Энн Макалистер - Предлагаю руку и сердце

• Название: Предлагаю руку и сердце
• Автор: Энн Макалистер
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997

 Преуспевающий бизнесмен Деймон Алексакис предлагает очаровательной Кейт руку и сердце не по любви и не на всю жизнь, а всего лишь на год. Их брак — сугубо деловое соглашение. Однако вскоре Деймон убеждается, что никогда еще не заключал столь трудной сделки.

---

  — Правда.

  А чего, черт возьми, ты от нее ожидал? Признаний в вечной любви? С тебя станется, Алексакис.

  Деймон спорил сам с собой всю дорогу до пляжа, по которой несся так, будто за ним гналась свора гончих. «Пойду поразмышляю», — сказал он матери. «Надо размяться», — сказал он Стефаносу. А говоря по правде, ему необходимо было найти выход из той неразберихи, в которую он превратил свою жизнь.

  Возможно, думал он, увязая в плотном песке, нам не надо было оставаться здесь еще на неделю. И зачем только он настоял на этом? Один Бог знает.

   Если откровенно, он и сам знал зачем — затем, что не хотел возвращаться. Тот день в Радужной бухте сделал его счастливым.

  О таком он мог только мечтать. Наверное, в юности он наслушался разговоров сестер о том, что секс — нечто большее, чем просто физическое удовлетворение, которое можно получить, отыграв изнуряющий теннисный матч или наскоро овладев одной из случайных подружек. Это отпечаталось у него в мозгу, но в жизни подтверждения не нашло.

  Он не верил, что такое существует на самом деле, до тех пор, пока не встретил Кейт.

  Поначалу он считал, что ему повезло. Шанс, который выпадает один на миллион. Но теперь он сильно сомневался в своем везении...

«Везение» не то слово.

Кейт ему нравилась.

  Ему нравилось с ней разговаривать; она была остроумна и начитанна. Она слушала его, предлагала свою точку зрения и не боялась не согласиться с ним, если считала, что он не прав.

  — Разве ты не знаешь, что спорить с мужем не полагается? — поддразнил ее Деймон вчера вечером после семейного ужина, когда они поспорили по поводу одной книги, которую оба читали.

  — А ты разве не догадался, что тебе нравится, когда я так делаю? — парировала она. И оба замолчали, покраснев, когда осознали, что ее слова — чистая правда.

  — А теперь бегите побыстрее в коттедж и докажите друг другу, что так оно и есть, — протянула Пандора. Сестры захихикали, близнецы сконфузились, а Стефанос внимательно поглядел на Деймона и Кейт.

  Вязальные спицы Елены победно зазвенели, когда она улыбнулась сыну и невестке.

— Ну, что я вам говорила?

Деймон замедлил бег, пытаясь выбросить это воспоминание из головы.

Почему? Почему это его беспокоило?

  Разве не этого он хотел — заставить свою мать думать, что он без памяти влюблен? Убедить ее и самого себя, что он в состоянии сам выбрать себе невесту, когда понадобится?

  Черт возьми, им с Кейт давно уже ясно, что любовниками они стали вовсе не ради его матери!

Господи, как же он запутался!

  Он упал на песок, сердце гулко ухало у него в груди, в ушах звенело, в венах пульсировала кровь. Деймон вспомнил, что в последний раз его сердце билось так же часто, в ушах так же звенело, а в венах так же пульсировала кровь, когда он занимался любовью с Кейт.

  — Где ты был?

  — Гулял.

  — Просто гулял?

  — И думал.

  — О... нас с тобой?

  — О чем же еще?

  Она сидела в кровати, кружевная ночная рубашка почти не закрывала груди, влажные темные волосы причудливо обрамляли нежное лицо. Она выглядела спокойной, хладнокровной и совершенно очаровательной.

Деймон застонал.

— Что случилось?

Он искоса взглянул на нее.

  — Растянул мышцу. — Он снял шорты, бросил их на пол и пошел в ванную.

  Он закрыл за собой дверь и открыл холодную воду. Мгновение он стоял на белом мраморном полу и, глубоко дыша, старался побороть желание. Ему необходимо научиться держать себя в руках, если он хочет контролировать свои чувства к ней. Он должен проходить мимо Кейт без волнения, смотреть на нее и видеть не женщину, которой он жаждет обладать, а делового компаньона.

Дверь открылась.

Он обернулся.

— Что тебе нужно?

  Тон его голоса был довольно резок. Кейт смутилась и ответила с неловкой улыбкой:

— Я подумала, что смогу помочь.

  Она подошла, заткнула отверстие в ванне пробкой и попробовала воду, оказавшуюся ледяной. Кейт закрыла холодную воду и пустила горячую.

  — Что, черт побери, ты делаешь?

  — Наполняю тебе ванну.

  — Я хотел принять душ. — Желательно холодный, в отчаянии подумал он.

  Но Кейт пропустила его слова мимо ушей и открыла кран на полную мощность, так что скоро зеркало запотело и ванная комната начала заполняться паром. После этого она повернулась к нему:

  — Я потру тебе спину.

  — Черта с два, — пробурчал он, но все-таки влез в ванну и погрузился в воду, опасаясь разнежиться и мечтая, чтобы Кейт немедленно ушла.

  — Тебе понравится, — пообещала она.

  — Именно этого я и боюсь, — пробормотал он.

  Кейт подняла голову.

  — Почему? — От удивления ее голубые глаза широко распахнулись.

  Деймон стиснул зубы.

  — Неважно.

  — Ты боишься увлечься мной?

  Ему показалось или ее слова и вправду прозвучали так, будто она на это надеется? Как же! Ей просто надо наверстать упущенное после смерти своего горячего муженька.

  Он фыркнул и с удивлением увидел огонек обиды в ее глазах. Разве ей не все равно?

  Он не знал, что сказать, и сунул ей в руки губку.

  — Раз уж ты здесь, пусть хоть какая-то польза от тебя будет, — грубо сказал он.

  Обида, если это была именно она, исчезла. Кейт взяла губку.

— Как прикажете, господин мой.

  Он вовсе не собирался ее поощрять, хотя, видит Бог, она в поощрении не нуждалась. Со счастливой улыбкой Кейт намылила его плечи и спину, провела губкой по рукам и груди и спустилась ниже.

— Кейт, — процедил он сквозь зубы.

  — Гм? — Она сидела на полу возле ванны, усмехаясь во весь рот, кидая на него соблазняющие томные взгляды и массируя его губкой.

  — Не провоцируй меня, Кейт.

  Она рассмеялась.

  — Я тебя не провоцирую, я...

  Он вынырнул из ванны, пытаясь поймать ее за руку.

  — Деймон! — Она увернулась, взяла полотенце и приблизилась к нему. — Дай я тебя домою.

  Он приподнял бровь.

  — Это теперь так называется?

  Кейт залилась краской, отчего стала похожа на невинную девочку, каковой она вовсе не была, черт возьми, и он это отлично знал.

  — Ты делала такое с Брайсом? — не сдержавшись, спросил он.

  Она вздрогнула и отвела глаза.

  — Брайс тут ни при чем!

  Черта с два ни при чем. Очень даже при чем. В постели вместе с ними как будто все время находился его призрак. Деймон нахмурился, отобрал у нее полотенце и начал вытираться.

  — Честное слово, Деймон, — настаивала она. Он вытер лицо и посмотрел на нее поверх полотенца. Она смотрела на него такими искренними глазами, что он почти ей поверил.

  — Правда?

  — Правда. — Она отвернулась и быстро вышла из ванной, закрыв за собой дверь.

  Можно ли этому верить? Деймон с сомнением уставился на разделяющую их дверь. Можно ли этому верить?

  И если да, что думает она о нем, Деймоне? И думает ли вообще?

  Деймон испытывал смешанное чувство страха и смущения, надежда покидала его. Он вытерся и долго развешивал полотенце, прежде чем выйти.

  В комнате было темно, но света из ванной хватило, чтобы увидеть, что Кейт лежит на своей стороне кровати, отвернувшись от него. Деймон выключил свет в ванной, пересек комнату и остановился. Некоторое время он раздумывал, не пойти ли ему в другую комнату и не заночевать ли на кушетке.

На это у него не хватило духу.

  Он откинул простыню и вытянулся рядом с Кейт. Дотронулся до ее плеча.

— Кейт?

Она не шевелилась, но он услышал ее вздох.

  Он провел пальцами по нежной коже и почувствовал, как его захлестывает желание. Он придвинулся к ней поближе.

  — Кейт, пожалуйста. Пожалуйста. — Он повернул ее к себе и покрыл поцелуями лицо, плечи и губы. — Я хочу тебя.

  И Кейт забыла все свои тревоги, сомнения и благие намерения, потому что, да помогут ей небеса, она тоже хотела его.

Она его хотела.

  И это было не самое худшее. Она поняла это, когда они вернулись в Нью-Йорк, к своей работе и повседневной жизни.

Она его полюбила.

  Она не могла сказать точно, когда это случилось: когда безразличие сменилось интересом, когда интерес перерос в симпатию, когда симпатия превратилась в любовь?..

  Она начала осознавать это еще до того, как они покинули остров, — в последний вечер, когда она, Деймон и вся его семья собрались вместе в большом доме. Пандора играла на пианино, а Дафна — на гитаре. Остальные пели, и репертуар был самый разнообразный — начиная с греческих народных песен и кончая хитами Леннона и Маккартни, и когда Кейт принесла из кухни чашку чая для матери Деймона, он притянул Кейт к себе, посадил на колени и крепко обнял.

   И Кейт охотно подчинилась, а потом поняла, что делает это не для того, чтобы показать семье мужа, как сильно она его любит, а потому, что действительно его полюбила.