Мэтт Форбек - Призраки Аскалона

• Название: Призраки Аскалона
• Автор: Мэтт Форбек
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-699-47824-8

Когда король Адельберн отчаялся защитить Аскалон от звероподобных чарров, он зажег Пламя Проклятия. Однако колдовство оказалось обоюдоострым мечом, сразившим и тех, и других. Тела чарров просто сгорели, а ярость короля людей была настолько ужасна, что превратила его подданых в призраков. Теперь неупокоенным духам суждено до скончания времен ревностно охранять бледную тень великого города.

Прошли столетия, но вражда между людьми и чаррами все еще не угасла. И вот теперь осаждена Крита — остров, где живут потомки уцелевших аскалонян. Чтобы спасти свой народ, королева Дженна пытается заключить договор с легионами ненавистных чарров. Но те не пойдут на примирение, пока не вернут себе самую драгоценную реликвию из руин Аскалона: Когти Хан-Ура…

На поиски Когтей отправляется отряд, в котором каждого воина одолевают собственные внутренние демоны. Если они не вернут артефакт, хрупкая надежда на мир между людьми и чаррами разлетится на тысячу осколков. Но правящий в Аскалоне король-призрак не отдаст сокровище просто так. К тому же не все мечтают о тихой и спокойной жизни.

Первый роман по мотивам знаменитой компьютерной игры позволит погрузиться в уникальную вселенную «Войн гильдий».

---

Кранкскс стоял около своего мешка, держа в руке склянку с голубой жидкостью.

— Кто-нибудь ранен? — спросил он. — У меня есть целительный бальзам. Я изготовил его сам и мечтаю испытать.

Никто не выразил желания воспользоваться снадобьем азуры. Он расстроился:

— Ну, никому не нужно? Эмбер? Нет? Ну что ж, ладно.

Кранкскс завернул склянку в промасленную бумагу и убрал в мешок.

— Сберегу на будущее.

Дугал подошел к павшим гвардейцам и пинками отогнал пирующих крыс. Крысы в испуге убежали. Киллин покраснела — вернее говоря, ее лицо стало темно-зеленым.

— Мне редко доводилось наблюдать столь недавнюю смерть, — призналась она.

Дугал кивнул, зачехлил меч и обхватил голову руками. Киллин начала что-то бормотать, но он не стал ее слушать. Ему нужно было на минуту отключиться.

— Эбонский Авангард — это те, кто защищает закон в этом городе, — проговорил он в отчаянии, обращаясь больше к самому себе, нежели к кому-то. — А мы просто убили этих людей.

— Если так, то очень хорошо, что мы отсюда уходим, — сказала Эмбер, выгнув спину и хрустнув костяшками пальцев. — А еще лучше бы нам сюда не возвращаться.

Дугал зашагал к туннелю, по которому пролегала канава.

— Я тебя понимаю, — проговорила Риона, догнав его.

Ее голос звучал негромко и мягко, но в глазах отражались боль и тревога.

— Они первыми начали в нас стрелять. Нам пришлось обороняться.

Она не задала вопрос, который ее мучил: «Если бы ты послушался меня, если бы ты не снял с Эмбер кандалы, можно ли было бы этого избежать?»

Дугал поморщился, наткнувшись на обезглавленный труп гвардейца, с которым сражался. Парень был моложе Дугала, они не были знакомы. Если бы Дугал остался в Эбонхоке, они, возможно, вместе служили бы в Авангарде. А теперь этот человек был мертв, и хотя убил его не Дугал, он все равно чувствовал себя виноватым.

— Нам нужно идти дальше, — сказала Эмбер, направившись к канаве. — Сомневаюсь, что они спустились сюда никому об этом не сказав. Может быть, сюда придут другие отряды, а если нет — все равно, скоро этих людей начнут искать.

Дугал даже не знал, что его теперь волнует больше — необходимость как можно скорее уйти от погони или возможность нового сражения. Он обернулся и с ужасом увидел, что на пересечении туннелей стоит женщина-офицер — та самая, с которой дралась Риона. Женщина стояла перед сильвари, окутанной зеленым некромантским сиянием.

— Киллин! — вскрикнул Дугал.

Сильвари обернулась и, гордо улыбнувшись, указала на женщину, демонстрируя Дугалу свою работу.

Недавний враг предстал перед Дугалом в обличье обескровленного трупа, лишившегося одной руки. Другая рука была вывихнута, но при этом сжимала меч мертвой хваткой — в буквальном смысле. Левая сторона лица женщины была ободрана до костей, справа кожа была белее мела. Оживший труп зашевелился, шагнул. Невидящие глаза тупо поворачивались в глазницах.

Киллин применила свое некромантское колдовство. Заставила мертвое тело ожить.

15

— Киллин! Прекрати немедленно! — крикнул Дугал. — Отпусти ее, слышишь?

Он изумился собственной ярости, но ничего не смог с собой поделать. Ему прежде приходилось видеть, как сильвари оживляла трупы, но эта женщина умерла только что, и к тому же она была офицером Эбонского Авангарда.

Киллин озабоченно нахмурилась.

— В чем дело? — спросила она, наблюдая за шагающим трупом. — У нее глаза выпадают, что ли? Порой я что-то упускаю.

Искренность Киллин немного сгладила гнев Дугала Он постарался говорить более спокойно и взвешенно.

— Киллин, — сказал он, — не могла бы ты позволить этой женщине упокоиться с миром?

— Почему? Разве тебе не кажется, что из нее получится прекрасный… О!

Сильвари прижала ладонь ко лбу. Ее взгляд отразил искреннее сожаление.

— Прости! Я не подумала о том, как сильно это может огорчить тебя.

— Все нормально, — сказал Дугал, обессиленно опустив руки. — Просто отпусти ее.

— Нет! — горячо возразил Кранкскс.

Он бросился вперед и снизу вверх уставился на шагающий труп.

— Не делай этого. Это просто совершенство.

— Дугал прав, — вмешалась Риона, расстроенная не меньше Дугала. — Это оскорбительно. Женщина просто делала свою работу.

— А мы делаем нашу работу, — буркнул Кранкскс. — Не исключено, что на выходе из туннеля нас ждет ловушка, и мы могли бы отправить этого мертвяка вперед, на разведку.

— Именно об этом я и думала, — проговорила Киллин, порадовавшись, что хоть кто-то понял ее замысел, продиктованный самыми лучшими намерениями.

— Ловушка? — Дугал гневно уставился на Кранкскса. — А почему же ты раньше молчал?

Кранкскс пожал плечами.

— Не хотел усложнять ситуацию. Я думал, что вы все и так будете долго решать, стоит ли пробираться в Аскалон-Сити этим путем. Зачем нагружать вас лишними мелочами?

— Волчий дух! — выругался Гуллик. — Мы топали по этой реке дерьма только для того, чтобы угодить в ловушку?

— Некоторые — да, — хмыкнул Кранкскс. — А некоторые до сих пор сухие и чистенькие.

— Может быть, даже чересчур чистенькие, — прорычала Эмбер. — Ты ведь рук не замарал в бою, да?

Кранкскс съежился, втянул голову в плечи.

— Я собирался разыскать в мешке один сюрприз для наших врагов, но вы так быстро управились с ними, что у меня не было шанса отличиться.

— Ну конечно, — буркнула Эмбер. — Тебе просто повезло.

Кранкскс оскорбился:

— Когда в следующий раз я успею кое-что достать из своего мешка, не забудь зажмуриться!

— Пока ты будешь копаться в своем мешке, нас всех перебьют, — проворчала чарра.

Дугал повернулся к Киллин и повторил свое требование:

— Отпусти эту женщину.

— Винна, — хрипло выговорила Риона. — Я ее знаю. То есть… знала. Ее звали Винна. Ее отец был другом моего отца, когда мы были маленькие. Он владел оружейной лавкой.

Дугал не в силах был больше смотреть на Винну. Он отвернулся.

— Она мертва, — сказала Эмбер. — Но от нее еще может быть польза. Мне кажется, это хороший способ почтить ее память.

— Мне все равно, от кого я это слышу — от чарры или от человека, — сказал Дугал. — Но это просто полное бездушие.

— Медвежья кровь! — воскликнул Гуллик. — Сроду не слыхал, чтобы воины вот так языком мололи, будто старушки за вязаньем!

Норн обратился к Киллин:

— В следующий раз выказывай больше почтения к тому, кого убиваешь. Любой когда-то был ребенком.

— Я не была, — возразила Киллин.

Гуллик отмахнулся:

— Ты понимаешь, о чем я говорю.

Повернувшись к Дугалу, норн сказал:

— Что сделано, то сделано. Хватит спорить, давайте извлечем из этого хоть какую-то пользу. Или ты предпочитаешь, чтобы судьбу этой женщины разделил кто-то из нас?

Дугал в отчаянии застонал и снова бросил взгляд на Винну. Она была в крови с головы до колен. На колени Винна упала, когда Эмбер нанесла ей смертельный удар. Ее обезображенное лицо было едва узнаваемым.

— Ладно, — покачав головой, негромко проговорил Дугал. — Пусть она… идет первой. Тогда хотя бы не придется видеть ее лицо.

— А как быть с остальными? — спросила Риона. — Бросим их здесь? Чтобы их сожрали крысы?

Дугал с горечью пожал плечами. Он разделял возмущение Рионы, но не представлял, что можно сделать.

— Мы не можем сжечь их тела здесь, не можем захоронить под камнями. Кто-нибудь наверняка скоро будет их искать и обнаружит. К тому времени мы должны оказаться как можно дальше отсюда, если только нам не придется снова нанести урон рядам Эбонского Авангарда.

Киллин поставила изуродованную Винну во главе процессии. Сильвари пошла следом за оживленной ею мертвой женщиной, за ней — Кранкскс. Следующей с места тронулась Риона, последним по настилу пошел Дугал. Чуть позади по канаве побрели Гуллик и Эмбер.

Последний отрезок пути по туннелю казался бесконечным. Дугал вглядывался в темноту, надеясь увидеть хоть искорку света. Но первым признаком близости выхода оказалась дрожь стен и пола туннеля, которую Дугал ощутил подошвами сапог.

Безмолвная вибрация постепенно сменилась глухим рокотом. Дугал понял, что это шум потока, выливающегося из туннеля и текущего по горному склону.

— Похоже, скоро выход, — сообщил Кранкскс.

Дугал уловил в голосе азуры волнение.

— Значит, ты точно не знаешь? — спросила Риона. — Ты что, не бывал здесь раньше?

— Конечно нет, — ответил Кранкскс. — Разве ты не понимаешь, как это опасно? Но я много раз изучал карты.

Дугала это не воодушевило. Он собрался что-то сказать, но вдруг из виду скрылась Винна.

Настил накренился под весом путников, и Винна упала в бурный поток. На миг ее изуродованная голова вынырнула на поверхность, она неловко забарахталась в потоке, но тут же исчезла под водой.