал Алморра? — спросила Риона.

— Она была немногословна, — ответил азура. — Больше, чем нужно, не сказала. «Жди гостей, которым нужно будет незаметно покинуть Эбонхок. С некоторыми могут возникнуть проблемы». Проблемы! Она просто мастер недооценки! А еще она сообщила дату и время вашей переброски. Между прочим, это было чертовски сложно. После вашего перемещения придется полностью перенастраивать все кристаллы. Эй, это нельзя трогать!

Гуллик заинтересовался мешком, висевшим на крючке рядом со столом, и теперь смущенно отошел в сторону.

— Ну хорошо, — сказала Риона. — Ты доставил нас сюда и сумел уберечь от Эбонского Авангарда. Куда мы отправимся теперь?

— Мне нужно выйти и сделать кое-какие последние приготовления, — сказал Кранкскс. — Проложу пару-тройку ложных следов, завершу личные дела. А потом мы выберемся отсюда через городскую канализацию.

— Через канализацию? — переспросила Риона.

— Мы? — переспросил Дугал.

— Мы, — подтвердил Кранкскс. — После всего случившегося мне нельзя здесь оставаться. Наверняка будет расследование, после которого примут решение насчет использования и охраны Азурских врат. Как только проснется командор Самуэльсон и с ним поговорит лейтенант, мной сразу же заинтересуются. Так что нравится вам это или нет, но я пойду с вами. Куда мы направляемся?

— В Аскалон-Сити, — ответил Дугал.

Кранкскс негромко присвистнул.

— Алморра… Никогда ничего не делает наполовину. Ну что ж, ладно. В таком случае отдохните пока немного — вам стоит отдохнуть. Я вернусь. И во имя Вечной Алхимии, — он выразительно посмотрел на Гуллика, — ничего здесь не трогайте.

Разочарованный Гуллик уселся на груду мешков в углу. Один мешок при этом лопнул, и из него на пол посыпалась картошка. Киллин устроилась рядом с норном и прилегла на мешки, использовав один из них в качестве подушки.

Эмбер вытянула перед собой руки, закованные в кандалы, и негромко зарычала.

— Потерпи немного, — сказала Риона. — Мы еще не выбрались из Эбонхока.

— Ты, наверное, шутишь? — сердито проговорила чарра. — Мы в подвале. Если нас здесь застигнут стражники, мне лучше быть свободной.

— Не думаю… — покачала головой Риона.

— Освободи ее, — сказал Дугал. — Эмбер права.

— Мы сильно рискуем… — возразила Риона.

— Освободи ее, — повторил Дугал, — иначе я достану свои инструменты и сам сниму с нее кандалы.

Риона одарила Дугала гневным взглядом, но все же вытащила из торбы ключи и открыла замки на наручниках и кандалах, надетых на Эмбер. Чарра сразу же выпрямилась в полный рост, подняла руки, размяла их и громко зарычала.

— Вы просто не представляете, как мне стало хорошо, — призналась она.

— Почему же — я очень даже представляю, — буркнула Риона.

Эмбер не стала ее слушать и села рядом с Гулликом и Киллин на кучу мешков с картошкой.

Риона повернулась к Дугалу. Ее лицо было искажено злобной гримасой. Но при этом, как заметил Дугал, она была все-таки немного смущена. Риона спросила у него:

— Хочешь немного отдохнуть? Я постою на страже до возвращения тактика Кранкскса.

— А ты струхнула, — заметил Дугал. — Там, у Азурских врат. Ты была готова сдать Эмбер.

— Ты бы что-нибудь придумал, — буркнула Риона.

Дугал покачал головой.

— Ты могла бы показать стражникам свои волшебные бумаги с лиловой печатью, — сказал он. — Приказ королевы Криты и пропуск от Логана Тэккерея.

— Теперь имя Тэккерея здесь не имеет такого веса, как раньше, — ответила Риона. — Что касается королевы Дженны, знай: большинство не слишком верит в ее власть.

Дугал пропустил эти слова мимо ушей и негромко проговорил:

— Но ты была готова отдать стражникам свою соратницу, крестоносца.

— Крестоносца-чарру, — уточнила Риона тихо, но покраснела. — А ей известно, что такое риск.

— Это к делу не относится, — упрямо произнес Дугал.

Риона разозлилась не на шутку.

— Ты помнишь вчерашний вечер? Крестоносец Думфордж сказала, что готова на все ради успеха миссии — даже если это будет означать гибель одного из нас, — помнишь?

Дугал кивнул. Риона пылко продолжала:

— Я настроена точно так же. Если бы нам там, около врат, пришлось вступить в бой и погибнуть, наша миссия провалилась бы. Ты это прекрасно понимаешь. И Эмбер понимала. Если бы пришлось пожертвовать собой, она бы сделала это. Так поступают все, кто состоит в Дозоре.

— Нам повезло, — вздохнул Дугал.

— Это тебе повезло, — процедила сквозь зубы Риона. — Тебе вечно везет. Вот почему ты жив до сих пор. И тебе ли читать мне нотации насчет того, что такое — жертвовать друзьями?

Дугал разжал губы, но сказать ничего не смог. Риона победно кивнула.

— А теперь, — сказала она, — если не возражаете, мне хотелось бы какое-то время побыть одной.

С этими словами она отошла к дальней стене, закуталась в плащ и встала там, не спуская глаз с Эмбер и всех остальных. Гуллик уже громко храпел.

Дугал вздохнул. Он посмотрел на Риону, стоящую у стены, потом перевел взгляд на троицу, устроившуюся на мешках с картошкой. Подошел к невысокому столу и проверил его на прочность. Похоже, стол выдержал бы даже норна. Дугал улегся на стол, накрылся плащом и мгновенно уснул.

Спал он, по всей видимости, без сновидений, а проснулся оттого, что его тряс за плечо кто-то маленький, ростом с ребенка.

— Да просыпайся же, бука! — рявкнул Кранкскс, благоразумно отскочив подальше, как только Дугал сел.

Дугал проморгался и стал гадать, удалось ли ему на этот раз проспать всю ночь.

— Ну что еще? — недовольно спросил он, разглядев сердитую физиономию Кранкскса.

— Где она? — спросил Кранкскс и скосил глаза на кучу мешков.

Киллин встала и потягивалась, Эмбер пыталась разбудить норна.

— Она? — непонимающе переспросил Дугал.

— Девушка Риона! — прошипел Кранкскс. — Пока вы спали, она ушла!

13

— Придется уходить без нее, — сказала Эмбер.

Сердцем Дугал чувствовал, что чарра права. Но все же спросил:

— Сколько у нас времени, чтобы попытаться ее разыскать?

— Час, не больше, — раздраженно ответил Кранкскс. — Когда я ушел отсюда, я первым делом вернулся в мастерскую и устроил там пожар. Дым, конечно, должен был привлечь внимание стражников, но, как я и рассчитывал, когда они погасили огонь, я уже был далеко.

— Это ты сделал первым делом. А потом? — спросила Эмбер.

— Еще я постучался к конюху и велел, чтобы он приготовил к полудню повозку со всеми необходимыми припасами, — сердито ответил Кранкскс. — Я вовсе не собираюсь забирать эту повозку, но если меня станут искать, это послужит отвлекающим маневром. Кроме того, я оставил записку своему помощнику, и в этой записке написал, что уезжаю в Элону и препоручаю все, что связано с работой Азурских врат, и все переговоры с эбонхокским начальством его заботам.